一听明皇到了，众人都立刻屏息凝神，跪拜而候。那念礼单的人心想：阿弥佗佛，现在轮到我歇一会儿了，也立刻闭了口。等明皇坐定，说了声“平身”，太子再站起来时，忽然发现朱芷凌旁边的那个座位上已坐了一个人，正是落英湖畔被劫持了的银泉公主！而银泉公主眼看前方，好像根本就没看见他们一样。使团的人几乎都要被惊掉了下巴。怎么会？怎么银泉公主突然就出现在这里了？太子定了定神，觉得好像也不好就这么忽然开口问：“咦，婶母你怎么在这儿？”好歹自己是出使来的，不是四郎探母来的，总得先把正事儿办完。而正事儿是从背台词开始的。于是太子开始按先前背熟的词儿张口说话了：“苍梧国皇帝谨致书于碧海国皇帝阙下……”巴拉巴拉背了足足有一刻钟。把众人听得昏昏欲睡，只有朱芷洁一人倒还听得津津有味，目不转睛地看着太子。背完之后，明皇又寒暄了几句什么你父皇身体可好啊之类的客套言辞，就转向朱芷凌说：“今日的仪式由你来代朕主持吧。”朱芷凌应了一声是，便站起身来，环顾了一下大殿，高声道：“苍梧国与碧海国世代交好，每五年便互遣使团一次，从无间断。想我碧海国二十四年前奉先皇之命，将银泉公主远嫁苍梧国，实是为了两国情谊。听闻银泉公主此次亦随使团同行，敢问太子殿下，为何银泉公主不在使团中啊？”太子一听，愣住了。为何不在使团中？明明就坐在你身旁却问我为何不在使团中？这显然是在问责，问护卫公主不当之责！说实话如果银泉公主不在这儿，自己也许还可以扯点小谎敷衍一下。可银泉公主就坐在上面，只要自己说的话里有一个字不对劲，都立时可以把自己否得体无完肤，这当如何回答才好。当下只好答非所问地陪笑道：“没想到银泉公主殿下先使团一步到了太液城。得见殿下一切安好，我等便放心了。”不料朱芷凌不依不饶，一字一句地又问了一遍：“敢问太子殿下，为何银泉公主，不在贵使团中。”言语中盛气凌人，丝毫不把太子李重延的陪笑当回事。饶是李重延自小见惯了这样的场面，也被逼得十分窘迫，一时语塞。谁能料到，会在这当口遇到银泉公主呢？场面的气氛忽然变得十分尴尬，人群中开始窃窃私语，还有人低声笑了几声，隐隐约有讥讽之意。苏晓尘可笑不出来，他暗忖果然这一波攻势还是来了，只是没想到会当着银泉公主的面来问。在这件事上，银泉公主究竟遭遇了什么，又如何平安归来，显然碧海国要比苍梧使团清楚得多，太子如今已经陷入了完全的被动。苏晓尘抬起头来又看了看银泉公主，眼神空洞，毫无表情，与那一夜太师府上曾待自己和蔼可亲的师母真可谓判若两人。他把心一沉，又站出人群跪拜道：“明皇陛下，臣苍梧国学士苏晓尘，因银泉公主殿下事出之日恰好就在太子身旁，请容臣代为禀奏。”朱芷凌刚要“哪轮得到你个书生……”一句话喝出声来，忽然想起刚才的事，硬生生地又咽了下去。明皇看了看他的脸，说：“你且说来听听。”苏晓尘又是一揖道：“那日使团刚入了滨州，听闻附近有个落英湖景色迷人，银泉公主殿下也称曾随贵国的先皇陛下巡游过，赞不绝口，我等便一同前去游览。公主殿下因脚力不胜，略离开了几步，就在那时一群伊穆兰的歹人忽从四面袭来，太子险些中箭，再回头时，银泉公主已被那群歹人劫持走了。护卫公主殿下的苍梧侍卫十人，尽数殉身亦未能抵挡。皆因那群伊穆兰人凶残异常，又埋伏在暗处。我等皆是使团之人，并非出征的军旅，能存得性命已是侥幸。再者公主殿下被劫的是在滨州地界，我等既无外援，也不熟地势，无法追击，实是心有余而力不足啊。”言下之意，我们出去玩是没看好公主，但我们就是群文臣，哪里抵挡得了伊穆兰人。而且敌暗我明，怎么防？况且还是在碧海国出的事儿，这要搁我们国家早通知四周的州县一同围剿了，在你们境内我们找谁去啊。众人听了，觉得好像是有些道理，这搁哪个使团也挡不住伊穆兰人啊。何况还是中了埋伏。明皇听了，若有所思地点了点头，示意他继续说。朱芷凌却已按捺不住，转头对苏晓尘厉声说：“那你又是如何断定那是伊穆兰人的呢？”“当时的箭头上有金刃王的刃族纹样。”莫大虬一呆，他没想到苏晓尘会忽然冲着自己来，可想起让他来是只让坐着不让说话，只好闭紧了嘴，眼睛扑楞扑楞地看看朱芷凌。朱芷凌笑了笑，说：“你倒仔细，没错，这确实是伊穆兰的歹人所为。”太子忽然道：“那边坐着的就是伊穆兰人吧？既然是他们干的事，为何不去问他们反来问我们？”朱芷凌又笑了：“坐着的这位伊穆兰人不仅没有劫持公主，还是救出公主的有功之臣。”莫大虬又听糊涂了，我什么时候又救了公主了？可还是不能说话，于是又莫名其妙地看看朱芷凌。“这我就听不懂了，他们的胳膊上不是刃族的标记吗？和那箭头上的一模一样。”太子奇道。“看来太子殿下对伊穆兰国的形势还不大了解。那就由我为殿下答疑一下吧。”朱芷凌心下暗骂，草包，今天就给你授一课。“伊穆兰自毒金之战后元气大伤，国主苏利不久就病故了，留下王位空悬，刃族、血族、鹰族相持不下。大巫神温兰便以三王一占制代以摄政。即平日国政之事由三族的族长商议而定，但凡出兵征战之类的大事由温兰以占卜之术定下凶吉后再定。而这二十几年中，刃族与我碧海相邻较近，又通商较多，故近年来已冰释前嫌。且血鹰两族每每想要南下滋事扰境，也都是刃族从中斡旋，得保太平。此次劫持乃鹰族所为，我国得知殿下送来的急报后，便找了刃族在碧海国的这位首领，代我方与那鹰族交涉。最后以黄金三万两的赎金将银泉公主赎回，太子你说是不是应该感谢他们呢？”莫大虬听到这里，很配合地做出一个得意的表情。太子看了，觉得好像哪里不对劲，可又说不上来。“至于太子殿下说的那个刃族纹样，那是因为伊穆兰国中会锻造的只有刃族，不管是谁只要去刃族的商馆转一圈买点什么武器，上面都会有这个纹样，但不能因为有人用他们的武器做了案，就把帐都算归到他们刃族的头上吧？”苏晓尘觉得很纳闷。朱芷凌的话无懈可击。那一开始就客客气气解释地给大家听不就就好了吗？就说公主救回来了，虚惊一场，大家别担心。不就完了吗？人都坐在上面了，干嘛还凶巴巴地质问我们呢。太子陪笑道：“是是是，好在如今公主平安归来，真是万幸。”朱芷凌忽然脸一沉，说：“此次劫持虽然得以幸免，也得吸取些教训才是。说起来，人是在贵国使团中丢的，这三万两黄金的赎金，我碧海虽然已先垫付了，可终是该由你们出吧？也不必给我，你们就直接给他便是。”说完指了指下面的莫大虬。莫大虬心想，原来是让我这么挣三万两黄金啊，随即又很配合地对着太子摆出一个谢谢惠顾的表情。太子心下肉痛，但想到钱要是能解决问题，我便此刻答应了，回头父皇估计也不会太责备。忙说：“是是是，这赎金自然是该我苍梧国出。”朱芷凌又说道：“听闻慕云太师不幸病故，按理说已嫁之人不该回门，但此次没能保护公主之事实在让明皇陛下难以放心，这若是再将银泉公主送回苍梧国，岂不是让明皇陛下日日担心，夜不成寐？所以，请苍梧国答允银泉公主留在碧海国颐养天年。”苏晓尘终于恍然大悟，绕了那么大一个圈子，就是为了名正言顺地将银泉公主留在碧海国，可为什么非要离开苍梧国呢？难道银泉公主在苍梧国会遇到什么不利吗？而且这件事太子也不好做主吧。果然，太子面露难色，说：“兹事体大，需我父皇圣裁方可。”朱芷凌一听，步步紧逼道：“听闻贵国有至宝鸽鹞，请太子殿下将今日殿上所言录成文字传回万桦帝都，我等静候佳音便是。”其实银泉公主到了碧海国，再想让碧海国交出人来是不大可能的事。只不过两国既然交好，面子上的功夫还是要做足，不好失了礼节。何况朱芷凌知道这条件本来就是和温帝商量好的事，毫无悬念。有了鸽鹞的信带过去，温帝也就可以拿来去堵群臣和黎太君的口。那三万两黄金虽是临时附加的，不过九牛一毛，必不会在意。碧海人就是碧海人，能多抠出些金子定是不会放过的。最该说的正事儿基本都说完了，太子又按流程背了一大段词，耗了小半个时辰。之后大家觉得差不多该准备叩拜散场了，太子却忽然高声道：“明皇陛下，我此次秉承父皇之命为两国交好，此情永固而来。为使两国情谊更上层楼，我有个请求，还望明皇允准。”