七月十三日晚，万岁山千户所全体将士入驻了山海关。祖仇清四人重回旧地，还是以一个胜利者的姿态入的城，由于几人对山海关的防守比较熟识，刘鸿渐派四人带着各自的百户士兵四处巡视。毕竟此地被吴三桂经营多年，必须密切监视所有动机不纯的人。山海关衙门的议事中堂里也换了人，刘鸿渐居于首座，左边是山海关原高级将领中仅存的参将王元霸，下摆右边依次是冯敦厚、阎应元、陈明遇。左边则坐着两位边军游击唐峯、向雄，向雄约莫与唐峯同龄，世代军户，只到了他这一代因为作战勇猛，累军功至游击。与鞑子作战时，二人一步一骑配合默契，没少让鞑子吃苦头。门口牛壮和李百达虎目圆瞪，胸前一人端了一把ak，不得不说，二人是称职的门将。作为目前对边军情况最了解的王元霸，首先向刘鸿渐详细说明了边军目前的兵员情况，山海关宣府防线登记在册共有九万八千余人。但其实真正在服役的只有七万五千，不论是京营还是边军好像都延续着吃空饷的传统。在役的七万五千士兵中，又有卫所兵九千余人，这些卫所兵缺乏训练战力低下，同时军饷待遇也比募来的营兵差许多，士气也不行，只能勉强用于驻防。营兵六万五千，其中步军五万，骑兵一万五千，这一万五千骑兵是整个大明仅存的硕果，保留下来实属不易。也正因为如此，刘鸿渐才破釜沉舟般行此危险之事。“哦，王参将，咱这骑兵营里还剩多少关宁骑兵？”刘鸿渐突然问道。关宁铁骑，明末三大军之一，三大军即孙传庭的秦兵，卢象升的天雄军，袁崇焕、祖大寿的关宁铁骑，秦兵和天雄军的威名暂且不提。《明季北略》中明文提到，祖大寿手下有“关宁铁骑”数千，皆敢战，建州为之惧。最初的关宁铁骑来自归顺明廷的十万蒙古民众，人数约三千左右，袁崇焕主张以辽人守辽土，以辽土养辽人的政策，极大增加了关宁铁骑的战斗积极性。再加上蒙古人本就民风彪悍，全盛时期关宁铁骑达到九千人，宁远之战时，曾在正面硬刚数万八旗军。作战时关宁铁骑率先冲向敌阵，手持着三眼火铳，先砰砰砰来三枪，密集的散弹弹丸攻击过后，抡起铁锤似的三眼火铳就砸向建奴的头颅。宁远之战从早晨一直持续到中午，八旗军的尸体铺满了旷野，宁远城外血流成河，眼见伤亡越来越大，黄台吉不得不撤军。从此关宁铁骑一战成名。可如今十七年过去，孙传庭的秦军亡了，卢象升以及他的天雄军也被奸人所误，饮恨沙场，关宁铁骑呢？“回大人，多年战乱，关宁铁骑多部已阵亡，前几年贼臣祖大寿叛逃时带走了大部分，如今，如今在关内的只余八百余骑。”王元霸当然知道关宁铁骑的威名，只不过天雄军、秦军当年也是威震天下，可现在呢，过眼云烟，一抔黄土，在他看来，关宁铁骑也不外乎如此。“只剩这么点了？那这样，把这八百人调入本官的万岁山千户所如何？”薅羊毛当然要挑肥的薅，刘鸿渐心里也有点打鼓，毕竟这可是人家最精锐的部队。“下官稍后便命关宁铁骑部入总兵大人帐下。”王元霸一点不含糊，关宁铁骑独树一帜不屑与其他骑兵为伍，就这么点人也成不了建制，真是鸡肋般的存在。且这些蒙古人虽在大明土地生活二十年，除了学会了汉语外，脾性是一点没变，不服管教，总是闹事。总兵大人真是体恤人啊，以后再也不用头痛这些粗鄙之人了。“大人！卑职已经审出了结果！”正思索间，常钰从外面进来，身上一股子的血腥气。吴三桂很硬气，对于常钰的审问一言不发，逼的常钰使出了浑身解数，什么油煎、涮洗用了个遍，到最后吴三桂的腿上几乎已经见了骨头，命也去了半条，可还是一无所获。行行行，你够狠！不过不是还有你的两条走狗嘛！我就不信都如你吴三桂般硬气。常钰随即招呼着兵士把吴三桂提溜出去，把谭洪押了进来。谭洪一开始也很硬气，不管你如何威逼利诱，就是不说。结果开水往腿上一泼，铁刷子在腿上划拉了几下，便承受不住。你说你图个啥？你要是像吴三桂一样撑到最后，老子也敬你是条汉子，你这刑用了一半，招了，受了罪不说，还成了软蛋，不是贱吗？谭洪交代完后，为了防止他说谎，又把‘儒将’吴之茂弄了进来。吴之茂就比较识时务了，看了一眼旁边沾满上司吴三桂、谭洪鲜血以及肉屑的刑具，咽了口口水，大呼我招供，软蛋做的何其坚决。常钰对比了二人的供词，发现并无二致，于是满意的来向刘鸿渐禀报。听了常钰的叙述，刘鸿渐和王元霸二人都皱起了眉头。吴三桂的这计谋说起来并不如何高深，只不过开个门而已，但他对边军的军心士气了解倒是十分透彻。这些边军看起来勇猛非常，其实大多是外强中干，不然也不至于几年来只能龟缩在关内的高墙之上，而不敢出门与建奴野战。只要把八旗军放进来，出其不意的情况下，边军必然更不是对手，为了活命，只要吴三桂率部投降，保住了他们的性命不说，这些士兵还会对他感激不尽。真是一石二鸟。“老王，你这边军真的这般中看不中用吗？”刘鸿渐审问似的问起王元霸，这厮不知怎的见了姓王的总是喊人老王，不管人家老不老。“大人，非也非也！”‘老王’同志仿佛很受用，还拽了一句文纠纠的词。他本就是个武人，被新任的总兵大人如此亲热的称呼一时有些受宠若惊，看来老子也有出头之日了，嗯，看来得好好表现。“边军步卒月饷为一两六钱，骑兵为二两二钱，可国库紧张，饷银总是不到位，就算是有了饷银，吴大人，哦不，吴三桂狗官也是中饱私囊，发到将士们手里，一两六钱变成了六钱，二两二钱变成了一两。这些士兵的家人都在关内饿肚子，以至于士兵怨气很重，吴狗官每次又把责任推到朝廷头上，说朝廷就给了这点，他也没办法，士兵们自然对朝廷抱有偏见，以至于士气低落，战力也受极大影响。”当兵为了啥？甭跟我扯什么民族大义，老子读的书少，当兵只是为了填饱肚子，不让家人受饿。王元霸虽然一直被吴三桂各种压制，但也知道这里面的猫腻，拱手低头一一道来。“嗯，是个问题，我次奥，老子怎么把这事忘了，户部侍郎吴甘来吴大人呢？他不是派人来送银子来了吗？人呢？不会被你们那个啥了吧？”忙活了两天，刘鸿渐一拍脑袋，忽然想起这茬儿。“总兵大人，吴大人现在还在监牢里关着呢？大人放心，吴甘来没死，也没受罪，只是被吴狗官关起来了。”王元霸脸色带着笑意，在他看来这又是一个向总兵大人示好的机会。“还笑！笑你妹，那可是朝廷大员，吴三桂既已经伏诛，为何还不把人放出来，快去，请吴大人来此处！”刘鸿渐怒道，这王元霸是不是少根筋？“是，卑职这就去！”王元霸不明所以，刚才不是还好好的吗？这发啥火？不是俺不放，是您也没提这事啊！对于朝廷最重要的户部以及吏部，刘鸿渐专门查了各位老头的‘档案’，发现这些老头都还不赖，竟没有一个投降野猪皮。虽然不知道能力如何，是不是也只会耍耍嘴皮子，不干正事，但至少比那些卑躬屈膝自称奴才下跪野猪皮的好上千倍。吴甘来今年五十开外了，身体还不赖，监牢里呆了半个多月，虽然牢里每日里吃的不如野狗，但好在吴三桂忙于军事无暇对他下手。以至于从监牢里出来时，吴甘来衣衫仍旧如刚来般整洁，只是面容有些憔悴。“吴大人，皇上听闻山海关之变，惊恐万状，特派我来搭救你，好赖吴大人吉人只有天象，皇上也应该能放心了。”虽然表面这么说，但其实刘鸿渐心里一万只羊驼，玛德，老子是来给你们擦屁股来了。“臣万死也报不得皇上圣恩，惭愧！惭愧呀！”事没办成，反倒捅了这么大的窟窿，老吴同志当然也有些汗颜。老吴同志也是个死心眼，对皇上的命令也是不折不扣的执行，来到军营便开始数人，对于小吴(吴三桂)的应承、贿赂那是视而不见。结果当场被小吴以扰乱军心的罪名，拉到了小黑屋里反省。二人接下来就当下的情况做了深刻的剖析，最后得出了结论，边军士气低下的原因是缺钱。但朝廷今年已三次派饷银，且总数已达三百万两以上，就这十万兵不到还缺银子？银子都去哪了？二人与王元霸对了个眼神，王元霸这次脑袋不短路了。银子啊，俺知道在哪，都在吴大人，哦不，吴狗官的内府里。刘鸿渐双眼放光！抄家！抄家！老子这辈子最喜欢的就是抄家了！