慈启者吴帅：吾乃大顺军李自敬也，听闻吴大帅欲行大事，自敬闻之甚惊，吾兄闯王李自成死于贼手，几月以来吾夜不能寐，日日思量为兄报仇，吾手下有精兵十五万，皆是勇猛之士，如若吴帅不嫌，吾当助大帅一臂之力，只待得事成之后，吴帅荣登九五，能乞怜吾之辛劳，封吾为西王，吾愿为大帅永守西北边疆……落款大顺王李自敬。山海关内议事厅，吴三桂正襟危坐于中堂，手中执着游击将军呈上的信函。吴三桂三十出头，身姿魁梧，横眉剑目，颌下无须，腰间挂着利剑，看完信眉头微皱把信交给身边的副总兵谭洪。谭洪乃吴三桂心腹大将，看完信先是一愣，接着又把信递给了下手的参将吴之茂。“大帅，会不会有诈？”谭洪皱着眉头狐疑道。“涪仁，不是跟你说了未成事之前，要喊本官的官职，不得乱语！”吴三桂并未回复谭洪疑问，反倒是纠正了一下手下的恭维。“是下官心急了，下官知错，大人，微臣觉得这信可疑啊！”作为镇守边关的将领，谭洪对当下大明疆域内的各个势力都有所了解，在他看来大顺军如果真有精兵十五万，那岂不是比他边军还多出一倍？既然你有那么多精兵，干嘛还来向俺们投诚？京城守卫空虚，直接去攻略京城不就行了？谭洪是个急性子，心里有什么就直接说出来。“非也，非也，谭大人，且不说他大顺到底有没有十五万士兵，但说是精兵实在是有辱这个词了，顶多是十几万农夫吧！”参将吴之茂捋了捋胡须，面露轻蔑的道，在边军里吴之茂年纪稍长，一直以儒将自居。“辅泽说的有理，依本官看，那李自敬定是内部出了问题，前些时日明廷宣旨免了北方诸省的赋税，百姓思安，自不肯再跟着他干那掉脑袋的事情，想来是自觉坐吃山空，想要博上一博？”吴三桂左手持盏托，右手执茶盖拨了拨茶叶，喝了一口说道。“大人言之有理，下官听闻此人胆小如鼠，李自成死后，他明明手握大军，却慌了手脚不敢继续攻城，如丧家之犬般回了陕北老家！此信粗鄙，下官听闻那李自敬大字不识一个，依下官看，这信倒像是真的，只不过大人可万不能听信他真的有十五万精兵，在下看来顶多十万！且战力如果有朝廷的卫所兵般，已经是烧了高香，成不了大器！”听完下属的分析，吴三桂心中也有了定意，就算是十万扛着战刀的平头百姓，也够朝廷吃一壶了，至于事成之后嘛。看你李自敬能否活到那时候喽？原本他与满清的定国大将军多铎商议的三日后大开山海关，两路并进，清军攻京城，而他则过大名府、经潞安府、直奔湖广，攻打南京，最后双方南北划江为界。现在天降十万农民军，这简直就时搅屎棍呀！来多少收多少，他漫天要价，我还不会就地还钱吗？“请贵使入城吧，记得禁止携带武器！”吴三桂打定了主意，便指示传令兵通传。山海关下，刘鸿渐足足等了半个时辰，身后是牛壮、常钰、以及新任的盾剑百户王进泽、李百达。牛大棒槌早就有些不耐的嘟囔起来，被刘鸿渐瞪了一眼才安静下来。“大人，你说吴三桂会上钩吗？”此次行动只有五人，面对的是山海关的骄兵悍将，未曾经历如此大阵仗的常钰有些紧张，没话找话的问道。“老常看你那点出息，俺家大人的诡计何时失过手？”为了掩饰自己的不安，牛大棒槌顺带着恭维了一下刘鸿渐，不料用词不当又吃了刘鸿渐一记白眼。“都放松点，就当来山海关观光旅游了，一会入城你们尽可以装作什么都不懂的样子，让吴三桂轻视我们！”刘鸿渐嘱咐道。由于知道李自敬大字不识，而刘鸿渐的文言文也是稀烂，给吴三桂的信是刘鸿渐口述，平头哥阎应元代笔写的。陈明遇精通篆刻，落款的大顺印玺也是陈明遇匆忙间整出来的，反正量他吴三桂也没见过，再说了本来就是出其不意，想来吴三桂就算怀疑也找不到什么破绽。正思索间，城上有了动静，刚才的游击看了一眼下方的几人，示意几人可进城，但不准携带兵器。早就得了刘鸿渐命令的四人也乖乖的把兵器交给了守城的军士，之前几人也料到就算能入了城也必是会被夺去兵器，还在商议如何搞到武器。结果却被刘鸿渐直接一句‘山人自有妙计’略过这一议题。山海关内也是防卫森严，五步一岗十步一哨的，刘鸿渐几人被军士引导了总兵府的前厅。堂里上首依次坐着总兵吴三桂、副总兵谭洪、参将吴之茂、王屏藩。“俺是大顺军副将刘能，奉俺家李大帅座下刘大帅前来拜见吴大帅！”刘鸿渐弯腰行了个礼，显得格外拘谨。“哈哈哈，果然是一帮农夫，还李大帅、刘大帅，敢问贵军里有多少个大帅呀！见了我家大人为何不跪？”吴之茂被眼前之人口中的一堆大帅逗乐了，还没待吴三桂开口便质问道。吴三桂心中也是轻蔑，眼前人的粗鄙直接刷新了他对李自敬军军力的下限，真不知就这这么一群农夫般的乌合之众，如何攻到京城的，看来大明是真的气数已尽了。“回大人，俺们大顺共有七个大帅，其中李大帅是最大的大帅，俺家刘大帅见了李大帅都得下跪行礼哩！”刘鸿渐身后的牛大棒槌倒是本色出演，说起家乡的土话那是得心应手，且表情语气堪比后世的影帝。“俺家李大帅还说了，俺们与吴帅乃是平级，见面行礼不用下跪。”新任的剑盾百户长李百达也是不缺戏。“罢了罢了，入座吧！本官想听听你们那边的具体情况！”吴三桂面色如常，看不出其心中有什么想法，只是示意五人落座。接着吴三桂便就李自敬的真实军力发出询问，最初刘鸿渐答十五万，后来又说十二万，最后装作慌张的说了句八万才让吴三桂放了心。接着刘鸿渐又故意假装说漏嘴，透露了李自成那边军备不足的军情，让得吴三桂更加的信以为真。为了表达对于大顺军的重视，当晚吴三桂大宴了五人。吴三桂据守山海关十几年，每隔三两个月就派人去向朝廷催饷，崇祯大帝节衣缩食派发的军饷却被其大部截留。以至于边镇虽是苦寒之地，吴总兵的生活却极其奢侈，山珍海味、玉盘珍馐也让本不是土鳖的五人成了土鳖。百户王进泽本就是个不挑食的吃货，到了酒桌上也不客气，筷子都不用直接抓起鸡腿像没吃过肉般啃了起来。这也是刘鸿渐交代几人的障眼法，尽显粗鄙以蒙蔽吴三桂，现在看来，王进泽这货也算是本色出演了吧。为了表示对吴三桂的敬仰，几人轮番给吴三桂敬酒，牛大棒槌更是猛，提着酒坛子就去找刚才蔑视他的吴之茂拼酒。最后只牛大棒槌一人便喝倒了两人，吴三桂见几人表现，也是再不怀疑。有了八万生力军，再加上他的八万边军精锐，想来他的大计定是把握更大，于是心情极佳的吴三桂也是来者不拒。趁着喝酒的兴头，刘鸿渐表达了自己想见识见识吴帅强军威风的意愿，说这是李自敬的特别交代。本就头有些晕乎乎的吴三桂也不疑有他，本来嘛，人家来投奔你，定然是想要看看你是不是值得投奔。于是对自己的辽东兵极为得意的吴三桂满口答应，约定明日城内尽阅三军。酒过三巡，吴三桂终于是支撑不住醉醺醺的被下人扶走，刘鸿渐几人也是装作醉醺醺的被下人扶到客房休息。下人刚走，刘鸿渐便恢复了清醒，而牛大棒槌却是真的喝多了，躺到炕上呼呼大睡。刘鸿渐轻轻开门看了看外面，许是吴三桂喝多了忘了安排或者是对他们的来意确实放了心，门口竟无人值守，这简直是天助我也。刘鸿渐常钰二人随即偷偷了溜了出去……山海关参将王元霸这几日过的十分憋屈，他本是关外土生土长的猎户，年少时家人被野猪皮杀害，他一怒之下从了军，誓要屠尽鞑子为父母报仇。十几年来他参加与建虏的战斗大小上百战，累军功至参将，可却备受吴三桂冷落，不禁战时派遣他去最危险的地方战斗，还克扣他手下的军饷。好在是王元霸勇猛非常，手持两炳擂鼓瓮金锤，杀入敌军若无人之境，虽每次归来必带伤，但却愈战愈勇。之所以不受吴三桂待见，是因他非吴三桂嫡系，且他的志向便是杀尽建虏报销朝廷，这与吴三桂韬光养晦保存实力的行径大不相符。前些天朝廷派了户部侍郎吴甘来前来犒军，并带来皇上的旨意要清查边军士卒数额。王元霸想起跟随自己的那群苦哈哈领不到军饷的大头兵，本想私下了找吴甘来说说实情，请求其代为通报皇上。结果还没待他上门，吴甘来就被吴三桂一股脑下了大狱，不止如此，就连所属他的2000士兵也被其调换为千余老弱。听说今日城外来了几位天使，也不知是不是皇上派来的，王元霸在屋子里喝着酒郁闷的想。忽然门外传来敲门声。