夜深人静，李向前坐在昏暗的灯光下，望着手中那一小撮米粒，心中五味杂陈。这是他好不容易从城里带回来的大米，数量稀少得让人心疼。他知道，这样香喷喷的大米，对于现在的四合院居民来说，已成了奢侈品。回想起过去，大家还能围坐在一起，吃上一顿热气腾腾的米饭，那是多么普通而又幸福的日子。可如今，饥饿的阴影笼罩着这里，香喷喷的大米成了可望而不可及的梦想。
李向前叹了口气，将米粒小心翼翼地放进米袋里。这些大米不能轻易拿出来，它们是四合院的救命稻草，必须在最关键的时刻使用。尽管他知道现在大家都吃不饱，可他更清楚，若是现在把这些米全都分了，可能撑不过几天。想到这里，李向前的心里像压了一块石头般沉重。他不敢告诉任何人这些米的存在，因为他知道，面对饥饿，任何人都会变得不可预测。
第二天清晨，李向前早早起来，准备去看看那片菜园的进展。院子里的空气凉爽而清新，露珠在残破的砖瓦上闪烁，仿佛这座四合院依然充满生机。然而，李向前知道，这份生机背后隐藏的是无尽的艰难和挣扎。他穿过长廊，来到菜园边，看到几位邻居已经开始忙碌，他们在清理土地，准备播种。
“向前，早啊！”张嫂抬头看到李向前，露出一丝疲惫的微笑。
“早啊，大家起得真早。”李向前笑着回应，但内心却有些沉重。他知道，大家这么早起来忙活，不仅是为了种地，更是因为饿得睡不着。
“向前，这地能种出东西来吗？我心里一直没底。”张嫂一边挖土，一边忧心忡忡地说道。
李向前知道，这不仅是张嫂的疑问，也是所有人心中的顾虑。如今的四合院，几乎没有人再能吃上一顿香喷喷的大米了。大部分人只能靠稀粥和少量的野菜勉强度日。即使如此，这些也越来越少，大家都不知道还能撑多久。
“张嫂，我们必须相信自己，”李向前用坚定的语气回答道，“虽然现在很难，但我们不能放弃，只要有一点希望，我们就不能倒下。”
“唉，向前，你说得对。可是，有时候我真不知道该怎么继续下去。看着孩子们饿得哭，我这当妈的心里难受啊。”张嫂的声音里带着哽咽，她停下手中的活，擦了擦眼角的泪水。
李向前心中一紧，走上前去拍了拍张嫂的肩膀：“张嫂，我知道你不容易。大家都不容易，可我们只能咬牙撑下去。等地里的菜长出来，情况会好些的。”
张嫂点点头，没再说什么，继续低头忙活。但她那消瘦的身影和布满老茧的手，却深深刻在了李向前的心里。他知道，光靠这些菜，远远不足以让大家度过这场劫难。他必须找到更多的粮食，必须有更多的行动。
当天傍晚，李向前再次出门，这一次，他决定去更远的地方碰碰运气。