夜色尚浅, 李府却早早陷入沉寂。
兰歌顶着满水的水盆跪在庭中, 遥望着内堂灯火, 心中半是忐忑半是忧虑：难见郎君冷色，看来此回自己这祸是闯得不轻！
只是此事虽怪她鲁莽, 然那宇文敖瀚本是有错在先啊！想了这口恶气还未得出，便忿然一甩手，孰料旋即，忽见头顶一物飞出。当下惊觉不好，飞身去救。好在眼疾手快, 那物并未应声落地。可惜未待她松下这口气, 洒出的冷水，已淋透她半身：一时气恼, 竟忘了头顶有物。这天色，竟淋个通透，果真晦气！只是说来，也是多年不受这顶盆之罚，功夫多少生疏了。
此刻堂中。
李琦躬身拜下：“今日此事, 乃李琦管教家人无方所致！且护驾来迟, 请陛下降罪。”
越凌摇头将他扶起：“此事，不怪兰歌, 要去浣花街的是朕, 与她无干，你莫要责罚她。何况，朕不欲教你陪同, 便是怕人猜疑，想来你也深知朕意，因而才未一早现身。”
李琦颔首：“陛下英明！”他今日一路尾随，清风馆中之事，自早已知晓，只是不敢贸然现身，便是怕招来更多是非，引人徒生揣测。
说来兰歌本是个极好的随侍，旁人皆作其为寻常使女，自不至多心，况且她还通武艺，对付个把歹人，本不在话下。只是孰料千算万算，偏算漏了她这冒失鲁莽的性情，更未想会遇上宇文敖瀚，使此事横生枝节。果真是天意戏人。
李琦一时似有些踌躇，道：“只是今日横出此事，为防节外生枝，陛下还是早些回京，以防不测！”
越凌但沉吟。许久，正色道：“实话与你说罢，朕若不得再见南宫霁一面，是断然不会回京！”
李琦一叹：“这般，则陛下，还须有个妥当的身份，以瞒过外人才好。”
越凌一笑：“李卿行商，客友遍及天下，朕便充作其一，也无不可。自今日起，朕便是布商林渊，入蜀贩布，寄居府上，李卿以为如何？”
李琦苦笑：“陛下思虑周全。”
计既已定，越凌却又显忧色：“只是今日招惹了宇文敖瀚，会否与你添扰？”
李琦笑而摇头：“若是旁人，我或还存几分忧心，偏是这宇文敖瀚，却是无妨。”
越凌奇道：“为何？”
答曰：“宇文敖瀚虽是宇文元膺长子，然如陛下所见，轻薄不羁，放纵成性。成日酒色沉湎，不恤正业，但好在一身孔武，曾入军中谋了个郎将之位，也算过得去。孰料他陋习不改，只入军中三月，便因酒后延误军情而遭罢。元膺本就不喜之，如此一来，更是恶之，遂如今对他已是不闻问。当下，他不过是顶个宇文氏的名号，狐假虎威罢了。”
越凌闻言才是释然，道：“这般，朕就放心了。”然看李琦又有所沉吟，似还有未尽之言，便道：“李卿尚有何难言之隐？”
李琦面露讪色：“宇文敖瀚，不仅好亵玩女色。。。实则，也存些断袖之癖。。。且其人脸皮甚厚，今日见此状。。。还惟恐他对陛下多加纠缠。”
越凌一怔，微微失色。
新的一日。
历了前夜之险，越凌的游兴自然衰减许多，不敢再轻易出行，惟怕教李琦言中。因而这一日，便只得在府中打发了。
闲来无趣，思来不妨抚琴以打发些时辰。只是久时不碰此，初触弦柱倒觉生疏，然三两撩拨后，便缓入佳境，渐为沉溺其中去了。
一曲罢，忽闻一清脆之声由门外传入：“此曲是何名，怎从未听过？”
越凌诧异，循声望去：门前不知何时已立了一黄衣女子，明眸巧睐，楚楚动人。略沉吟后，起身：“此曲，在下亦是由外听来，并不知名！”
女子扑哧一笑，大方跨入门内：“随意听来的曲子，竟记得这般清楚，看来汝还是个有心人。”
越凌回以一笑：“娘子谬赞！”
话音方落，便闻得外间兰歌之声由远而近：“郡主教我好找！原说往后园赏花的，怎忽又改了主意，往这来了？”虽已将人寻到，语中却焦灼未去。
郡主？！越凌一怔，难道是。。。再细打量之，此女身上，果处处透着贵气，且面上时而似不经意显露的倨傲神色，也非寻常女子所有。这便无疑了，想她正是蜀王南宫德崇之女、南宫霁口中常提到的幼妹---南宫璧月！
听闻兰歌似嗔怪，璧月却不以为意，道：“我往后园去时，听闻此处琴声悦耳，心生好奇，遂来一探。才知府中原还有客。”
兰歌望了越凌一眼，道：“这位是我家郎君在京中的好友，入蜀经商，暂居府中。”
璧月闻言，倒显几丝诧异，上下又对其人审视了一番，道：“看你一身儒雅，却是行商之人？”
越凌一拱手：“在下林渊，由汴梁至蜀中贩布，暂居于此。”
璧月但闻此，不知为何，眼中竟隐隐透出几丝失望。一时未答言，转过身去，缓踱了两步，道：“行商，虽有利可图，却难免受风吹日晒之苦。看你文质彬彬，难道就未曾想过，弃商从文，登科入仕？”
越凌一怔，一时倒不知答言。半晌，才沉吟道：“在下才疏学浅，应试登科，恐非力所能及。”
璧月闻言，惋惜般叹了声。只略一忖，又似得了主意，道：“不如你留在蜀中，你既是表哥的好友，表哥又与我大哥亲如手足，想若他开口为你求个一官半职，我大哥当无不应之理！”
越凌当即还有些迷蒙，全不知初见之下，南宫郡主为何对自己的功名这般上心。心内暗觉好笑，然想她毕竟一番好意，当下推辞不是，领受却也不妥，颇是为难。
好在兰歌识得眼色，忙来解围，道：“郡主今日不是来赏花的么？那波斯银莲每日里花开仅数个时辰，去晚可就瞧不着了。”
璧月但闻此，回眸对越凌一笑：“既这般难得，你也随我去同赏罢。”
二八少女，心性却尚如孩童，一入园中，便去尽了一身约束，乃是嬉笑逗闹，全无顾忌。
远远瞧着那些锦衣倩影如同出笼之鸟，在眼前飞舞追逐，不时迸发出的脆爽笑声似也尤其悦耳。越凌不禁轻自一叹：流年远去，似乎已记不起有多时，未尝见过这等欢愉之景了。只是扑蝶赏花这等毕竟是女子之戏，自己横插其中，总不自在。因而自寻了处花下独坐，歇息之余，又为失神。却不料这显而易见的落寞，已引一人上心。
“你大半日一人在此，是有何心事么？怎看去闷闷不乐？”
忽然而至的声音令越凌微一怔，抬头，却是璧月立在身前。
“我。。。”稍一迟疑，“只是连日奔波有些乏顿。”
璧月攒眉：“看你本是弱质文人，却为何偏要行商营生？”
“这。。。此为祖业，实不敢轻弃；且在下才疏学浅，本入仕无门。”只得胡乱敷衍。
“你若果真有心登仕途，不妨留下来，我自有法令你如愿！”她竟信誓旦旦。
越凌面色泛红：“这，不妥罢。。。”
璧月抬眸冲他一笑：“有何不妥？男儿到底当以青云为志，我看你并非庸碌之辈，当登仕途！只是你既不愿开口求表哥相助，那也无妨，我可去替你求一求爹爹。。。”略一忖：“或大哥！”
越凌一骇，忙道：“不敢劳烦郡主，更不敢惊扰。。。”但言至此，却忽心起一念。略为沉吟后，一转话锋：“郡主，与世子倒甚亲近。。。”
言及那人，璧月倒似无限得意，颔首道：“那是自然，我自小便与大哥亲近，他素来于我，乃是有求必应！因而你不必忧心此事不能成。”
越凌心中一动，垂眸斟酌片刻，便轻一叹，顾作无奈道：“实则，在下与世子，在汴梁时，也算得故交。。。”
璧月奇道：“果真？”见越凌点头，面上顿露喜色：“既如此，此事自更不在话下！”
越凌却摇头，且深叹了一声：“只可惜当初我与世子因事生了些嫌隙，恐他如今旧怒未消啊。。。”
璧月显是意外，脱口道：“怎会？你与我大哥为何生成嫌隙？”
越凌作难色：“说起来，倒也非何大不得之事，不过酒后迷混，起了几句争执。事后我虽后悔，欲赔不是，却闻世子已离京回蜀，因而，只得不了了之。。。”
璧月闻言，面色似缓和了些，道：“既这般，你便去与我大哥陪个不是，我大哥并非心胸狭隘之人，自然不至耿耿于怀。”
越凌却摇头：“此说来轻易，然此地毕竟不同于汴梁，世子深居宫中，怎是轻易可见？”
璧月一笑：“这有何难？”
转身踱了两步，一抬眸望见头顶的花树，已是锦色压枝，然而奇便奇在同株之上，花色竟还存异，半数火红，半数带粉，尚留几枝，是不染一丝瑕色的雪白，令人平添一亲芳泽之欲！只是美好之事物，往往难及，这几簇白花，高生树梢之上，绝不易折取。
稍加思量，璧月指着枝头笑道：“然而若要我帮你，你却也要先替我做一事---折下那枝白花！”
折花，越凌自然做过，然而上树，却实是第一遭。何况这树，并不好爬：高尚不足两丈，当是植下不几年，看去花繁枝茂，实则主干之上，最粗的花枝也不过手臂粗细，想来若是个纤细女子或小儿，倒还能勉强立于其上，然而越凌。。。
当下攀爬上去，脚下便觉虚浮。只是眼见那随风摇曳的白花已触手可及，便也顾不了那许多，脚下又跨进一步，手便果然触到了枝头。心中一喜，连忙顺势把住枝根，再一用力，花枝应声折断！只是几乎同时，也听得脚下一声清脆的断裂声，身子便觉一沉，心道不好，伸手忙去扶树干，却已不及。。。
人与花枝齐齐掉落树下！
万幸树本不高，地上泥土也还松软，只是越凌一心护花，摔落时左肘触到了地，顿是一痛，多半是伤到了。
璧月见状，顿也一惊，顾不得矜持，急忙上前相扶。
当人前，越凌并不欲过分显露痛楚，也好在那触地最痛的一瞬已过去，当下定了定神，便将花枝递与璧月：“在下已践诺，还望郡主莫忘前约！”
璧月接过花，含嗔一笑：“放心，我自不会忘。”
越凌也强露一丝笑意：“那便有劳郡主了。只是在下尚有一求。”
璧月“哦”了一声，道：“何事？”
越凌凝眉：“在下当初与世子乃不欢而散，因而此回，若是郡主直言告知是在下欲求见，恐世子旧怒未消，还将在下拒之门外，因而。。。”
璧月自知其意，抚着花枝似有所思量。须臾，道：“若是这般，此事，倒还不可急于一时。毕竟你一介布衣，欲入宫中非易事，因而还须从长计议。”
越凌颔了颔首：“在下静候郡主佳讯！只是。。。此事，毕竟略为难堪，还望郡主莫要外传。”
璧月笑了笑，算作应允。
既受伤，便难瞒过李琦，只是此中内情，越凌并不欲教他得知，因而只说是一时兴起替璧月折花所致，也庆幸伤情不重，用上些活血化瘀的药，一两日间，倒也无碍了。只是忖来，惟可惜了那株花树，不知受了这一创，可还能存活？好在闻李琦之意，此树并非娇贵，且恰逢春时，即便有所折损，略微修整后，也可保无恙。越凌这才宽心。
转眼两三日已过，越凌臂上的伤，歇养之后已渐好，却尚不闻宫中消息。成日困于府中，自觉日子乏闷，且这几日来风平浪静，未见宇文敖瀚前来相扰，遂倒也渐消去了忧惧。见这日又是天清气朗，便唤了兰歌，带了几个侍卫，至近处的街市一逛。
数日不曾如何走动，身子也似慵懒了去，游走不过区区片刻，便觉乏累。也是天近晌午，遂寻了处酒楼歇息。
坐下不一阵，店家便送上了茶果，碟盘甚多，一一铺展开，桌上竟不能容下。
越凌轻蹙眉，回想方才似乎并未叫这许多，难道是送错了？正自狐疑，兰歌已唤住了正欲离去的店小二，一面指点着桌上的盘碟道：“我家郎君方才只要了那几样，汝怎送上这许多？难不成是欲强卖？”
小二忙作揖道“不敢”，又道：“此些着实并非客官所要，然也绝非我店中强加，而是有人命小的与您送上的。”
兰歌一怔：“孰人命你送来的？”
小二回身指了指楼上，便匆忙去了。
越凌见状，面色轻变，似乎有所猜。忖度片刻，道：“罢了，还是莫多生事，吾等且换处坐罢。”
兰歌听命唤来小二，孰料小二竟言账已结过！兰歌虽意外，然却无意追根究底，当下拉起越凌便走。正此时，楼梯上走下一人，乃是昂藏七尺，身姿健硕，可堪称英武。当下眉目含笑，往此处望来。
越凌但见之，嘴角便浅露一丝苦笑，一时顿住脚步，耳畔却传来兰歌的轻呼：“宇文敖瀚，果真是他！”
相较那夜，此刻的宇文敖瀚，已似变了一人：冷色不再，褪尽奢靡，举止有度，不愠不燥。似这区区三两日间，已倏忽由一登徒子，转性作了温文郎君。
尚在迟疑间，敖瀚却已近前，拱手一揖：“前日里在下酒醉糊涂，有所冒犯处，还望兄台见谅。今日既得再相遇，在下乃有意赔罪，不知兄台可赏在下一分薄面，上楼一叙？”
越凌沉吟不言。
倒是兰歌抢出一步，拦在身前：“有心赔不是，便在此处即可，何必上楼？我看你是心存他图罢！还说甚巧遇，能有这般巧的事么，我家郎君数日来头一回出门，便又遇上你？”
越凌轻声一咳，意自为阻她说下。再反观敖瀚脸色，好在并无不悦，且还笑道：“说巧不巧，浣花街当夜行人何止百千，然那一箭，却偏偏射中兄台；而此处酒楼不过四五家，你我同入一处，又有何怪？教在下说来，此便是缘分，天意要你我再得相遇，便是与我个机会赔罪。只不知兄台可愿成全在下这番诚心？”
兰歌正欲驳之，却不料越凌已抢先应下他此求。顿时大惊，正要劝阻，却见越凌一笑：“只是我这家婢无处可去，也要跟随在侧，衙内以为可？”
敖瀚自无不可。一行人遂上三楼。
雅间内，仅敖瀚一人，并不见随侍仆从。这般，兰歌心内才安定些。
进了阁中，才坐下，敖瀚便亲执壶要与越凌斟酒，却教兰歌挡住：“我家郎君不善饮酒！”
越凌一笑，颔首默认。
敖瀚倒也未勉强，令小二重新上茶，以赔罪为由，以茶代酒，连敬三杯，越凌倒也受了。之后，敖瀚果真安分守矩，与他只静坐闲谈，言些生平而已。越凌既早有腹稿，则于那人所问，乃一一俱答，倒有言无不尽之意。
席间，可谓风平浪静。
约莫坐了大半个时辰，越凌便以尚有他事在身为由，起身告辞。敖瀚虽不舍，却也未尝多劝，且将他送下楼，就此分别。
步出酒楼，兰歌心头那根弦自也松下了，便问起为何要应敖瀚之邀。
越凌微笑：“青天白日，又是人多眼杂处，他还能公然行凶不成？”
说来这宇文敖瀚既有心纠缠，便纵然躲得过一时，然除非日后寸步不出府中，否则难免受其扰。既这般，不如顺水推舟，一遂其愿，或许今日一叙后，他便失了原先那分好奇，转觉无趣，从此不再相扰也不定。何况想他宇文敖瀚也并非痴傻之辈，本是无所倚仗，又岂敢无端得罪李府？再言来，自己内有兰歌随同，外尚有侍卫跟从护驾，又是酒楼这等热闹处，他岂能为何出格之举？所以才是有恃无恐。