李国栋伸手拍了拍张书恒的肩膀：“小兄弟，但你要记住一点，你们是我的耳目，这次你们救下百姓，这件事做得没错。但在今后，再遇上这样的事情你们要随机应变，不要人没救下来，把自己搭了进去！你们每个人都是我的精锐，是我的耳目，是我的刀剑，做这一行，更需要的是灵活的头脑。”
“主公，卑职知错了。”张书恒连忙跪下磕了个头。
“起来吧，”李国栋伸出手，扶起张书恒，“这世界上的对与错并非绝对。你坐下来，我慢慢和你谈论这个问题。”
张书恒坐了下来，李国栋让人端来两杯茶水，再让下人退了下去，方才缓缓道来：“就说事情对错，人的好坏，并没有绝对的。东林党和阉党，你说他们谁对谁错？”
“卑职虽然才疏学浅，但也听过阉党飞扬跋扈，残害忠良；东林党刚直不阿。东林六君子为斗阉党，不惜牺牲自己的生命。”
“既然阉党是奸佞，东林党是正人君子，那为何阉党把持朝政时，朝廷尚为稳固，既无建奴入寇，又无流民造反。反而是东林党把持朝政之后，朝廷状况却山河日下？”
“是阉党留下的遗祸吧？”张书恒不解的问道。
“错！阉党虽然不是好东西，可是他们对大明皇帝忠心耿耿，有他们在，至少税收还能收得上来，朝廷还能发得起军饷，还能有点银子赈灾，安抚灾民。可是东林党把持朝政之后，朝廷连税收都收不上来了，陛下穷得龙袍都打补丁了，却还是发不起军饷，没有银子赈灾。这又是为何呢？”
“卑职不知。”
“东林党所谓的抗争，是为了给扶植自己的江南商人减税。既然富可敌国的商人减了税，那么税收就只能加派到原本就贫穷的农民身上，这岂不是把农民逼反了？”
张书恒道：“既然如此，为何东林党名声那么好？”
“笔在他们手里，还不是他们想要怎么写就怎么写？不可否认，东林党中是有不少正人君子，阉党中也有不少贪官污吏，可是东林党毕竟是为了江南富商说话的，自从土木堡之变后，文官集团逐渐掌握朝政，控制了兵权。他们需要有钱人的支持，而支持他们的正是富商。所以他们上位之后，一边从富商手里捞到好处，一边又千方百计的帮富商减免税收。这样国家的财政收入就少了，而他们自己的私囊就饱满了。”
“卑职明白了，对与错不是绝对的。”
李国栋点了点头道：“明白这个道理就好，以后行事，随机应变，多动动头脑。什么情况下什么事可以做，什么情况下什么事不能做，这些不用我手把手教你，你自己有头脑，自己考虑。”
潜山山区，这里属于大别山脉。长江中下游平原上，绵延八百里大别山横在长江北岸，这里山林茂密，山清水秀，地形复杂。被官兵击溃的部分张献忠贼军就躲在大别山区。
一队客商打扮的队伍正在行走在山路上，毛驴身上背着箩筐，里面放着食盐、粮食等货物。这支队伍就是张书恒的亲卫军，他们离开淮安之后，再次踏上了前往山区寻找张献忠残部的行程。
“还是南方好，山清水秀，也不愁没吃的。”张定国从一间草棚内钻出，伸了个懒腰。
“二哥言之有理，”张文秀上前道，“山中竹笋、野菜、野果，随便挖都吃不完，还有飞禽走兽可以打。”
“也不知道义父和大哥他们怎么样了。”张能奇不知道什么时候冒出头来。
张定国、张文秀和张能奇，都是张献忠的义子。张献忠攻破凤阳，在庐州、安庆、和州、滁州一带劫掠了几个月，后来同马守应在湖北会师，随后大败官军，杀了曹文诏、艾万年等明将，数路贼寇大军进入河南，纵横中原。可是好景不长，贼寇大军首领高迎祥中了孙传庭的埋伏，兵败被俘，被押往京城凌迟处死。
大明以孙传庭和卢象升担任起剿贼重任，贼寇大军遭遇他们两人之后，节节败退。
多路贼军四散逃窜，李自成逃往陕西，张献忠进入河南、鄂东和皖西山区活动，屡败明军，先是在许州杀了左良玉他哥哥一家，左良玉家人也全部被杀，只剩下左良玉的儿子左梦庚因为带兵在外，幸免于难。之后张献忠又在安庆斩杀明将潘可大。