待一家之主落了座，家宴便正式开始。
十余位奴子和侍婢垂首进门，将佳肴玉液依次摆在各人案几上。谢家家宴意在团聚齐心，并没有什么珍馐美馔，大多是炙鹿肉、八宝鸭、蟹黄豆腐及炖乳鸽这样寻常富庶人家常吃的菜肴。
期间梅夫人让膳房特意呈了一份水晶脍给谢乾，谢乾只是扫了一眼，便对夫人道：“阿霁喜欢吃，给他和宝儿平分了罢。”
梅夫人夹筷子的手一顿，想必心有不悦，但到底没多说什么，只让侍婢将水晶脍拿下去，按谢乾的吩咐给女儿和那小子各一半。
若放在先前，谢宝真可能有些艳羡争宠，但自从知道谢霁生平孤苦后，便理解了许多，不再计较这些了。
谢家家宴不拘一格，酒到酣处，哥哥们勾肩搭背高谈阔论也是常事，唯有六哥谢澜和九哥谢霁始终端坐，一个青袍清冷，一个白袍安静，十分养眼。
吃到一半，府门外忽的传来铜锣声，接着管家匆匆入门禀告道：“国公爷，夫人，宫里的人前来赐膳了！”
皇上赐膳乃是无上恩宠，只有少数皇亲和重臣才能得此殊荣，怠慢不得。于是谢宝真和兄长们匆匆停箸起身，各自整理好衣冠仪容，跟在英国公夫妇身后出门受赏。
府门外灯火如炬，待谢府上下跪拜领旨，掌事太监这才清了清嗓子尖声道：“传圣上口谕，赐英国公府——九珍攒盒一份，四喜如意丸一碟。”
小太监奉上膳食盒子，众人齐呼谢恩，叩拜领赏。
本以为就此结束，却不料掌事太监换了个和善的语气，笑眯眯道：“还有两道菜，是圣上单独赏给永乐郡主和九郎的。”
“给我？”谢宝真满脸疑惑，这可是从未有过的待遇。
“咳！”谢乾握拳抵在唇边，警示一咳。
谢宝真回神，忙和谢霁一同出列再拜，伏地领赏。
“赐永乐郡主——白凤炖雪蛤一盅；赐九郎谢霁——沧海遗珠鸽子蛋一碗！”
砰砰——
远处有烟火接连窜天而起，炸开的富贵火花映红了半边天。那光落在谢霁寂静的眼里，明灭难辨。
“臣女谢皇上隆恩！”谢宝真领了赏，又看了眼身边沉默的少年，忽而笑吟吟道，“公公，九哥说话不便，但心里是感激天子眷顾的，我替他谢陛下赏赐！愿陛下上元安康，国祚绵延！”
“永乐郡主嘴甜如斯，圣上听了定然欢喜得很哪。”掌事太监向前，亲自虚扶起谢乾夫妇道，“哎呀地上寒冷，国公爷和夫人快快请起！连赐英国公府四道膳食，乃是洛阳城中绝无仅有的盛恩，可见圣上极为看重谢家满门忠义。老奴先给国公爷及诸位郎君道喜了，上元祥瑞！”
烟火的热闹中，谢乾沉默无言，并无想象中的开心。
领了赏再回到厅中就座，谢宝真总觉得气氛似乎变凝重了些，连一向玩世不恭的七哥谢朔也只是闷声喝茶。
外头的烟花还在继续，看样子得放到子时才罢休。
厅内灯影摇晃，杯盏流光，静默中，谢乾长长舒了口气，发了话：“既是圣上的一片心意，也不必供着，九珍攒盒和四喜如意丸大家分了罢。”
梅夫人蹙起描画精致的柳眉道：“这两道菜也就罢了，赐给宝儿和谢霁的那份是怎的回事？谁是‘凤凰’？谁是‘遗珠’？”
谢乾沉声道：“两道菜而已，夫人多虑了。”
两人这话压得极低，可谢宝真就坐在次席，听得极为清楚。她猜不透皇上赐的这道菜有何问题，只撑着下巴看面前那碗雪白晶莹的雪蛤汤，等了半晌也不知这汤该如何处理，便咽了咽嗓子细声问道：“阿爹，那我的这道菜如何处理？”
“吃了罢。”说着，谢乾朝谢霁一抬手，示意他道，“你也吃。”
谢宝真才不管它什么白凤黑凤呢，舀了一勺送进嘴里，顿时眼睛眯成月牙，赞道：“好吃！”
见到女儿这般无忧无虑，梅夫人紧蹙的眉头也渐渐舒缓，叹道：“我不要她凤仪天下，只要她岁岁无忧。”
“夫人且放心，圣上若真要指婚，是不会给我们喘息之机的。如此提点，试探而已。”案几下，谢乾轻轻拍了拍夫人的手。
……
家宴尾声，按照惯例要考察诸子功课，以考校谢家子辈一年来学问有无懈怠。
座下诸儿大多已成年成家，谢乾也无意为难他们，只随口道：“便以《贺新年》为题，赋诗一首。”
写诗不过是助个兴，几位兄长陆陆续续都写好了，一一交给颇有才学的梅夫人审阅，唯有一向古板的大哥还在咬文嚼字。谢宝真早就写好了一首诗，正趴在案几上听各位哥哥们的诗作，目光忽的扫到谢霁身上，不由一愣。
谢霁铺纸提笔，薄唇紧抿，垂睫抖动，过了许久许久才极其郑重地写了两行歪歪扭扭的字。
谢宝真心中一咯噔，心道完了，忘了九哥没有正经上过学，连字都写不太会，更不用说作诗了……这般考察，不是存心让他在家人面前丢脸么？
果然，那不安分的七哥凑到谢霁身边偷看，见他卷子上那两行歪歪扭扭的字，不由瞪大眼，摇着纸扇念道：“‘炮竹一声响，旧岁迎新年’……哈，这什么诗？憋了半天才写了两句，且格律韵脚全不对！”
又看了两眼，谢朔实在没忍住哈哈笑出声，勾着谢霁的肩道：“我说阿霁，你这字也太丑了罢？连我那八岁的大侄儿都不如啊，可算找着诗写得比我还难看的兄弟了！”
“咳咳！”谢乾重重一咳，递给谢朔一个眼刀，“归座！”
谢朔管不住嘴，但其实并无恶意。他一噎，悻悻走开。
谢临风怕谢霁自惭难受，适时解释道：“阿霁流离在外，不比我们家境优越，此番斗诗旁观即可，不必参与。”
话虽如此，可谢宝真见其他兄长皆是你来我往、其乐融融，唯有九哥却只能孤身独立于热闹之外，着实心有不忍。
没上过学，不会写诗又不是他的错，何苦受此奚弄？
想了想，谢宝真将自己刚才写好的诗作揉成一团藏在案几下，重新铺纸胡乱写了两句，而后呈给梅夫人道：“阿娘，我写好啦。”
梅夫人接过那张墨迹未干的纸，轻念出声：“‘上元会馔好宴席，红烧茄子油焖鸡’……”
念完这一句，厅中先是静默了一瞬，而后爆发出一阵哄堂大笑。
和这首打油诗相比，谢霁方才的那两句简直算得上是佳作了。偏生谢宝真还噘着嘴反问：“我写得不比九哥好吗？”
谢朔笑得双肩抖动不已，颤巍巍朝她竖了竖拇指，众人又是东倒西歪一阵笑。