星出野旷，月流丘山。
为避开刺杀，楼云春一行加快脚程，很少歇在驿站，多是补给后，便日夜不歇地赶往下一城。
此时，他们正在一处平旷之地暂歇，借着星月淡光，楼云春同一名巡卫将水粮分给众人，多是胡饼、撒子一类的干粮，噎得人直梗脖子。
这些时日以来，楼云春五脏庙戒奢，对吃食无心评好歹，只求果腹，其吃相也一日赛一日的粗犷，几口便将半块胡饼吞下肚，被噎得暗暗翻白眼。
带出来的巡卫中，年龄最长者姓段，他拿来水囊递给楼云春，劝道：“大人莫要吃太急，伤脾胃。”
楼云春一气灌下半囊水，才将嗓子里的刮疼感压下去。
老段在他身旁坐下，一边啃胡饼，一边望着远方零星的灯火说道：“前方便是石门关，过了石门关有两条道，一条翻屈吴山直由会州往兰州，一条绕到西吉入渭州，咱们怎么走？”
“走会州，更近。”
“可会州人更多杂，怕是难防。”
那日颍王派来刺杀楼云春未遂、反被挑断手筋的刺客曾说，他们有比官驿还迅捷的信哨，由这两日所遭遇的截杀来看，他所言非虚。
无论是驿站还是信哨，除依靠千里良驹外，便是通达的道路。因紧靠清水，不仅陆路畅通，水路也十分发达，且各国来往商贾、暗探混杂，他们若走会州恐怕危机重重。
楼云春眼底映出几点星火，他哑着嗓子道：“他们要想动手，无论走哪条路，咱们都躲不开。会州路通人杂，可驿站、关口也多，我们与其绕道躲避追击，不如反守为攻，将其引入各关口，与驻军联合，将其一网打尽。”
老段心头感叹，到底是年轻人，血气方刚，不畏生死，不像他顾虑多，贪生怕死。
“此行任重道阻，若心留余地，退让求全，反会助长其势，受其所制。”楼云春沉稳的目光压在他脸上，“只有迎难而上，才能把握先机，将其逐个击破。”
胡饼哽在喉头，让老段说不出话来。
“心坚，志坚，将自己化为利刃，方能摧山碎石，所向披靡。”楼云春声音变得温和，似有几分安抚之意，“何况，优势在我们，有何惧之？”
说的对，他们是官，又有皇命在身，路过州府，自会听其调令，还怕这些个见不得人的贼子不成？
老段咽下胡饼，挤掉胸膛中那几分犹豫，铿锵道：“好，那咱们便走会州！”
楼云春笑了笑，他抬头望向西方，旄头于云纱中若隐若现。
也不知赵秀追上吐蕃商队，找回玉虎没有。
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伏羌县。
赵秀一行在一间商铺里采买补给，商铺对面是一家客栈，一队突厥商人正在与掌柜交涉，像是要住店。
自吐蕃商人将玉虎转卖给这队突厥商人后，赵秀便马不停蹄地追寻其行踪，终于在陇城将其追上。
在陇城之时，他本欲找其交涉赎回玉虎，却不曾想撞见其杀人，骇得他和商队掉头就跑。
对方人多势众，撞上去就是自寻死路，他可不是楼云春，没资格与其硬碰硬。也不敢报官，一是他自身尚不清白，细究起来他倒会比这突厥人先进监狱，二来怕打草惊蛇，拿不回玉虎。
最后他同商队众人商量后决定，装作普通商队，暗中跟随他们，待摸清其底细后，再设法将玉虎赎回。
这一跟便跟到了伏羌。
伏羌本是羌人群居之地，后归顺大盛开通商道，与中原和西域诸国连通，逐渐演化为各族杂居。
在此地除羌人、中原人外，最多的便是吐蕃人与突厥人。这群突厥人显然对此地很熟悉，与那客栈掌柜也十分熟稔，想来常年在此出入走动。
“东家，咱们要住店么？”随从端来一碗水递给赵秀。
赵秀接过后，一气喝了大半碗，随后舔了舔嘴唇道：“住什么店，没看这是人家地头了么？突厥人与客栈掌柜这么熟，难保这店不是黑店，咱们还是谨慎为上。”
“这伏羌属下来过两次，也住过这客栈，不大像黑店。况且此处有府衙，有驻军，这么大客栈，不至于明目张胆的干杀人越货的勾当。”
赵秀斜眼看他，“你上次还说那越医稳妥，结果呢？”
若不是听信了这棒槌的话，他至于追着人满地跑么？
随从自知理亏，不敢辩驳，转开话头企图搓灭他的火星子，“那……那咱们今晚住哪儿？”
赵秀将最后半碗水喝完，转头指着商铺后的马厩说道：“就这儿。”
“跟骆驼睡？”
“又不是没睡过。”
赵秀端着碗去找商铺掌柜，跟他商量加些钱，让他们在马厩借宿一晚。
行脚商住不起客栈住马厩是常有的事，那掌柜数了人头，一行六人，多收了一两银子后，也就答应了。
随从只好认命地领着其他人去打扫马厩，不然这些马和骆驼的粪便，能将人熏死人。
商铺东家收了他们这群人后，便打烊了，只留下两名马侍看守马厩。
日落后，不时有旅客前来寄马，也有同赵秀他们一样，在马厩凑合一夜的。
待人声渐定，已是后半夜，赵秀却毫无睡意。一是因同住马厩的旅客呼噜声太大，二是伏羌的夜太凉，冻得他打哆嗦。
他起身自行李中摸出一个酒囊，狠狠灌了两口烈酒，周身才暖和起来，正欲躺回去继续睡，却听见街上传来一阵车马人声。
他隐在暗处探头查看，见一辆马车四角顶着灯笼，停在了客栈门前。马车前后，各有一队带刀侍卫。托灯笼的福，赵秀看清那刀是官府制式。
官府的人深更半夜，来这客栈作甚？
他屏气凝神，暗中观察。
待马车挺稳后，一人打帘自马车里探出身来。此人衣着虽不张扬，瞧着却十分华贵，且举手投足颇具威严，来历定不简单。
他下车后，一名侍卫前去叩门，扣响四声后，门自里头被打开，客栈掌柜恭敬地将人请了进去。侍卫们也鱼贯而入，只留下两名在门口把守。
赵秀不敢妄动，耐心地等着。
约莫半个时辰后，侍卫们拥着那人自客栈出来，将其扶上马车，迅速离开了。
待人走远后，赵秀来到客栈门口，一阵风过带起一阵淡淡的气味。赵秀对这种味道印象深刻，在他杀冯杪时，这味道将他从里到外熏了个透。
那是血腥味儿，人的血腥味。
忽地，客栈里传来一阵脚步声，他赶紧缩回马厩。刚躲好，客栈的门便开了，随后又自客栈的后街，驶来四五辆板车。几名小厮陆续自客栈里抬出十几具尸首，横七竖八地甩上车后，便朝街上使去。
赵秀一见那尸首衣袍，便知是他跟踪那队突厥人。
就这么被杀了？他心头惊惧不已。
待马车走后，又有几名小厮提来水，将门前的滴落的血迹冲洗干净。而街道上随马车留下的血痕，便拿扫帚扫了尘土掩盖，直扫到长街尽头，才折返回来，关门上闩。
好似什么事都没发生。
“还真是黑店啊。”一道声音幽幽在赵秀身后响起，吓得他一个激灵，好在他沉稳，没有叫出声，否则那马车怕是又要再跑一趟了。
“你要死，躲在我背后作甚？”人吓人吓死人不知道？
随从委屈道：“我一直在这儿，是您自己没发觉，况且方才那种境况，我也不敢出声啊。”
罢！罢！罢！谁叫这是他选的人。
赵秀缓缓吐出一口气，随后低声道：“死的是突厥人，我们去找找看，他们将人拖去了哪里，说不定还能将玉虎找回来。”
随从看了眼马厩里睡死的同伴，问道：“不知会他们一声？”
“知会什么，他们又没睡死。”赵秀哼了一声，贴着街边屋檐，潜入暗夜。
随从抠了抠脑袋，扫了同伴和共同借宿马厩的旅人一眼，恍然大悟。
呼噜声没了。
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胥姜赶早儿出门，连朝食也没来得及用，楼敬另派了两名护卫跟着她，怕她再出意外。
在胥姜走后，楼敬又吩咐柳眉，按照茵茵昨夜列的名单，各备了一份厚礼，满满当当装了一车，送到了槐柳巷。