宋清墨端着“即食”米饭，在外院嘚瑟一圈后，成功给自家小侄女，拉来一批顾客——因着煮米饭耗费的时间长，为了节省时间，一般考生都不会选择在考棚内做米饭。大多数考生，都是带馒头进去，放在炭盆上烤热了，就着咸菜吃。三天下来，吃馒头都快吃吐了。
所以，宋清墨炫耀他聪明的小侄女，为他准备的“考生食品”时，羡慕让外院的秀才们面目全非，不但分食了他的即食米饭，还抢走了他手上的油炸面块——可恶！
品尝过这些考试食品，秀才们不淡定了，又是威逼又是利诱，让他帮着当说客，想让小福丫连带他们的考生食品也给准备了。他们愿意出高价！
这些东西，都是福丫口述制作方法，她奶和伯娘们做出来的，虽然繁复了些，但——有钱不赚的是傻瓜，干了！
于是乎，外院的六位学子考篮中都出现了与众不同的“考生专用食品。”进贡院的时候，一个负责检查的衙役，感到好奇，还特地掰开一块泡面，检查里面是否夹带。
另一个衙役摇摇头，道：“没看这个是油炸的吗？写字的纸沾了油还能看吗？你呀，何必多此一举。不过，这个面块怎么吃？生啃吗？”
宋清墨把衙役掰开的面块，分给两位衙差，道：“啃着吃也行，用开水冲泡或者煮都行。两位不放心，可以尝尝看。”
一位衙差咬了一口，顿时满嘴酥香，点头道：“这个倒是不错，不过你得小心点，别沾到答题纸上，答卷染上油污，是影响评分的。”
“多谢衙差大哥提醒，小生会留意的。”检查完考篮，搜了身，宋清墨终于能进入考棚了。
三天的考试，可以说是智慧、体力和精神的三重考验。有晚上睡觉，没收好答卷，掉落火盆里焚烧殆尽的。有吃饭喝水时，不小心打翻在答卷上，毁了题目的。有晚上不小心踢翻火盆，引发火灾的……
乡试，三场九天，结束时几乎每一位考生，都像大病了一场，白着一张脸，摇摇晃晃地走出考院。这几日中，因病因意外被抬出考场的，加起来得有十几位。
考试结束那天，宋家一大家子，都等在考院的门前。宋清墨一出考院，想看不到自家人都很难，黑压压一片，就……很显眼。
吴婆子从人群中挤过去，一把攥住了儿子的胳膊，上上下下地打量着他，继而放心地道：“前面有几个被抬出来的，还担心你的小身板儿不扛造呢。我怎么瞧着你，除了稍微憔悴些，也没啥呀？”
宋清墨哭笑不得：“娘，我的亲娘嘞！你是希望我有啥事儿咋滴？”
“那倒不是！就担心你没用心考试，白瞎了那些福丫精心给你准备的吃食！”吴婆子见儿子挺好的，便抱起小福丫，转身离去了。
宋清墨伸出“尔康手”：“娘，你就这么走了？没个人来扶我一下？我好歹也是考生，给点面子啊！”
宋大富和宋二贵对视了一眼，一人抓住他的一条胳膊，像抓捕犯人似的，拖着他往前大步走去。宋二贵戏谑地道：“五弟，还是哥哥们好吧？”