夕阳西沉，涌金门巍峨的门影斜铺在城楼下。晚风轻送着钟鸣声，惊起湖面上野鸭一片。朱芷凌从抚星台上望去，城楼下远方的市井阡陌处已是炊烟四起。涌金门前金羽营的士兵们依然精神抖擞地警戒着四周。这是皇室禁地，非寻常人可入内。自从明皇命朱芷凌监国，深居简出于这涌金门之后，这边的警卫就足足添了一倍。金羽营的统领澄浪将军铁花还会时不时地亲自来到涌金门的岗哨，与寻常士兵一同值勤，这使士兵们更加不敢怠慢。每当铁花身后插着两杆梨花枪，小山一般的身躯往涌金门前一站，那气势已是退人三丈。士兵们私下都曾议论过，这样威武的女武神，不知道什么样的人可以成为她的对手。因为从来没有人见过谁和铁花单枪匹马地对过阵，也没有人敢。倒是有传闻说，有士兵悄悄瞥见铁花在军营的边上的树林中练武，兴起时一枪搠入碗口粗的树干里，暴喝一声，将那棵树连根挑起。又有人说，澄浪将军的坐骑也是神驹，若是寻常马匹，不出几日就被压垮了。总之对于这位澄浪将军的各类传说从未间断过，但对她的来历，却无人知晓。事实上，就连委以重任的朱芷凌，也知道得很有限。在她刚任监国的那年春天，她与莫大虬在城外约见相谈与伊穆兰重开商馆之事。在回城的途中，遇到一对姐妹来投。细细问来，说是出身霖州，因家乡遍染瘟疫，父母已亡，不得已逃了出来谋寻生路。因早年遇到一异人指点，识得些武艺，想投入军门，为国效力。朱芷凌见姐姐身材奇小，精通五行之术，妹妹身形巨伟，颇有神力，心中十分爱惜，便收入了金羽营。她也曾派人去铁花说的村庄中打探底细，只是探子到了那里才发现，整个村子瘟疫过后早已是死地一片，空无一人了。这姐妹俩自此对朱芷凌惟命是从，这些年来不管是阳面上的军务还是阴面里的计谋，铁花和银花都不负她的期待，完成得无可挑剔。所以多年下来，就连朱芷潋都知道，金羽双花已是大姐的左膀右臂，忠心不二。这简直就是毋庸置疑的。世人以为可以出入这非皇族不能入内的涌金门的只有沛国公，其实还有这金羽双花。当然，铁花因为身衔警卫之责，出入涌金门无可厚非，银花的出入却是无人知晓。因为银花根本就不用走城楼上的路，就能入涌金门。每逢夜里有急信要通报朱芷凌的时候，连赵无垠都不清楚她是何时来的，藏在哪里。除了朱芷凌和朱芷潋，她也不会和宫里任何一个人说话。朱芷凌望着远处的来仪宫，心里琢磨着。自己作为监国公主，对内的明面上有铁花替她掌握着举国最大的战力金羽营，暗中银花替她还执行着各种隐秘的计划和刺探，对外她还笼络着伊穆兰的刃族，并合谋着苍梧国的温帝。这碧海国，实际上几乎已经是她的囊中之物。但“几乎”二字，就是不完全的意思。她心里很清楚，她还需要再攻下最后一个地方才能名副其实，那就是户部。在她的计划中，所有的步骤都需要钱。她是监国，掌管着国库。库里有的是钱，可没有一分钱是可以挪来用的。只要有一丝的风吹草动，陆文驰就会告知给他父亲陆行远，紧接着就是母皇。这些年来有些隐秘之事所需的花费，倒有不少是莫大虬的商馆帮衬着。他似乎察觉到自己有难言之隐，但又很是识相，从不会因为替自己开销了，便来问这钱的用处，这让她着实轻松不少。金刃王真是个识时务的人，虽至今都未谋面，通过莫大虬多年交往下来，她深感到这一点。所以对于伊穆兰在碧海的商馆她都是尽量行其方便，照拂有加。上次的三万两黄金，也算是一点小小的回馈。不过考虑到将来，金刃王的那点钱只是杯水车薪。要想瞒天过海，必须拿下户部！这不仅是替无垠报仇，也是势在必得。夕阳西沉，生出一丝凉意。朱芷凌回到殿内，看到自己的夫君从殿外匆匆赶了进来。她手一挥，侍从们都退出了殿外。抚星台的瀛泽殿是她处理政务的地方，在殿的后方有一条通路，直通往瞰月楼，那是她和驸马的私所。当驸马疾步而来的时候，侍从们知道，今天公主的政务结束了，他们可以退下了。朱芷凌和赵无垠穿过殿后的花园，走过碧波池上的九曲桥，沿途朱芷凌一言不发，赵无垠也一句不问地跟在后面。直到俩人入了寝殿，一直登上最高的瞰月楼，四下再无旁人，朱芷凌才转身凝重地看着丈夫说：“无垠，事情终于有转机了。”她从怀中缓缓地取出南华岛民变的奏章递了过去，赵无垠迫不及待地看了起来。“这道奏章是南疆总督府转呈上来的。清州知府沈娴云是陆文驰的人，向来不把南疆总督放在眼里。此次民变，想必已被逼得走投无路才会求助于总督府。按理说，宝泰局的矿洞上出了事，应是户部管，可陆文驰近日里的奏章中却没有提到一个字。也就是说，矿洞妖兽再现，他是真想隐瞒什么。无垠，我们之前的怀疑，看来是对的。”赵无垠合上奏章，眉头紧锁，恨恨地说道：“当年他栽赃陷害我父亲，说是私刻度量，我就从来没信过。但我也确实不知道该从何查起。直到有一天有人送来一封书信，说是秘密就封存在那矿洞之中，只要能重开矿洞进行查验，自然真相大白。”朱芷凌轻声道：“无垠，我是信你的。只是当年南华销金案陆文驰人物两证俱全，而你我都仅仅是臆测。就算有人送来书信，他是何方神圣出于何种目的，是真是假都没有办法判断，我乃一国监国，是不可能师出无名地就下令打开二十年前皇祖母下旨封存的矿洞，你应是能明白。”赵无垠点了点头，语气略有些缓和：“我知道，这些年来我一直逼着你太紧。你是我妻子，但也是监国公主，是我报仇之心太烈，让你总是两难。”“你没有逼我……”朱芷凌听到丈夫这样讲，心里一阵酸楚，刚要出言安慰他，却被他打断了。“……你先听我说。”赵无垠伸出手指在她的唇上轻轻地按了一下，“正如你所言，矿洞妖兽再现，南华岛生了民变，陆文驰的奏章中却只字未提，这事极不寻常，他一定是在掩饰什么。如果说，之前给我送信的那个人的来头还让我怀疑，那么陆文驰这次避而不言让我确信，那个矿洞一定藏着我父亲真正的死因。我只希望你能想尽一切办法，找机会打开矿洞！”朱芷凌报以宽慰的一笑：“这也就是今天我这样急地找你来的原因。”说完，把朱芷潋午后来找她的事细细说了一遍。赵无垠听了，若有所思地说：“就算如你所说，她是贪玩才想去南华岛，你又怎能断定她能助我们成事？”“那是你不知道我这小妹的性子了。她那些精灵古怪还真不是我所能及的，这些年她跟着银花学了不少本事，她若是想要去打探什么，应是难不倒她。且如能查明真相，她必会先来告诉我，我们便可相机行事。将来此事一旦浮出水面，我会让她自己去奏明母亲，她与当年的南华销金案毫无干系，母亲对她一定是深信无疑的。我们俩个身居事外，正好推得干净。尤其是你，身居户部侍郎，母亲对你又始终心有芥蒂，你说什么她都不会信的，倒不如让小妹去说。”赵无垠听了想了一想，亦觉得很是如此，点了点头，忽然又问：“沈娴云是陆文驰的人，她这样让总督府递上民变的折子，却把陆文驰给蒙在鼓里，就不怕陆文驰回头找她算账么？还有……那个什么苏晓尘又是怎么回事？他个外朝之臣，搀和进来做什么？”朱芷凌又笑了：“沈娴云是陆文驰的人，可是闹到民变这一步，她呈报总督府怎么说也是上传下达的正经道理，陆文驰也不好明着去恼她。可她要是不报，将来事情闹大了，是要掉脑袋的，这可不是她一个知府能担当得起的。沈娴云身居官场二十余年，不会打不清楚这算盘来。至于那个苏晓尘……”朱芷凌拿起案上的茶盏啜了一口，笃定地说道：“横竖小妹和他去南华岛的事我是装不知道的，他个外朝之臣又如何，我清楚母亲的性子，她极在意皇家颜面。将来事情若是闹大了，有外人在，母亲就算想看陆行远的面子也不好徇私，倒不是说他有多大分量，只不过撑个场面。所以他一起去，有利无弊。何况我看那书生脑子倒是好使，我已跟小妹说了，将当年销金案的卷宗偷偷借给她查阅。有那苍梧国御封的学士在一旁，能瞧出些端倪来也是好的。”说到这里，声音调皮了起来，轻声笑道：“他要是陪着小妹替咱们立了功就算了，要是办事不力，我就拿这个外朝参政的帽子扣给温帝，再讹他三万两黄金出来。”赵无垠不禁就势捏了一下她的鼻子，也笑道：“这姓苏的当初就不该在殿上噎你那几句，如今被你这样子算计。哎……听说过干活儿克扣工钱的，没听说过干活儿还反被讹钱的。我看这个户部尚书，真应该让你来做才对。”朱芷凌被丈夫说得一时娇羞，偎在他的颈边。远处余霞泛红，映得两人脸上柔然，一时亲密无限。