“现在大明最缺的是什么？”李国栋问道。
“粮食。”陈于阶第一个回答。
“回答正确！这几年来，天灾人祸，北方都已经成为不毛之地，农业都被破坏殆尽，北方百姓早已民不聊生。如今粮食都控制在湖广粮食手里，价格是他们说了算。若是我们能够获得更便宜的粮食，一部分留在我们自己手里，大部分贩往北方卖出，那么我们岂不是可以赚到大笔白花花的银子？”
“可是要从哪里获得便宜的粮食？”水太凉问道，“老夫也看不惯湖广士绅，粮价都是他们说了算，我们每年卖出的棉布丝绸换来的银子，有多少被他们抬高粮价给坑了去！”
李国栋哈哈大笑：“我知道有个地方，每年水稻三熟，而且全部都是连绵成片的水稻田，粮食价格十分便宜。”
“什么地方？”所有人异口同声问。
“交趾、占城，还有暹罗，都是粮食高产之地，而且他们那纺织业很差，我们大明的劣质棉布和麻布若是卖到这些地方去，可以赚大钱，再换回廉价的粮食，一来一回，这白银岂不是滚滚来了？”接下来，李国栋报出了占城、交趾和暹罗的棉布价格、麻布价格，又报出了他们三地的粮食价格。
经过对比，大家发现，这个确实是好生意！占城、暹罗和交趾的粮食价格只有大明的五分之一，而棉布、麻布的价格又高出五倍以上，这么一来一回，运输布匹的船去了，满载粮食的船回来，一趟下来，扣除了各种费用，还有十倍的利润！而且很多江南生产的产品中的残次品，在国内智能卖给北方的穷人，拿去交趾，都能买个好价格。
“可是我们要如何把棉布麻布卖到这些地方？”水太凉问道。
“这不是有我吗？”郑芝龙哈哈大笑，随即他脸色又沉了下来，又提出了两个疑问，“可是我们的船最多只能去交趾、占城，恐怕去不了暹罗。要过了占城再往南，那是红毛夷的航线，只怕他们不让我们插手这条航线。另外，南洋一到夏季，台风肆虐，我们的船队比不上红夷大船，只要碰到一次台风，就血本无归了。”
李国栋对郑芝龙解释道：“要解决这两个问题，其实解决办法非常简单，我们可以在交趾、占城建造港口和仓库，雇佣当地人来做事。每到夏季台风季节，也是他们早稻收成的季节，收来的粮食先存入仓库，等到深秋，晚稻成熟，台风季节过去，我们的船再过去运回粮食。而且建造了港口和仓库之后，暹罗的船只可以把粮食送到占城，存放在占城仓库内，过了台风季节，我们的船去把粮食运回来，而我们要卖给暹罗的货物，也在占城交易。”
“好办法啊！”郑芝龙大喜。
“只是还有一个问题，雇佣当地人看管仓库，我们能放心吗？”水太凉问道。
“所以，这就需要我们在占城、交趾两地的仓库驻扎有我们的管理人员，也需要有卫队驻扎。一旦发现他们的人搞手脚的，贪墨我们的货物，那就必须给予严惩！对于表现好的，我们可以给他们嘉奖。”
“驻扎管理人员，驻扎卫队？我们去哪里找那么多人？”郑芝龙问道。
“还怕人手不够的问题吗？我们大明，其实最不缺的就是人了。”李国栋哈哈大笑。