京城，西苑，万寿宫。
殿内依旧香气缭绕，飘飘然好似仙境，只是少了几分熏香的浓浊，反而多了几分艾草的清气。
永靖帝身着明黄广袖单衣，闭目盘坐在龙榻之上，神色比往日要好上许多，面色红润，渐渐有了几分生气。
而一位麻衣医士正跪坐在龙榻之前，正屏气凝神，为永靖帝扎着银针。
这位麻衣医士正是号称“皮神医”的皮德真。
良久，皮德真取回了永靖帝小臂上内关穴和神门穴上的最后两根银针，却见永靖帝露在外头的手臂上寒毛正立，显然是被冻得起了鸡皮疙瘩。
皮德真将针袋收回了药箱，主动开口道：“外头天寒，殿内又无炉火，陛下还是加件衣裳吧。”
此言一出，一旁侍立的黄纬不禁为皮德真捏了一把冷汗。
永靖帝缓缓睁眼，双目之中隐隐闪过一丝恐惧和怒意，却只摆了摆手，不以为意道：“张天师说朕的道行已臻至阴阳相合，水火既济的境地，早已是寒暑不侵。”
皮德真眉头紧锁，说道：“有一句话，草民不知当讲不当讲。”
永靖帝已经猜到皮德真要说什么了，将手臂拢回了袖中，淡淡道：“既然知道不当讲，那又何必多言？”
皮德真沉吟了片刻，执意道：“陛下龙体关系着社稷安危，草民也不得不多嘴了。那龙虎山的金丹若真能得长生，为何当初那邵天师只活了五十有六？”
永靖帝又阖上了眼去，冷冷一笑，道：“果然没个新鲜，这话那些文官也不知说过多少遍了。致一真人乃是得道飞升，去了上界。当年他自知要长辞人世，还特意命人传信于朕。可叹朕当时在裕州道场，竟未见着他最后一面，以致这许多年，道行几无进益。”
“金丹铅汞之物，只会损伤龙体元气。陛下笃行长生久视之道，可三代以降，这世上又出过几个不老不死的神仙？”
“古有彭祖享八百寿，本朝的张真君至今许是近三百余岁了。”
“彭祖不过是传说罢了，至于张三丰，我朝自太祖起，派了多少人去寻访他，可曾见过一点真迹？”
永靖帝没有出声。
黄纬觉得皮德真可能是嫌自己活的太长了，若换做旁人敢这么说，怕是早被发落到诏狱里去了。
殿内本就寒气纵横，这下更是冷如冰窖，连门口侍立的小黄门都噤若寒蝉，生怕一个不好就殃及池鱼。
永靖帝微眯的眼中已是怒意极盛，但最后还是闭上眼去，轻笑了一声，话里满是苍凉的笑意：“皮太医，这么多年你还是半点都没变。”
皮德真不卑不亢道：“草民已经不是太医了，草民并非不怕死，只是身为医者，须得持仁心仁术，这一点无论如何都不会改变。”
“好一个仁心仁术。只此一句，朕的那满朝文武大半还不如你。”永靖帝淡淡称赞了一声。
“陛下过奖了，草民不过是不愿见陛下自伤龙体。”
永靖帝却不愿在这事上继续多谈，转而问道：“朕听说你离了太医院后，这些年一边行医一边着书，如今你的书可着成了？”
“劳陛下挂心。大体已成，只是书稿繁多杂乱，还需另行编纂，再整理些时日。”
“若能着得医书流传后世，当是无上功德一桩。待你书成之日，朕要为你的书做序，便当做这些时日你为朕医治的酬劳，如何？”
皮德真磕头便拜，推辞道：“陛下隆恩，只是草民不敢领受。”
永靖帝有些不悦：“你是不敢还是不愿啊？”
“陛下龙体能得以好转，也是多赖了这些年太医院的悉心调养，我不敢妄自贪功。陛下若真要奖赏，草民乃有一事相求。”
“哦？这倒稀奇，你皮德真还有主动求朕的时候，不妨说来听听。”
“草民北上以来，一路所见流民，何止百万。如今冬日大雪，不知要死上多少百姓，还望陛下体恤民生，拨粮赈灾。不然明年开春，怕少不得又是一场大疫。”
永靖帝沉默了片刻，而后道：“赈灾？你说得倒是轻松。可这赈灾防疫，哪样不要白花花的银子？自打永寿宫被烧了，朕的寝宫至今都还没着落。国库虚空，就连朕都不得安寝。这些百姓何尝不是朕的子民，你以为朕就不想赈灾？”
皮德真闻声一颤，伏地不起道：“是草民失言了，草民有罪。”
“你起来吧，你也不用一口一个草民，朕听着心烦。这不是你失言，而是满朝文武该杀。罢了，且不说这些了。”永靖帝似有些急切问道：“你这些年遍访名山大川，可曾见着有长生不死之药？”
皮德真直起了身，摇了摇头，回答道：“不曾。”
永靖帝话里有些意兴阑珊：“古往今来，多少人着书作传，立功立言，可终归只是黄土一抔。凡人到底是浑浊愚钝，枉你功德无量，可又有谁能记得？”
“陛下，草民着书，不为留名，只为救人。若真要论功德的话，那史书工笔会记得，代代人心也会记得。”
永靖帝哈哈大笑：“好一个史书工笔，好一个代代人心。知我罪我，岂惟春秋？可朕要这青史留名有何用，又管来日后人如何评说。”
“朕！”永靖帝笑容顿消，双目立睁，嗓音里透着竭力的挣扎与不甘：
“朕！就是这大明的天！若这天不在了，奈百姓何？奈苍生何？”
皮德真满脸煞白，又伏趴到了冰冷的白玉砖石之上。
这次不止是被永靖帝的威势所迫，更多的是，皮德真想起了某个人曾对自己说的话：“他死后，哪怕洪水滔天！”
皮德真的心到底是沉了下去，好一会用双手支起身子，恭声说道：“陛下，草民虽然没有寻得长生不死之药，但却在多年前途经应天府的时候，偶然见过一样不朽不老之物。”
永靖帝立时猜到了皮德真说的那样东西，原本淡漠冰冷的眼神中急遽变得浑浊起来。
惊喜、慌乱、畏惧、期待……纷杂的心绪一齐涌了上来，连永靖帝自己心里都想不明白，声音竟然微微发颤：“你是说，那东西还在……”
皮德真点了点头，念道：“日月在天终不死，江流赴海料无还。”
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赵宅之中，魏谦看着厅中恭敬行礼的赵勖，心中莫名有些感慨。他记得当初领养赵勖的时候，赵勖不过是个还未上蒙学的孩童，如今一晃已经成人了。
尤其是瞧着赵勖那比赵崇明还要高大的身形，魏谦难免想起赵勖的生父来。
魏谦正出神呢，却听一边赵崇明轻咳了两声。
魏谦回过神来，只见赵勖又朝自己行了一礼，魏谦也赶紧坐正，端出一副长辈的严肃模样，清了清嗓子道：“你如今回来便好，不必多礼。”
赵崇明听魏谦回得牛头不对马嘴，也是暗暗摇了摇头，只将手里冲沏好的茶水递给赵勖，说道：
“正好，你叔父今日特意寻来了些六安瓜片，你且品上一品。只是这茶叶有些苦，你若喝不惯，我让魏己再给你上一壶别的来。”
魏谦一听这话，心里顿时冒起浓烈的不忿来。他心想着，怎么刚刚自己喝茶的时候赵崇明就没提醒茶苦了。
魏谦偷偷瞪了赵崇明一眼，若不是赵勖还在，他非得要赵崇明给个说法不可。
赵勖则赶忙起身接过赵崇明手里的茶杯，恭声说道：“多谢父亲。”