“然后我就晕过去了……醒来后公主就不见了。”小贝像个泄气皮球一样瘫在地上，眼睛扑楞扑楞地看看太子又看看曹将军。曹将军俯下身子翻看尸体，边看边自言自语道：“刀法凌厉，下手干净利落，不像是寻常山贼匪人。伤口细而薄，刀口略浅，劲道稍有欠缺，也不似兵甲出身。”又拔出一支箭，细看箭尾处刻着一把刀刃的图样，还烫了金。不禁啧啧道：“这贼人出手好阔绰。”苏晓尘接过来一看，心中咯噔一下，对太子道：“殿下，昔日蒙太师指点，臣曾见过这图样，此乃伊穆兰国刃族的徽记。听闻刃族酋长金刃王素日奢靡成风，好以黄金饰武具，今日得见果不其然。”太子惊道：“伊穆兰国？此地乃绝凌山以南，何来伊穆兰人？况且我苍梧国与伊穆兰国素无战事，为何要行刺于我？”苏晓尘搔搔脑袋说：“这个…这个臣也一时想不明白，容太子再给臣些时间，细细琢磨。”说完把那支箭的箭尾折了下来，小心翼翼地塞进怀里。是夜，讲坛是不开了，改开紧急对策讨论会了。“荀大夫”一听到公主不见了，急得几乎没昏过去。这可是碧海国当今明皇的御妹，苍梧国太师的发妻啊！哪边雷霆震怒都能要了自己的老命，如今公主生死未卜，使团呆在这两国的交界处，进退维谷，真是要逼死人。太子一筹莫展，看到苏晓尘也是一脸难色，本想发火责怪他带自己去看什么破瀑布！一想这群人里也就他的脑子还好使些，又是慕云佑的高足，少不得压下脾气问道：“依苏学士看，这接下来该怎么办？”苏晓尘深知瀑布之事是由己而起，不敢怠慢，忙道：“臣想来，既然是伊穆兰贼子出手，应是早有预谋，方能一步成功。下一步对方是打算漫天要价，还是强人所难虽然还不知晓，但公主活着对贼人才有用，所以性命应是无碍。臣建议尽快遣一骑向东传递消息至太液城，再使人鸽鹞传书至万桦帝都，请圣上示下。”虽不是什么高论，苏晓尘毕竟只有十六岁，初出茅庐遇上这样的大事，能说出这样的话已是不易。鸽鹞乃苍梧国至宝，只在危急时刻用来传递紧急消息，从瀚江飞到万桦帝都，途经三州十一府也不过三日就到。“荀大夫”叫苦连天：“殿下，到了太液国都，碧海明皇若知公主是因我等护卫不力而被劫，拿我们兴师问罪该如何是好啊？倒不如找个由头先回帝都再做商议稳妥。”心下早已打定主意只要一回帝都就装病不出，休想让老夫踏出大门半步。太子一脸茫然，左看右看，全无主意。苏晓尘一听，立刻说：“不可！其一，公主被劫乃伊穆兰国所为，我等虽有疏忽，然敌暗我明，防不胜防，实属无奈。倘若就此回国，岂非显得心虚，日后如何说得清？其二，苍梧碧海两国交好，方有使团互通，数十年从未间断，若因此事尚未见面便中道折回，两国必动干戈……”“荀大夫”慌忙打断苏晓尘的话头：“太子殿下休要听他胡言，我等立时回去还怕他碧海国打过来不成！”苏晓尘是荀圭顶头上司的孩子，这若搁平日里荀圭必是连吹带捧，可如今是生死关头活命要紧，荀圭早没了那般的顾忌。苏晓尘一冷笑：“那你就转身看看身后这瀚江，咱别的啥也别说，你先告诉我你怎么回去。”一句话，全都泄了气。没有碧海的船，确实回不去。苏晓尘朝太子深深一躬，正色道：“太子殿下乃堂堂我苍梧国之储君，行端言正，百姓称颂。途中公主殿下遭此劫数，太子殿下亦险遭毒手，皆是替国受难，有何羞愧之处？殿下当放宽心，继续东行，明皇若问起，如实作答便是。臣虽不才，愿为殿下在明皇面前作辩。”太子眼看这茫茫瀚江，回也是回不去了，又被苏晓尘说成是替国受难，也不知哪里冒出来一股豪气，学着古人拔出佩剑大喝一声：“好！我乃苍梧国堂堂储君，一身正气，今日之事自问问心无愧，难道还怕了不成！今日起，谁再提回国之事，便有如此案！”说完，一剑对着桌几砍下去，结果手上无力，桌角没砍下来，剑倒卡在桌里面了。“荀大夫”脑补了一下剑卡自己脖子里的景象，不禁打了个寒颤，赶紧闭嘴。曹将军见状，忙打圆场：“咳…咳…殿下放心，我等粉身碎骨定保殿下周全！”“我等粉身碎骨定保殿下周全！”身后的一大排士兵也跟着齐声呐喊，大半夜里震醒了树上一堆睡着的乌鸦，呱呱呱地飞散了。飞鸽传书在苍梧国早已不是什么新鲜的物事，当年高祖举兵谋天下时，不少能人异士来投，其中就有饲鸽的高手。早期的信鸽个头小，途中易被捕食，飞行距离也短，最多不过三五州的距离，慕云氏极力谏言高祖花重金培育，高祖尽从其言。来投的养鸽高手姓宋，人称宋三郎，每日与鸽同吃同住，深知习性，又脑子伶俐，找人费尽千辛万苦从南洋戈獠岛上捕得两头凤头雄鹞，带来与鸽子杂交。鸽子温顺，凤头鹞却极是凶猛。起初鸽鹞同笼挨不到一时三刻，母鸽的脑袋就被啄成稀巴烂，这宋三郎也不气馁，使出各种手段，花了一年半的时间总算得了七八只幼雏。可就是这七八只幼雏，却屡建奇功。杂交所得的鸽鹞飞得既高又稳，耐力也好，寻常信鸽飞三日的距离它一日便到。次年，高祖以骑兵四万步兵十万的兵力迎战漳州常氏的骑步各八万大军，布阵于乌澜山下，战线已逾四百里。时开国太师慕云啸、慕云呈、慕云吉三太师分别坐镇大军中、左、右三军，阵摆鹤翼。常氏大军分皂、白、赤、蓝四军，阵摆衡扼以对峙。漳州常氏士气本来十分高涨，欲依仗兵力胜过李氏，以骁骑冲锋，四军轮流突击，循环复始，如啄木鸟般地将敌军啄出一个缺口来，想要借这个缺口撕裂对方的阵型，但这些心思早已被慕云三太师看在眼里。慕云啸唤过两个弟弟，商议了一番。之后带着这七八只鸽鹞，于三军中各设鸽笼，将计就计，分兵行事。依兵法来说，本来兵士少于敌手时，分兵是大忌。然而慕云啸反其道而行之，自带着中军，在阵前诱敌。每逢对方突击，便急退十数里避其锋芒，同时送出鸽鹞至两翼。慕云啸这么一退，常氏首阵冲锋的皂色军立刻被引得策马急追，将第二阵的白色军甩在后面。此时，慕云呈、慕云吉两太师收到鸽鹞送来的信，掐准时机使左右两军如剪刀般夹击皂色军之尾部。这常氏的四色大军本来是首尾相衔，互相照应，并无破绽。慕云三太师这么一急退，一夹击，常氏军登时乱了节奏。慕云呈、慕云吉两太师也不恋战，每剪一次，蚕食完一段，立刻退开。慕云啸一见敌军乱了阵脚，便止步反击，直到第二波突击过来，又急退十数里，周而复始。如同一把鱼钩，把敌军钓得忽东忽西，最后筋疲力尽，溃不成军。这期间，全靠鸽鹞实时传递军情，何时进军，何时退军，再加上三太师心意相通，诱敌、夹击、反歼一气呵成，如行云流水，大败常氏，使之一蹶不振。鸽鹞从此也被苍梧国视为珍宝，因繁衍不易，宋氏后人极力养育至今也不过二三十只，这次太子出使便带了两只。所以，三日后的夜里，温帝便收到了落英湖之劫的传信。奇怪的是，温帝收了信，一句话都没说，只是把信放入一个锦盒里，继续睡觉去了。第二日早朝时，仿佛什么事都没有发生过。太液城。冰冷的湖水中掩着无数枯黄的残荷败叶，一轮明月映得湖边的宫墙幽深而厚重。秋风的萧瑟中早已听不见蛙声，一片寂静。流芳门外的城头上，依稀有一个身影向西而立，一袭青色斗篷，一双玉手背在身后，顶上的双鱼金丝冠在月色下流光溢彩，彰显着主人的尊贵。“事情可办妥了？”那人忽然张口。“回禀清鲛公主殿下，一切已妥，并无差池。”不知从何处传出一个尖细的女童声。“苍梧国的使团有何反应？”“除了忙着给两边送信没什么反应，嘿嘿。”“我姨母可安置妥当了？”“是，银泉公主殿下已暂时安住在瑶环岛的松岚行宫中，只等明皇陛下旨意，便迎回太液城。”“好，知道了，我现在就去见母皇，你先退下吧。”“是。”话音未落，一个小小的身影便从城楼边一跃而起，消失在夜幕中。留下那个人轻轻地自言自语：“无垠，你且再等等……。”