物不得其平则鸣，水不得其平则喧。
随着震荡铿锵的锣声，曾追胸中怨愤之气直冲云霄，一通酣畅淋漓的痛骂过后，胸中却涌起无限悲凉。
忽地他听见楼下有人振臂应喝，垂头看起，竟是胥姜。
胥姜这一嗓子，将曾追身后的士子们都喊醒了，也立马跟着喊起来。
“骂得好！”
“说得对！杜司业向来刚正，又岂是那等徇私舞弊之人！”
“就算要徇私，有曾追在，哪里论得到那赵秀？这说不通啊！”
“就是，就是！”
“我是国子监的生徒，我相信杜司业！杜司业监考这么多年，向来清明，况且国子监这么多人才，随便挑几个，也比那赵秀好！”
“那赵秀与继圣同流合污，能是什么好人！其言不可信！”
“去年携月楼举办拾文雅集，不就被揭发是为士族争名么？这赵秀跟他们混在一起，谁知道憋着什么坏水？如今诬陷杜司业，说不得就是那些士族指使的，就是为了破坏眼下好不容易得来公平公正的新制。”
“谁说不是？他们近年可没出几个进士。”
曾追听见这些声音，不禁热血沸腾，他不是孤军奋战，不是一个人！
随即又抡圆臂膀，将锣敲得震天响，将四面八方的人，都吸引到这头来，随后又将自己所作讨伐檄文，犹如杜鹃啼血，声嘶力竭地长鸣三遍。
胥姜在楼下听得眼眶发红，喉咙发堵，她也一次次地跟着高呼。
与此同时，越来越多的士子也跟着曾追喊了起来，曾追骂一句，他们跟一句，其声阵阵，犹如除恶驱邪之咒诀，荡清天地乾坤。
这声音将本龟缩在书局里的周家人也震出来了。
这场景众人一回生、二回熟，麻利地替他们让开一条路，以免被波及。
周家领头的依旧是周善才，跟随他一起的并不是打手，而是一群衣着光鲜的士子。
胥姜暗道，来得好！他们不来应战，曾追这场戏还不好唱，这个地儿也白选了。
周善才早已没了原来的风光，想是受鞭笞的伤还未好全，整个人看着有些萎靡，完全没了以往笑面虎的从容，看着怨气不比曾追小。
他恶狠狠地瞪着曾追，恨不得将他活活咬死，可还不等他开口，曾追便先发制人了。
曾追欠眉欠眼地问候道：“哟，骗子来了？听说你被抽了五十鞭？这么快就好了？”
周善才一口老血差点喷出来，可他毕竟是老江湖，暂时还稳得住，他反唇相讥道：“我骗财，你老师骗功名，算起来咱们也份数同行，你又何必急赤白脸的？”
“谁与你份数同行？那赵秀才同你份数同行吧？你们这些士族的走狗，定是商量好了，让那个奸人来构陷谋害我老师，当真是狠毒。”曾追论战经验丰富，聪明地绕开他的陷阱，将赵秀与他绑死，将火往士族身上引，冲淡流言对杜回名声的影响。
“你少把屎盆子往我们身上扣。”周善才身后的士子忍不住骂道：“以他赵秀的出身，给咱们提鞋都不配。”
混在他们之中的冯杪，脸色顿时难看起来。
胥姜心道：周家都这般了，冯杪还不离不弃，真是可歌可泣。
这人的话惹恼不少寒门弟子，不少人骂道：“出身不好怎么了？出身不好，照样考状元，看看这几年，连着三届状元都是寒门子弟，不仅如此，这几年上榜士子中，咱们这些出身不好的人占多少？你们这些出身高贵的草包又占多少？还有脸在这儿叫嚣！”
“自从朝廷罢推举制后，你们这些人走不了关系，买不了官，肚子里头又没墨，连会试都过不了，看着咱们一个个高中，急得直跳脚吧。”
“这些年，你们得的最多的病，是不是红眼病？”
曾追冷笑，“携月楼拾文雅集上，你们写那些狗屁不通的文章，我还记得，要不要当众给你们念念？”
这些士族子弟闻言，脸色一个塞一个的难看，纷纷咒骂起来。
周善才试图将话头拉回来，“何必翻旧账？眼下你们自己人犯事，拉我们出来挡祸有什么用？漏题作弊的又不是我们。”
曾追继续拿赵秀堵他嘴，“那赵秀与你们继圣交情匪浅，又是木淙也的弟子，与我老师有什么关系？空口白牙就想污人清白？有本事拿出证据！”
“那杜回如何证明他没有漏题？”
“你如何证明你今日没偷偷吃大粪？”
话糙理不糙，围观众人一阵哄笑。
周善才脸色顿时又青又臭。
此时，他身旁的一名士子，推了推冯杪，冯杪顿了顿，借着钻入人群。
胥姜留了个心眼，一直盯着他，见他借着人群的掩护，朝楼里去，心头有不好的预感。
她左右看了看，见到人群中有个熟脸，忙借着犟驴开道，挤到那人身边。
她拍拍那人肩膀，那人一回头，见是她先是一愣，随后忙问道：“娘子有何事？”
胥姜凑近他说了几句话，朝他指了指。他神色随即一凝，然后暗自招呼着同伴，也借着人群的掩护，跟着冯杪往楼里去了。
胥姜心头忐忑，见冯杪出现在二楼廊道，一颗心顿时悬了起来。
冯杪一身简朴着装，与寻常寒门士子无异，很快便挤到了曾追身旁。曾追一无所觉，正慷慨激昂地与周善才论战。
“捉贼尚且拿赃，好比你们作假，皆是有凭有据，有人有证，无可抵赖。他赵秀靠一张嘴便想颠倒是非，污人清白，未免也太容易了！”
有人附和，“就是！我看他跟你们就是一伙儿的！”
周善才与同他一伙的士子看见冯杪，忙奋力与他们吵起来，吸引其注意。
胥姜攥紧缰绳，死死盯着冯杪。
与冯杪一起挤到曾追身旁的，还有胥姜方才找的那人。
曾追正骂得口沫横飞，突然感觉背后撞上一股大力，紧接着身子便往护栏外翻去。楼下众人见了，顿时发出一声惊呼。
胥姜也忍不住喊道：“曾追，小心！”
曾追脚下一空，眼看身子就要栽出护栏，一只手抓住他的肩膀，将他拉了回来。
众人皆松了口气。
冯杪见失了手，忙要跑，却被一个高大的身影挡住去路，紧接着两只铁钳一般的手便将他揪住，拉到了曾追面前。
“盯了你很久了，当众行凶，胆子不小！”这是大理寺的人。
冯杪强自镇定道：“你说什么我听不懂，我只是来凑热闹的。”
“这人是冯杪！”有人认出冯杪，随即喊道：“周家的走狗！”
曾追惊魂稍定，一见推他的人是冯杪，怒从心起，上前便给了他一拳，随后对楼下周善才道：“周善才，你们好狠毒的心，大庭广众之下，竟想谋害于我，可见是被我戳中痛处，做贼心虚。”
周善才矢口否认，“他跟我们有什么关系？可别血口喷人！”
胥姜站出来作证：“我方才分明看到他跟你们混在一起，休想抵赖！”
有人附和，“我也看到了！”
周善才一见她，表情扭曲了一瞬，强辩道：“街上这么多人，凑得近的，难不成都是我的人？”
他附近的看客，立即闪到一旁，生怕被牵扯。
“哎哟，我们可不是跟你一伙儿的。”
胥姜冷哼一声，“是不是你们的人，见官审一审不就知道了？”
“对！见官！”曾追拿起锣一敲，大帽子朝周善才扣去，“我要去公堂，告你们当街谋杀功名在身的士子！”
周善才的同伙闻言，脚底抹油，纷纷开溜。
提起衙门，周善才背上被鞭笞的伤就隐隐作痛，“爱告就告去，与我何干？”说完警告地看了冯杪一眼，也灰溜溜走了。
楼上士子们见状，忙拿东西砸他，砸得他四处逃窜，最后跑回继圣书局，将大门一关，便再无动静了。
冯杪脚一软，就往地上跪去。
多行不义必自毙。
胥姜眼神发冷，这次再不能放过他了！
金殿之上，钟磬和鸣。
除赵秀外的二十七名进士，按进士及第、进士出身二榜，依序列坐。
此次殿前考核，除圣人与进士外，另有太师、太傅、太保，‘三师’监试，尚书令提调，另有授卷官四人，弥封四人，收掌四人，印卷二人，填榜二人，皆由各部大臣担任。
考核有三，诗、赋、策问，由圣人当廷出题，每题半个时辰。
“授卷——”
随着尚书令一声长喝，授卷官将白卷依序分发给众进士。
胡煦屏息凝神，抛除所有杂念，提笔答题。
两个时辰后，所有考卷弥封，分放至三师桌前。三师读卷后，以‘圈、尖、点、直、叉’作批注，得圈多者试卷列于前位。
三师读完所有试卷，将得圈多之前十本，呈于圣人。待圣人读卷后，御笔钦点前三名为一甲，其余名次由三师授予，最后再解封、问名、填榜。
自考核起始至解封，圣人与三师皆不知答卷之姓名，自解封、问名、填榜后，再当廷宣读名次。
一榜三名，二榜二十四名，榜单皆已填毕，填榜官将一榜呈于圣人，二榜呈于太师，由二人宣榜。
金殿内落针可闻，进士们皆静立，眼观鼻、鼻观心，垂头恭听。
胡煦站在最前排，心头十分平静，他有真才实学，身正行正，自然不惧考验。
圣人将榜单扫了一遍，启口赞道：“此榜上三人皆为凤毛麟角之人才，超群轶类之后秀，其诗赋文采斐然，其策论鞭辟近里，得此栋梁，朕心甚慰。”
在场众臣齐声喝道：“恭贺圣上，喜得英才。”
圣人朗笑一声，随后宣榜：“一甲第一名，胡煦，点为状元。第二名，贺玉卿，点为榜眼，第三名，王川柏，点为探花。”
三人殿前跪拜，谢恩。
随后便是太师宣榜，宣榜后众进士，齐齐谢恩。
侯在殿外的朝臣们听殿内宣榜，纷纷交头接耳起来，楼敬听到胡煦再点状元，心头大石落地，楼云春倒是平静无波。