万盛反驳，“我没有！”
“没有？你若珍惜她，就不会放纵她沉溺于虚幻，你若尊重她，也不会将她锁在深院隔绝于外世，你若认可她就不会把她当易碎的花瓶，而相信她能扛过这些风雨。”胥姜言辞犀利，甚至是带着一丝怨愤，“你有将她当成一个人么？”
“我……”万盛脸色惨白，胥姜的话犹如斧头劈开他的头颅，将他震得头眼发花。
“你钦慕于她的鲜活热烈，却恐惧她的鲜活热烈，你妄图占拥有它们，却又怕拥有它们，你以为只要抹掉它们，她就与你相配了。”胥姜讥讽道：“可真当如此，你却又不满足了，所以才顶着我师父的名头，懦弱又卑怯地占有。”
“就这般，你还敢说你是真心？”胥姜轻蔑道：“别侮辱‘真心’二字。”
万盛猛地起身，却不料空荡的袖摆带翻了茶盏，落了一地惊惶。
胥姜也犹如被泼了一盆冷水，发热的头脑霎时冷静下来，她在心底给了自己两个嘴巴，暗骂自己又控制不住这犟脾气。
她深深吐出两口气，上前扶道：“是我放肆了，您没事吧。”
万盛狼狈地推开她，胸口剧烈起伏，半晌说不出话来。
守在外头的小厮听到动静，探头进来看了一眼，万盛递过去一个冷冷的眼神，他赶紧缩了回去，不敢再窥探。
外头雨越下越大，厅里却越来越静，无意间万盛的目光落在不远处的案桌上，随即定住。
胥姜跟随他的目光瞧去，清了清嗓子，有些尴尬道：“那什么……这是母亲画的。”
万盛不由自主地走到那幅画面前，盯着那画呆看了许久，画上是厅外秋景，颜色是她一贯喜欢的张扬艳丽，他逐寸找寻，却并未在画中看到那抹身影。
他双眼骤然模糊，伸手去碰那火红的枫树，指尖却沾上湿红——那是未干的颜料。
胥姜见他流泪，心头暗道罪过，按说毕竟算长辈，自己方才那般咄咄逼人，是有些不妥。
“万叔，对不住，我这人性子一上来便不管不顾的……”
“你说得对。”他截过她的话，“是我自私、懦弱，才误了她这么多年。”
“您也护了她这么多年，往日恩怨对错，如今已难以分清，不如就此放下吧，好好过往后的日子。”胥姜想了想，委婉道：“您要学着信任母亲，一如她信任您。”
万盛微怔，“她信任我吗？”
“若不信任您，又怎会……”胥姜本想说，若不是溪芷信任他，又怎会被欺瞒这么多年？可见他当下这番模样，胥姜不敢再刺激他，捡了温和的话说道：“若不信任您，她也不会至今才清醒。”
见他有所触动，她补道：“若不是存了与您好好过日子的心，也不会有贞吉。”
若万盛磊落些、自励些，他与溪芷或许早已是另外一番模样，又怎会耽误至今？
想到儿子，万盛心中划过一丝暖流。
胥姜继续道：“有时候您该同贞吉学学，他看似鲁直，实则拎得清。知道对于他、对于您、对于母亲来说，最重要的是什么，所以才会处处让着我。”
万清淼对胥姜的包容，除了出于秉性纯良外，更多的是对自己母亲的担忧和敬爱。
他赤诚坦率，双目无尘，所以能看穿迷雾下的真实，从而抓住最重要的东西。
胥姜在心头不大尊敬地想：万盛这么个愁肠百结，胆怯自卑的人，能生出这么个儿子，难说不是物极必反。
万盛将视线从画上挪到胥姜身上，胥姜被他看得心虚，却听他裂着嗓子吐出三个字：“多谢你。”
胥姜憋了憋，最后别扭道：“不用谢，我同贞吉一样，也只是为母亲。”
否则何必同他费这么多口舌？她所做的一切，不过是想母亲余生无忧，而自己也能安心回京，不再打搅他们过安稳日子。
她随后又拱手赔礼道：“方才言语有所冒犯，还望您别吃心，也别跟我一般见识。”
说不吃心是假，真话总是刺耳刺心，可他怨不了她，他摇头叹道：“无妨，你也不必放在心上。”
胥姜绞着衣绦转开话头，问道：“您留下我只为了听我骂……呃，同我说这些？”
万盛只装作没听见她差点说溜嘴，脸色逐渐恢复正常，“我是有事想同你商量。”
他和她之间能商量的，唯有溪芷的事。
胥姜正色，挺直了脊背，“您说。”
万盛沉吟片刻，说道：“你想和你母亲相认吗？”
胥姜一愣。
“我是说真正的相认，让你们恢复名籍可查的母女关系。”
胥姜回神，问道：“您愿意？”
万盛道：“只要她欢喜……”
胥姜打断道：“您想过这么做的后果吗？”
若溪芷认下她，那便等同于告知所有人，溪芷未婚产女，此事传扬开来，对溪芷和万家绝非好事。
何况万家还在孝期。
万盛知道她的意思，“不过是遭几句闲言碎语，万家还受得住。”
胥姜沉默片刻后直视他，摇头道：“但我不愿。”
这下换万盛愣住，“为什么？你不远千里来充州，不就是找到她，认回她？”
“我已经找到她，也已经认回她，只要她知我，我知她就足够了。无需再添烦扰事，更没必要为此而给万家带来麻烦。”她在京城所经历的事教会她‘藏’，许多祸事都是出头冒进惹出来的，比如被冯杪砸头，又比如书肆被针对。
万家作为充州富户，难免有眼红之人，何况这些日子她也隐约摸出，万家几房兄弟之前的关系并不十分融洽，难说不会借此事发难。
胥家、溪家的事已经让她和母亲吃够了教训，没必要再为这么一个虚名而再生波澜。
“万叔，我已经过了需要这个身份庇护的时候了，而母亲也不需要因此来证明什么，您不用想着补偿，还是那句话，往事已矣……放下吧。”
万盛忽然觉得自己最初的担忧和恐惧变得十分可笑，他担心胥姜抢走溪芷，可胥姜想的唯有成全。
他抹了把脸，沉沉点头，“好，那便依你。”
胥姜松了口气，开始收拾书册画卷。
万盛却道：“都放在这里吧。”
她惊愕地望着他。
万盛如释重负道：“我总得学会接受和面对。”
总不能叫一个小辈看低了去。
“好。”胥姜将箱子里的书都搬了出来，分整到一旁的书架上，“如此取看也方便了。”
两人相视一笑。