京城，西苑，万寿宫内。
“咳……咳咳……”空阔的大殿内，回荡着几声苍老的咳嗽声。
永靖帝依旧盘坐在蒲团之上，闭目养神，一手悬放在金丝脉枕之上，由着一名跪坐在龙榻前的中年医官诊脉，另一手依旧持着拂尘。
如今时近冬月，殿内却没有半分炉火，永靖帝更是只穿着一身单薄宽松的道袍。
永靖帝深居简出，在西苑修道多年，据说已有小成，练出了寒暑不侵的功夫，夏日里穿着厚实的棉服，而冬日则只披着鹤氅单衣。
永靖帝双眼微抬，其眸中神色浑浊难辨，只听得沉声问道：“沈太医，咳咳……朕还有多少时日？”
这“沈太医”正是太医院院判，沈鸿儒。
沈鸿儒听永靖帝这一问，浑身一震，心下又忧又惧，一时不知如何回答，只唤道：“陛下……”
“朕知道你不喜欢说些虚词套话，朕的身体，
朕自己心里也有数，你直说便是了。”
沈鸿儒收回了诊脉的手，跪立垂首，不敢看永靖帝，斟酌了片刻后，沈鸿儒才答道：“若是陛下不再服食丹药，微臣竭尽所能，或许……”
永靖帝两道威严的苍眉立时皱起，打断道：“你是太医，应该知道什么话当说，什么话不当说。”
龙威如狱。
哪怕是病体虚弱，中气尽失，可多年来的帝王威势还是让沈鸿儒呼吸一窒，心胆惧寒，只能伏跪在地。
“咳咳……”又是一声不耐的咳嗽。
沈鸿儒撑起身子，道：“尽臣所能，至多……至多不过六个月。”
永靖帝微阖的双目之间，神光顿时黯淡了下去。
永靖帝摆了摆手：“朕知道了，你退下吧。”
沈鸿儒还想再劝上一句，但见旁边的黄纬连连朝他使了好几个眼色，沈鸿儒心下微叹，收拾好药箱，而后行礼告退了。
“如今你也愈发聒噪了。”
黄纬只能恭敬应声。
永靖帝又道：“你去告诉陈宏一声，让他好好监视着沈鸿儒。”
黄纬又应了一声。
见黄纬这唯唯诺诺的模样，永靖帝冷硬的心中松动了半分，沉默了好一会才出声问道：“黄伴，朕将这管理东厂的位子给了旁人，你心里可是怨朕？”
这话可当真是诛心，黄纬背后直冒冷汗，连忙跪下，呼道：“老奴不敢。”
“起来，咳咳……朕只是问你话，没让你跪。”
“老奴自知无能，不敢有半分怨怼，老奴恨也只恨自己不能帮衬着陛下。”
“你的确无能……”永靖帝冷哼了一声：“朕将司礼监都交给了你打理，可这么多年，你还是斗不过徐机那个狐狸，如今就连都察院和六科的言官都教他笼络了去，上次翟鼎臣的事，咳咳……满朝上下，竟无半个人为他说话，你教朕如何安心。”
黄纬这次没敢应声,只能在心里腹诽着，上次分明是永靖帝在朝会上听说江南织造局的事，发了滔天的怒火，直接让锦衣卫和三司严审此事。之后哪还有人敢说半点不是，再说了，言官都是咬人的，几时会替人说好话了。
“在朕心里，陈宏自是百般不如你，连个御马监都管不好，出了那等岔子，让朕在宗室面前丢了好大的颜面。可偏偏有一点，你不如他。”
“还请陛下明示。”
“他比你狠。为着上次那事，他可是在殿外跪了整整两天两夜。他对自己狠，就能对旁人更狠。咳咳……朕就需要这样的人……咳……去替朕对付宫外头那群文官。”
“陛下教训的是。”
说起这事，连黄纬都不得不佩服陈宏，要知道陈宏在此之前可是挨过一顿廷杖的。寻常官员挨了廷杖，便是不死也要躺上好几个月，陈宏却还能撑着身子去跪两天两夜，当真是不要命了。
“不过你不用学他，这种人，放在身边，朕也不放心，咳咳……你心里头念着朕，朕都知道。”
永靖帝后边这句话让黄纬顿时就涌出泪来，黄纬到底是从小就服侍着永靖帝，至今已是有近五十个年头了，其中的情深意笃，或许早就超越了君王和奴仆的天堑。
黄纬又想到永靖帝可能只有不到半年的寿命，心中更是无限悲戚，哽咽道：“陛下……”
永靖帝依旧神色淡漠，只挥了挥拂尘道：“好了，下去吧，朕有些倦了。”
黄纬抹了抹眼泪，替永靖帝放下了龙榻两侧的帘幕，才恭恭敬敬地退出殿外。
开门之际，黄纬收敛了心绪，恢复了往日不苟言笑的模样，这才叩了门。
门外的内侍闻声立马开了门，外头正来回踱步的陈宏见黄纬出来了，立马换上一副笑脸，迎了上来，道：
“内相，陛下龙体如何了？”
这一声“内相”自然是唤的黄纬。司礼监是内廷“十二监”之首，而司礼监的掌印太监虽只有三品，但权力堪与外朝的内阁首辅相抗衡，是以宫廷内外都会尊称一声“内相。”
黄纬神情淡漠，反问了一声道：“陛下乃是天生的道君，得道的真人，龙体自是无恙，倒是你如今还敢探听陛下的消息了？”
陈宏笑容一滞，但片刻就恢复了过来，依旧陪着笑脸道：“这我哪敢，我这不也是关心陛下。”
瞧着陈宏这副屈膝讨好的嘴脸，黄纬心中反倒是更生厌恶，冷冷道：“你还是管好你的东厂吧，那个沈鸿儒，你且好生监视着。”
“内相放心，自从陛下抱恙起，手下的探子就一直监视着沈鸿儒，无论他每日见了什么人，去了什么地，说了什么话，都一一记录在案。不过这沈鸿儒说来也怪，既无妻妾，又无儿女，也没跟什么人有往来，只轮值或休沐的时候，偶尔去去戏院。”