李国栋令人取出炊饼，掰成一小块一小块的，给流民们分了。等到每个人都拿到一块的时候，他才开口问道：“为何各位不去塞外草原，却要留在这里饿肚子？”
一名流民无奈的回道：“去了塞外也没用啊，听说塞外草原上的蒙古人在打仗，土默特人都被打散了，还有土默特人来投我们大王的。我们去了塞外，还不是一样饿死？”
李国栋环视一圈，见这群流民大约有两百余人的模样，这些人虽然都饿得皮包骨头，但是可以看得出来，他们原本都是身强力壮的健壮汉子，其中有十几名流民头戴红缨毡帽，身穿脏得看不出原来颜色的破烂鸳鸯战袄，那些人原本肯定是军户了。
“你们来投八大王，为何八大王却不给你们粮食？”李国栋又问道。
一名流民道：“八大王的粮食只够养他自己的精锐老营，我们这些人活一天算一天，也不知道哪一天官兵来了就战死了。”
“还用得着官兵来了？”另外一人道了句，“说不定哪天就饿死了。”
李国栋心中盘算着：能带几个人出去就带几个人出去吧，这些人带回去调养一段时间，都是合格的兵源。于是他说道：“各位，实不相瞒，我不是来投八大王的，我是塞外马贼，自己有粮食有银子，只是人手不足。各位若是愿意，那就跟我走吧。去了外面，虽然也吃不饱，但至少不用吃观音土，吃人肉了。”
“我们当然愿意跟恩公您走了！”流民们纷纷跪下。
也就在李国栋正准备拉走一批流民的时候，从张献忠大营内跑出来玩耍的四名少年发现这三个人有些不对劲。
“可望，这三个人很奇怪，怕不会是官兵的奸细吧？”一位十岁左右的少年说道。
那个叫可望的少年道：“定国，我也很怀疑，要不我们向义父禀报此事？”
“文秀，能奇，你们两个赶快回去向义父禀报此事，我和可望在这里看着他们。”那位叫定国的少年道。
这四位少年，便是张可望、张文秀、张能奇和张定国，他们都是张献忠收养的义子。四位少年虽然年龄幼小，头脑却十分聪明。
就在李国栋带着两百余流民，准备往北出关的时候，只听到呼哨一声，一百余贼寇骑兵和三百贼寇步卒突然从四面八方冲了出来，把三人和两百余流民团团围住。
“来者何人？为何要带走我八大王的人？”从贼寇人群中，走出一名头戴白色毡帽，身穿青色厚棉衣，骑着一匹枣红马，身材高大，面色微黄，布有细小的麻子，两道长长的眉毛倒立斜插入鬓，脸上长着一尺长的钢须，一双大眼如铜铃般滚圆。
“吾乃塞外马贼钻天猴，来者可是八大王黄虎？”李国栋认出此人便是张献忠，于是报了个之前被自己剿灭的马贼名号上来。