空荡的街道，唯有残灯冷月相伴，堆着青砖和货架的僻静胡同口，关北已经等候在那。
“公子！”关北蒙着三角面巾，桃花眼微微一弯，朝隐入阴暗中的谢霁道，“放出的飞鸽久久不曾有回应，我还以为你出什么意外了呢。”
谢霁抱臂靠墙，冷淡沙哑道：“那些鸽子，我杀了。”
看来，这位主子今夜心情不好。
得出这个结论的关北说话越发小心，讪笑道：“杀了便杀了，你开心就好。”
“鸽子太醒目，容易被谢家人察觉。”
“公子说得是，那以后还是以飞镖送信。若是被谢府察觉，恐坏了公子计划。”
谢霁微不可察地一皱眉，道：“不让谢府察觉，并非怕坏计划，而是……”
而是怕谢乾和宝儿失望。
他披着一张伪善的人皮，内心却依旧肮脏阴暗，终究没能在谢家人的熏陶下长成一个正直良善之人。这是他心中唯一的一丝愧念。
谢霁眼中有疲倦的血丝，也不知多久没有好生睡过觉了，一身暗色的袍子更衬得他面沉如霜，是与往日翩翩白衣截然不同的气质……
这才是关北最熟悉的平城谢霁。
见谢霁久久没有下文，关北试探道：“公子深夜唤我来，是有何吩咐？”
谢霁道：“叫手下之人换个干净的身份，以免让宫里那位查到老底。”
闻言，关北眼睛一眯，颇有些大战在即的兴奋，领命道：“懂了。那，属下这就去安排！”
“等等。”谢霁唤住他，而后在关北诧异的目光中哑声道，“有酒吗？”
谢霁有个不为人知的秘密。
从十二岁开始，他便睡眠极差，毕竟梦里总是鲜血与仇恨居多。他常常整夜睡不着觉，又或者半夜从噩梦中惊醒，睁眼静坐直到天亮……后来再长大些，他学会了喝酒，七分醉意留三分清醒，能让人稍稍安然地睡上片刻。
来谢府后日子好过了许多，黑夜也不似儿时那般漫长可怖，他便戒了酒，努力维持着‘温柔纯良小可怜’的假象，已经两年多不曾碰过烈酒了。
可是今夜，他满脑满心都回荡着谢宝真那声单纯到近乎残忍的‘九哥’，求而不得，一念成魔。
内心的执念蔓延，不惜涌起最卑鄙的念头，疯狂地催促他将谢宝真据为己有，哪怕遍体鳞伤，哪怕万劫不复……若不借酒浇愁，他真怕自己会做出什么伤害谢宝真的事儿来。
那是他珍藏在心底的光，是他唯一的善念，他怎么忍心伤害她？
他的过往比背上的伤痕更加可怖不堪，所以有些事不能由他先说出口。他必须，把选择权交到宝儿手里，生与死、爱与恨，都交予她裁决……
然而喝了一夜的酒，也没能换来片刻的安眠。
早晨天色熹微，谢霁赤着疤痕深浅的上身，以一盆冷水兜头浇下，洗去了身上的酒气，也稍稍压下心中难平的思绪。重新一件件穿好干净素白的衣裳，他依旧是她最完美温柔的‘九哥’。
早膳前布菜，谢宝真忍不住瞥了身边席位的谢霁几眼，每一次看他，心跳皆是莫名加快。
九哥还是原来的九哥，但谢宝真经历昨夜一梦，心境已和以往大不相同，看谢霁的眼光角度自然也和以往不同。以前只是觉得九哥温和好看，而现今，她心中已多了个恶劣的念头……
她想独占九哥，让这份‘温和好看’独属于她一人所有。
这样的念头让她觉得羞愧难安，却又止不住遐想，整个早晨都处于浑浑噩噩的失神之中。
但是谢霁的精神似乎不太好，眼底有一圈不甚明显的暗青色，更衬得垂下眼睑的模样深邃幽寂。
用过膳，谢霁照例要去前庭学射艺，谢宝真像条小尾巴似的远远跟着，可惜才刚进回廊就被察觉了。
红色的廊柱与雕栏旁的几丛翠竹交相辉映，谢霁停了脚步，闭目整理好神色，方回首望着试图将自己藏在柱子后的谢宝真，复杂道：“宝儿有事？”
谢宝真无处可躲，只好从红漆柱子后探出脑袋。半晌，她抠着手指走上前来，犹豫了一会儿，方仰首看着他道：“九哥，你昨晚没睡好么？”
她眼里盛着显而易见的担忧，谢霁心弦一动，压下的偏执似有复燃之兆。
明知道谢宝真最讨厌欺骗，他还是垂下眼撒了谎，沙哑道：“我睡得很好。”
谢宝真低低‘噢’了声，明明满腹情思，却千言万语不知该从何说起。
若是九哥知道她喜欢他，会不会被吓到？会不会讨厌她？
“还想说什么？”谢霁打断她内心的纠结。
谢宝真看到了谢霁一如既往平静的眸子，漂亮虚无，不曾有一丝波澜。涌到嘴边的话又生生咽回腹中，踟蹰许久，她终是以最委婉保险的方式询问道：“九哥，你能不能……”
谢霁微微侧首，耐心且安静地等着她的下半句。
“你能不能……不要定亲？”最后几个字，已是细如蚊蚋。
可谢霁听见了，听得很清楚。他静静站着，看着面前已长大成人的妙曼少女，眸色晦暗深沉道：“为何？”
又问：“不喜欢她？”
“……也并非针对她一人。”谢宝真深吸一口气，不自在地绕着手指道，“谁与你定亲，我都不愿意。”
沉默片刻，谢霁道：“好。”
“啊？”谢宝真有些不敢相信自己的耳朵，纤长的眼睫颤了颤，呆呆道，“九哥方才……说什么？”
“我说，好。”谢霁平静地重复了一遍。他深深地望着她，仿若要望进她灵魂深处似的，轻声道，“宝儿不喜欢的事，我不去做。”
一句话仿若云开见日，春回大地，谢宝真一颗悬着的心总算落回肚里，眼里的笑也明媚起来，连忙道：“那就这般说定了，我让阿爹去给你回绝！”