夜里，孤星揽月，谢宝真又梦见了谢霁。
面目模糊的白衣少年站在一片浓雾之中，谢宝真唤他的名字，伸手触摸他冷寂的眉眼，却摸到了满手鲜红。
再抬头一看，周身的白雾也变成血红一片。
“九哥！”
谢宝真猝然惊醒，呆呆坐直身子，心脏仍像缺了一块般空荡荡的。
哪怕扬州繁花似锦，哪怕日日宴会热闹非凡，她依旧想念九哥，心疼他滴落在自己颈项上的泪。胸口闷闷的，有种绵密的思绪翻涌，难以平息。
与此同时，洛阳祁王府。
谢霁肩上有伤，缠着绷带，独自坐在昏暗的房中，用新鲜熬好的黑漆将破碎的泥人一点点修复拼凑。案几上的瓷瓶中，风干的桃枝依旧灼灼绽放，粘好最后一块，他借着烛火久久端详伤痕累累的泥人，目光仿佛也追随去了遥远的南方。
庭院中，十数名动作利索的仆役陆陆续续地抬水冲洗台阶，将阶前和庭院中的干涸的血迹冲刷干净。哗啦哗啦的水响，竹扫帚扫过，院中石板路复又变得光滑干净，好像夜里的那场厮杀只是一场噩梦。
不多时，护卫打扮的关北叩了叩门，低声道：“公子，皇帝来了。”
谢霁收回目光，将泥人锁进抽屉，看了看肩上仍在渗血的伤道：“知道了。一切照旧。”
皇帝便衣出宫，并未带太多随从。
他一进祁王府的门，便发现府中的眼线暗桩全不见了，换上了许多陌生的新面孔。
皇帝皱了皱眉，往大厅走去，谢霁已带伤等候在厅前庭院中。
“你有伤，不必行礼。”皇帝虚扶起谢霁。尽管早从太医口中得知了情况，他依旧关怀地问了句，“伤势如何？”
“皮肉伤，不碍事。”谢霁垂下眼，流露出些许痛心，“只是陛下赏赐的管家和仆役，大多已惨遭刺客毒手，是我未曾护好他们。”
祁王府突然遇刺，被杀的恰巧是宫里安插进来的暗桩眼线，哪有这么巧合的事？
不过事到如今，真相如何并不重要了，和几个奴才相比，谢霁才是他真正要扶植起来的一把利刃，更具有利用价值。
第52章
扬州随处可见小桥流水，杨柳青青，弄堂深巷中，叮咚的琵琶声伴随着莺喉宛转，惬意又撩人。
谢楚风专门派了四名身手矫健的下属寸步不离地保护谢宝真，又指了一名熟悉扬州地界的嬷嬷陪同，这才放心大胆地让她去和沈家姑娘玩闹。
沈莘是个很有趣的人，又年长几岁，做事干脆利落，一点也没有寻常姑娘那般含羞腼腆，谢宝真喜欢她的洒脱稳重。
在吃过扬州最有名的蟹黄包和豆腐羹，逛过莺歌燕语不断的秦淮花船，甚至是偷溜去看了红袖楼的扬州瘦马之后，谢宝真与沈莘已像久别重逢的故人一般亲密。
“此间茶楼的扬州小曲本地一绝，还有这特色饆饠，只供茶客享用，外面的人想吃都买不到呢。”沈莘将尚且热乎的饆饠碟子推至谢宝真面前，嘿嘿笑道，“这是樱桃饆饠，古法制作，酥脆甜香，是你平日爱吃的，快尝尝！”
她这么一说，谢宝真倒有些好奇，“奇怪，我从未向你说过我的喜好是什么，沈姐姐怎的知道我喜欢吃这等甜食？”
再回想与沈莘相处的十数日，每每吃的玩的，她都是专挑自己喜欢的来，难道天底下真有这般志同道合之人？
沈莘一噎，屈指挠了挠鬓角，没敢说自己早就将谢宝真的生平喜好倒背如流，只讪笑道：“我这不是与你心有灵犀么！再说了，你一见甜食就两眼放光，我会看不出来？”
这个解释姑且合理，谢宝真细细咬了一口樱桃饆饠，随即愉悦地弯起双眼，没再多想。
台上弹着琵琶清唱的妙曼女子唱了些什么词，谢宝真其实不太听得懂，只觉得那些咿咿呀呀尾音上扬的曲调十分好听，仿佛连春光都柔软了，花香与樱桃的果香交汇，舒服得很。
只是偶尔，偶尔谢宝真会悄悄瞥一眼身旁翘着腿歪坐的沈莘，心想：若是陪在自己身边的是九哥，那便再好不过了。
两人逛到午后方回。谢府与沈家顺道，谢宝真执意邀请沈莘同车而行。
不知为何，沈莘却有所顾忌似的，不停说道：“宝真，你就在这个路口将我放下罢，不必前行了。”
谢宝真道：“路虽不远，我送你到家门口才放心呀！”
“不用了，前面路窄，你的马车进不去的。”
随行的嬷嬷的插嘴道：“哎哟小娘子说的哪里话，这十字街我走了几十年，熟悉的很啦！你那屋门前宽敞得很，过两辆马车都没问题的！”
谢宝真也笑道：“沈姐姐，不过送你回家而已，你就别推辞了。”
沈莘揉了揉鼻尖，心中讷讷道：话虽如此，可她那‘家’根本就不是普通人的家啊！若是穿帮了，可如何向主子交代？
不多时，马车到了沈宅门口。
谢宝真撩开车帘一看，沈家是个不大的小院子，大门紧闭，门口既没有门童也没有仆从，只有个四十上下的中年男子执帚扫落叶。
那男子身量结实，面容四方刚毅，满脸络腮胡，穿着一身灰褐色短打武袍，看上去是个习武之人。
沈莘跳下车，指了指身后的沈宅大门，“我到了，宝真你快回去罢！”
“我看着你进门才放心呢。”谢宝真执意道。又看了眼扫地的中年男子，问她，“门口那个，是你爹么？”
不知是否错觉，沈莘的笑僵硬了一瞬，支吾道：“是啊，我爹。”正常人家里，应该都会有个爹罢？
沈莘嘀咕着转身，清了清嗓子，朝扫地的汉子扬声喊道：“爹，我回来啦！”
那扫地的中年男子虎躯一震，执着扫帚呆愣了一瞬，方在沈莘的挤眉弄眼中回过神来。他看了马车里甜甜微笑的锦绣少女一眼，生硬地挤出一抹笑，含混道：“啊，啊，女儿回来了！”
“哎爹，您怎么能干扫地这种粗活呢？交给我！我来！”沈莘从呆愣的汉子手中抢过扫帚，囫囵乱扫了两把，将那堆已经扫拢的落叶又扫得凌乱不堪。
‘沈爹’在一旁看得眼皮直跳，双手颤抖不已。
正此时，门从里头拉开，一个瘦长脸的年轻男子钻了出来，见到沈莘抬手就要抱拳，声如洪钟道：“沈堂……”