岁末，年味儿越来越重。上至朝廷，下至百姓，大祭、小祭不断，夜市、庙会场次也逐渐增多。这几日，两县各坊，每宅每户，门前都挂起了花灯，满城喜庆。
胥姜自楼宅裱褙回来，途中碰到卖花灯的货郎，也买了两只红鲤鱼灯，准备回去挂在书肆门前，给肆里添些年味儿。
路过千金堂，弟子们也在挂花灯。他们家的花灯做得很有意思，灯上绘制了各种草药，结成长串，自房檐下垂下，很是赏心悦目。
再逐个细看，每种草药旁，皆标注了名称、药性、功效等等，活脱脱一套花灯版本的《药经》。
楼梯上的附子看到胥姜，同她打招呼：“胥掌柜，出街回来啦？”
“是呀，你们这花灯是自己做的？做得真好。”
“对，这是咱们千金堂的节俗，年年都自己做。”附子见驴身上背着两盏鲤鱼灯，夸道：“胥掌柜买的这两只灯也好，喜庆。”
“你们的也不错，一目了然。”让人打眼一瞧，便知道此处是医馆。
陈大夫正得片刻空闲，出来看弟子们挂灯，一见胥姜牵着驴站在门口，又见驴身上驮着两只花灯，便道：“两只花灯到底冷清了些，我这儿还有多的，胥掌柜要不要拿几只回去？”
闻言，不等胥姜回答，附子从木梯上滑下来，往大堂跑，边跑边喊，“我去给你拿。”
这人倒是热忱。
胥姜直笑，冲陈大夫道：“多谢陈大夫，那我就不客气了。”
“谢倒不用，过会儿莫要嫌弃便好。”
“怎么会嫌弃……”胥姜转眼见附子与另外几名弟子拿着十几只花灯出来，笑容顿时僵在了脸上。
这、这灯也太丑了！
草药画得四不像不说，字还难看！
陈夫子叹气，他自昨日起，已经送出去几十只了。剩下这些幸得与胥姜包圆了，否则放在院里，他多看上一眼，都能减寿半年。
看来要教好这些徒儿，任重道远啊。
附子带着两名师弟，熟练的将花灯绑在了胥姜的驴身上。胥姜已经答应了，便不好推辞，也就只好任由他们去了。
驴倒是不嫌弃花灯丑，那花灯上的墨是松烟制的，闻着倒是很合它口味，当场嚼了两只。
弟子们见了，赶紧从它嘴里拖出来，却只剩骨架了。
胥姜赞赏的看了犟驴一眼，干得好。
牵着满身丑灯的驴回到槐柳巷，却见汪掌柜正背着手在铺子前踱步，头歪来歪去地去看房檐下新挂的花灯，似乎颇为满意。
汪掌柜家的花灯比较朴素，红底黑字，写的皆是‘风调雨顺、五谷丰登’之类的吉祥语，胥姜认出那是胡煦的字。
“兄长，你这花灯可真不错。”胥姜羡慕道。
“那是。”汪掌柜回头冲她得意一笑，“特意找竹春写的，家里还有几盏。”说完看到了胥姜的花灯，大笑道：“你这灯是千金堂送的吧？”
“你怎么知道？”
“每年千金堂都要送这么些灯给街坊四邻，收都收怕了。”
胥姜叹气，“初来乍到，不懂行市，明年就记住，这个时候绕着千金堂走。”
“没用，我瞧你与陈大夫熟识，怕是躲不过的。”
胥姜哑然。
她牵着驴往书肆走，却见门口等着好些人，随即加快脚步，将驴拴在了树下过去开门。
“胥掌柜，这是去哪儿了，来了几次都没见到人，还以为今日不做买卖了。”
“刚出去帮人裱褙回来，久等久等。”
这些客人都是街坊邻居，年节下都是来买纸笔回去写斗方、对联的，也有来请她代写的。
胥姜先给买纸墨的几位裁纸找墨，又请剩下的两位客人搭手，一起在门前支了摊子，替他们写对联、斗方。
写好后，问他们要不要灯笼，他们一看驴身上那堆，连连摆手，扔下钱跑了。
胥姜哭笑不得。
她将那堆灯笼取下来，挨个挨个的看，见有的还能补救，便提笔来改，反正都开了墨，也是顺手的事。
经她改动，倒还真赠出去不少，留下几个实在不能看的，索性挂在后院驴棚，反正蠢驴喜欢，便让它瞧个够。
待到傍晚没人来写对联斗方了，胥姜才收了摊子，整理昨日吴清窗让人送来的板子。
此次刻板的印纸，胥姜与二位掌柜商量好了，由她自己来写。一来她不另收誊抄费，能省不少本钱，二是她刻体还能入两位掌柜的眼，便不想再去麻烦林夫子。
他家里的事已经够多的了。
楼云春今日不来了，楼家有客，他得陪同。胥姜早早锁了门，给自己简单煮了碗汤饼，又给月奴炖了条鲫鱼。待一人一猫都吃饱后，才掌灯裁纸，着手抄雕版的印纸。
她抄印纸，通常用刻体，刻体与她寻常所用字体不同。
她平常所用字体承于她师父，师父清朗飘逸，刻体则自小仿木悔生，木悔生端正朴拙。随着年岁增长，她逐渐融合其二人章法，倒自成一格了。
她所成刻体，古朴流丽，与《王仲公文集》倒也契合。
灯下光阴容易过，纸上字句难得磨。待灯油耗尽，胥姜才堪堪抄完小半本。
再听更声，已是子时。
歇吧，她吹灭一豆灯火。
兔沉乌起，朝光分云拨雾，揭开满城喧嚣。
胥姜给林夫人送完饭回来，见一辆牛车正停在肆门前，正是许三。
昨日胥姜去楼宅后，顺道去了东市，将曹叔画的草图给许三瞧了，又交代了要买的材料，请他帮忙采买，不想竟这么快办好了。
“许三哥，怎么来得这么早？”
“俺过会儿还要去给曹叔帮工，便早些将材料送来，顺道等他送完陆稹，一同往雇主家去。”
原来如此。胥姜也不好耽搁他，赶紧开了角门，同他一起将材料搬进后院。两人卸完货，算完银钱，曹叔还没来。
许三绕着驴棚转了两圈，问道：“东家，你这是想再养头驴还是马啊？”
被他这么一问，胥姜有些脸热，她干咳一声，答道：“还想养匹马。”
许三抓头，“养头驴还成，勉强能挤挤，养马的话，这地儿有些转不开呀。”他又量了量，最后指着驴道：“要是将这驴卖了，换成马，倒是刚好。”
驴吊眼瞪许三，张嘴就要去咬他的手，许三曲指在它鼻子上一弹，便教它安分了。
“这驴跟我最久，舍不得卖，挤点就挤点吧。”且楼云春那马也只是偶尔来窝一窝，妨碍不了什么。
“东家既舍不得，现下便这么屈就着吧。待日后买卖做大了，就换个大宅子，修个大马棚，届时想养几头就养几头。”
胥姜被逗乐了，“承三哥吉言。那我得攒劲儿多挣些银钱，才能在这京城买个大宅子，给它修个大棚子。”
许三对胥姜很有信心，“东家这般能干，定然可以的。”
两人没说几句，外头便传来一声喊：“许三，走了。”
曹叔来了。
“来了，来了。”许三匆忙朝外头走。
胥姜跟出去同曹叔打了个招呼，然后目送二人离开。
元正将至，家家贴联，户户写斗。胥姜接连支了几日墨摊儿，替人写春联、斗方写得手软。
不过进账倒还可观。
等了好几日，曾追终于上门了，这些天胥姜去送饭，林红锄差点将她的耳朵磨出茧。
怪就怪她那日着急忙慌的，忘了将信带去楼宅给同去赴宴的袁祖之，让他直接捎给袁烟烟。