两人掀帘走进船头的客厢时，不大的船厢内已经落坐了七八位举子，正围坐在烛台四周，聊得火热。见赵崇明来了，众人纷纷起身招呼见礼，腾出了一块位置，有说有笑地拉着赵崇明坐下了。
至于魏谦，自然是没人搭理。魏谦便就近在门口寻了个角落窝着，自顾生着闷气。魏谦一路上真是越想越气，这些闲得蛋疼的读书人，大半夜的不好好睡觉，非要整些什么“秉烛夜话”的花活，平白坏了他魏谦的好事。
里头的举子们自然不会在意魏谦这号人物，倒是门外候着的各家随从朝魏谦指指点点，嘀咕不已：
“这谁家带来的长随啊？好生没规矩。”
“是啊，相公们在里边说话，哪有下人坐的地方。”
……
魏谦冷哼了一声，别过身去，懒得搭理这些人，只当没听见。
其实魏谦也不是非要赖着不走，坏了尊卑有别的规矩，他只是不放心小胖子一个人。万一小胖子受了欺负，或是被人占了便宜，那可比杀了他还要难受。特别刚刚那位来寻小胖子的“仲礼兄”，邀请的时候对小胖子拉拉扯扯的，准是打了坏主意。魏谦现在想想还气得牙疼。
尽管如此，但魏谦到底也没拦着，反而偷偷示意赵崇明，让他受邀过来了。
魏谦是想着，以小胖子如今的身份，等到了京城少不得要和那些赶考的举子们交谊往来，不如先提前接触一番。至于船上的这一众举子，魏谦白日上船的时候就偷偷相看过了，虽然这些读书人个个自命不凡、心高气傲，但也没什么坏心思，左右都比门外这群当差的小鬼好打交道。
船厢内灯火幽微，人影错落，魏谦抬头张望了一番，正好碰见了赵崇明寻过来的目光。
两人相视一笑，彼此都觉得安心了不少。
魏谦有些不舍地挪过视线，余光扫过一旁，顿时就乐了。
原来厢门对侧的角落里竟然还侧卧着一人，正旁若无人地打着鼾，惹得坐在一旁的两位举子连连侧目白眼。
魏谦见这人衣着普通，不像厢内的这些举人，各个头扎儒巾，身穿襕衫。魏谦猜测这人约莫也是名随从，不禁暗自嘀咕：这人也不知是谁家举人带来的，竟这般没有规矩。
魏谦一嘀咕完，又是一愣，哑然失笑。
不过魏谦对这人也没多留意。百无聊赖间，魏谦索性竖起耳朵，听这些闲得蛋疼的举人“老爷”们究竟是如何吹牛打屁的。
这所谓的“夜话”一般聊的是地方上的奇闻异事，或是吹嘘家乡的高官名士。一开始这些举子都还维持着表面的和气，可凡是能中举的，那都是各地万里挑一出来的人物，心里自然是谁也不服谁，暗里都较着劲，以致于聊着聊着，话里就藏起了机锋。
赵崇明进来之前说话的是一位姓刘的荆州府举子，正在细数本地的名人，其中大多是三国时的风流名士，众人或多或少都听过，一言两语间气氛倒也热切。不过这位刘姓举子似乎很有说书先生的天赋，一讲起来就滔滔不绝，难免惹得有人生厌。
于是讲到半路，一位姓吕的举子出声打断道：“嗐，刘兄说的这些人物虽说都是先唐之时的风流雅士，但可惜那时候还没有科举取士的法度，我辈即便心有仰慕，却也难以效仿其一二。倒是我前日里翻阅古书，看到书上说荆州府曾有‘天荒解’之名，刘兄可知为何？”
刘姓举子说得正兴起，被人打断难免不悦，但还是拱手问道：“不曾听过，还请吕兄赐教。”
吕姓举子笑着说道：“书上说，唐朝之时，大凡荆州所出的举人，会试时无一及第，因此时人便称荆州解为‘天荒解’。”
这“天荒解”分明是讥笑荆州之地论起科举来无一人堪说，刘姓举子一听脸上立时变色，正要出言驳斥，但那吕姓举子却抢先说道：
“刘兄休恼，我这话还没说完呢。这后来呐，荆州府出了一位唤作刘蜕的举子，刘蜕乡试发解之后，进士科竟一举及第，世人便称其为‘破天荒’。这位刘蜕说不定还是刘兄的本家呢，吕某在此预祝刘兄今科蟾宫折桂，不让先人。”
这好话歹话，都让姓吕的给说了，愣是让刘姓举子不好发作，脸色也是青白不定。他才不信这姓吕的有这般好心，真到了会试贡院里，大家都是对手，巴不得别人落第不中才好。
刘姓举子心中憋火，哪里肯咽下这口气，于是拱手问道：“承蒙吕兄吉言，敢问吕兄仙乡何处？”
吕姓举子神色自得，回道：“不敢称仙乡，吕某乃江西临江人士也。”
众人一听，顿时恍然。此人能在江西中举，难怪这般得意嚣张。
要说这江西一省，自宋以来便是文运昌盛之地，会试中榜者之中，江西发解的考生往往十有一二，而大明开国以来，出身江西的名臣更是数不胜数，曾经一度有“满朝文武半江西”的说法。
刘姓举子得知了吕姓举子的来历，面露悻悻，歇了反击的心思，落座不语。
但有人却看不过眼，出声发问道：“可是‘临江之麋，至死不悟’的临江？”
这话一出，吕姓举子脸上笑意一滞，转头看向说话之人。
在座的举子此前就互相通过名姓，所以吕姓举子倒也认得这人，冷笑道：“虞兄既然知道‘临江之麋’，岂不闻‘临川老儒王半山’？”
吕姓举子直接把临江的名人王安石给抬了出来，但那虞姓举子却丝毫不买账，反而大笑道：“养望三十年，一朝揽权便败坏朝纲，王介甫的名声，天下谁人不知？”
听虞姓举子对王安石的刻薄评价，吕姓举子勃然变色，质问道：“先贤的功过是非，岂是你一个无名后辈所能轻言评判的？”
虞姓举子挥开手中折扇，笑道：“吕兄所言甚是。只可惜啊，这评判王半山的话，在下也是在书上听司马君实说的。”
王安石是“先贤”不假，可王安石的政敌司马光也是“先贤”啊，真要论起后世的功过名声来，司马光还要比王安石好上半分。
这一招“以彼之矛攻子之盾”，让吕姓举子一时愕然失语，众人见状也是偷笑不已。
吕姓举子心头暗恨，假笑着问道：“虞兄逞得好机锋，也不知是何方宝地能养出虞兄这等人物？”
虞姓举子拱手答道：“不才福建福州府人士。”
一听虞姓举子的出身，众人的面上纷纷露出了然之色。要说这江西人和福建人的地域恩怨那真是源远流长了，而这其中还少不了有王安石的功劳。王安石极其痛恨福建人，没事就在小本本上骂福建的官员是“福建子”，难怪虞姓举子不给王安石半句好话。