于建国在工地上干了三年，终于找到了机会，把整个工程后期的小五金件的采购给包了。这一单就让他咸鱼翻了身，从此他就正儿八经做起了五金陶瓷卫浴的生意，也开了自己的店。
他和严老板成了竞争对手，两家你来我往又是广告战又是价格战，打了个你死我活。打到最后，严老板被他的小情人做的假账害死了。
严老板店里的库存和资金早就被那帮不靠谱的员工和那个小情人串通一气给掏空了，他和于建国打价格战的时候，店里为了填补亏空，防止败露，就进了很多假货以次充好。于建国对此一清二楚，却并不声张，直到他们的胆子越来越大，所有的资金全部进了假货，他才向工商局匿名举报了一回，又通知了媒体。
于是严老板就破产了，他的小情人和那几个打过于建国的员工被抓了起来，因为挪用公款、经济诈骗等罪名被判了行。于建国报了仇，意气风发，那时候的他当然不会想到自己有一天也会锒铛入狱。
也就是在那一年，工地上一个石梁断下来，咔嚓一下把老赵的腰压坏了。
老赵从此干不了重活，只能离开工地。于建国本有意让老赵到他那儿干，但老赵只会干粗活，加上他常年离家也有点想家了，就带着积蓄回农村去了。
落魄的严老板欠了一屁股债，被于建国从冰冷的铁轨上拖起来。于建国说你堂堂一个总经理，南方有家有生意，怎么这边一个店关了就寻死觅活了。严老板说他已经没有家了，为了他的小情人，他和原配的妻子离了婚，南方的财产都归了妻子，这里赚的钱又都被小情人挥霍一空，跟他打价格战还亏空了不少钱。
于建国这才把自己遭人陷害的事情和严老板说了，说我从没忘记严总你带我出道的恩情，你欠的债我替你还，咱们一起干吧。严老板听完就哭了，几十岁的人抱着一个小伙子在火车站台上哭得稀里哗啦的。
于建国和严总联手，很快就把五金卫浴的生意做大了。于建国把分店开回了自己的老家，成了那个落后的县城里的风云人物。
他记得那个大冬天里投奔老赵时的情景，老赵为他煮的那碗胡辣汤始终暖着他的心。他没少接济老赵家，两个孩子读书的钱也都是他出的。但老赵这个人是头倔驴子，偶尔接济还行，接济多了他就死活不要了。
后来老赵跟他说：“你再别给我钱了，我这张老脸挂不住，你要是想帮，就让鹏程去你那里打工吧。”
那时候的赵鹏程就和于建国在裁缝店当学徒时候那么大。于建国虽然觉得这孩子应该读书，但老赵坚持，他也没说什么，就把赵鹏程带走了。
赵鹏程也是勤快又机灵，于建国每次看见他就好像看见了当年的自己。他说：“你娃留在县城里是没出息的，要么回去读书，不读书就去南方。”于是，他就把赵鹏程交给了老严，让老严带去了深圳见世面。