杨嗣昌告诉崇祯皇帝说：“攘外必先安内，自古未有内乱不止而能对外取胜者。”
他认为清兵虽然几次入寇，但心腹大患还是那些流贼。剿灭流贼之后，无后顾之忧，国家就可以整军备武，还能利用俘虏的流贼和招安的流贼将领投入辽东，讨伐清兵，以雪多年之耻，永绝边患。倘若流贼不灭，这一切都是空谈。
可是朝中群臣都反对同建奴和谈，皇太极以为大明耍了他，于是在得到农民军陷入低谷的消息，便发兵入寇大明，迫使大明调遣剿贼的精锐回京勤王，这就救了已经奄奄一息的农民军。
“杨爱卿，建奴已经进入东郊，依你之见，当如何御敌？”崇祯皇帝问道。
杨嗣昌回答道：“我军长于守城，短于浪战。当凭借城池之利坚守不出，万万不可出城浪战。贼奴所至之处，调兵入城防御。尽可能的把百姓都送入城内，即可保护百姓，又可加强守城力量。贼奴入寇不过劫掠财物，掳掠百姓罢了，春耕之前必然退兵，只要我军坚守不出，贼奴自然会退去。”
按照史书上说杨嗣昌一心和谈，故意坑卢象升，其实这个说法并不对。清军兵临城下，这时候清国是不可能同大明和谈的，想要通过谈判来让清军退兵，就算脑子被驴踢了的人都不会觉得这样做可行，只有让清军退兵之后，才能重启和谈。
“仅仅如此？”崇祯皇帝脸色微变。
杨嗣昌突然想起张凤翼畏罪自杀一事，吓出一身冷汗，连忙补充了一句：“当守好昌平，以免贼奴毁坏皇陵！“
见到崇祯皇帝脸色逐渐缓和下来，杨嗣昌才暗暗心中庆幸：幸好补充了一句，否则一旦昌平皇陵落入奴手，即便崇祯皇帝再宠信自己，也不可能不去追究皇陵被毁一事，到时候真要掉脑袋了。自己前面的那个兵部尚书张凤翼，血淋淋的教训就摆在那里。
崇祯皇帝要昌平守军坚守不出的圣旨送到了永安城，卢象升接到圣旨之后，悲愤的感叹一声：“杨文弱（嗣昌）意同建奴和谈，竟然不顾建奴入寇祸害我大明百姓，还说什么坚守不出！可悲听闻陛下也颇为意动，难道我们就坚守不出，任凭建奴祸害我大明百姓？死守不出，就能守得住？建奴已经破了多少州县了！”
就在此时，有夜不收来报：“启禀督师，建奴正在通州一带劫掠，数十万百姓惨遭荼毒。”
“末将愿去东郊会一会建奴！”李国栋站了出来。
卢象升大喜：“国栋啊，汝麾下将士皆为骑兵，来去自如，如此最好了！胜了可歼建奴一部，败了也能全身而退。”
崇祯十一年十月九日，李国栋率领七千余兵马出了永安城，直奔京城东郊而去。
全骑兵的李国栋部行军速度极快，不过一日，便抵达京城广渠门外。
驻守广渠门到左安门一带的京营官兵是五军三营、神枢一营、神枢二营、神机四营的几个参将游击。京师各营装备精良，铠甲厚实，战马数量颇多，各营均有大量战车、火炮、鸟铳、拒马等装备。