长安看她一眼，并没说什么，拉着阿娘离开。
还没到海棠苑，就见门口站着两名衣衫破烂的小乞丐，大的是男孩，十来岁左右，小的是女孩，约莫七八岁。
两人全身脏污，瘦的像麻杆一样，望向姜氏的眼神全是祈求。“大娘，行行好，给点吃的吧。”
姜氏瞧见他俩手上脸上全是冻疮，脚上只穿着破烂草鞋，脚脖子都冻得乌青，不由叹口气，让两孩子进来。
她将二人带到灶房，见小菊已经将饭菜做好，就用大陶碗装了满满两碗米饭与菜，放在他们手里：“吃吧。”
男孩抱着碗，忽然给姜氏跪下：“多谢大娘施饭。”
小女孩也跪下，还将饭碗放到旁边，给姜氏磕个头。
姜氏叹口气：“赶紧坐下吃吧，等会儿就凉了。”
两孩子这才坐在凳子上吃起来。
两人看着瘦小，却将一大碗饭食全部吃光。
姜氏又拿出两吊铜钱塞给两人：“这些拿去，大雪天的，买点吃食带家去。”
哪知两孩子并不肯接，再次扑通跪倒在地：“求大娘收留，我兄妹二人无父无母，无家可去。”
“我力气大，能帮府里干活，我妹妹她也很能干，什么都会做。”男孩不住磕头，将脑门都磕红了。
姜氏心有不忍，刚想说什么，被长安拦住：“你们是哪里人？可有身份户籍？”
“有的，小人兄妹家乡遭遇水灾，父母亲人全都不幸遇难，是以来京投亲，哪知亲戚早已不在，小人兄妹俩只好在京中乞讨，可这几日又逢大雪，实在是没法子了......”
男孩一边解释，一边从怀里掏出一个油纸包，纸包里有一张皱巴巴的桑皮纸张：“小姐请看，这是我兄妹的路引。”
长安接过，就见纸张上盖有官府印章，附加详细说明，包括籍贯、父母、祖父母及两孩子年貌特征等等，还有进京时间及投奔哪位亲友。
从这份户籍路引来看，没什么异常之处。
长安将户籍递还给男孩，说：“若要我们收留你，那你兄妹必须签下身契。”
男孩一听，面露惊喜，毫不犹豫道：“我们愿意签身契。”
“那好，明儿一早就带你们去衙门登记。”这个家确实需要几个奴仆，长安本来打算年前去牙行看看，现在倒是不必。
下晌，莲心烧了两锅热水，让兄妹俩在燃着炭火的灶房内洗了澡，又用买来的皂膏给两人洗头去虱。
两人清洗干净，换上金画与莲心的旧棉衣后，模样焕然一新。
长安打量二人几眼，暂时让他们在一间偏房住下。
第二天，她与阿娘带两孩子去衙门立身契，顺便塞了点钱给小吏，请他帮忙查查两人的户籍是不是真的。
小吏一下子收到二十两银票子的好处，当即找人调了户籍，核对后亲自跑到海棠苑告诉长安，户籍没错，那家当真有两个孩子。
长安这才放心，安排李牛负责家里的骡车，交代他无事不得外出；李杏儿则跟在莲心与小菊身旁打打下手。
“长安姐姐，我来啦！”明慧与哥哥明扬从三轮车上下来，噔噔噔跑进海棠苑，他们身后跟着吴嬷嬷与两名宫女。
另四名护卫将三轮车推进院子，几人跑进倒座内烤火。