已是七月, 傍晚, 暑气终得消减些, 街市上人潮便又涌动起。
尘嚣中，一辆马车穿闹市而出, 过朱雀门东去，走了约莫一里路，悄然在一朱墙高院前停下。
车帘撩开，一人在近侍搀扶下下得车来，一时抬头四顾, 却面露疑惑：“是此处么？”
身侧之人答曰：“当是此处错不了, 小的昨日也还来过，且吩咐家丁待候在此, 以为照应。”言罢，指了指门前两个恭身正立之人，且问道：“今日还是如旧么？”
二人称是。
那原先的问话者闻此蹙了蹙眉，道：“他在此几日了？”
答曰：“四五日了，这两月来长时便是如此, 终日在外流连, 几是不着府第。”
答话之人言罢，便上前叩响了院门。前来应门的小厮看去与之甚熟稔, 也未尝多问, 便将一行人引入内中去了。
此间庭院开阔，由前堂穿出，上了柱廊, 行至一半，隐约闻得舞乐之声，及近，歌声便清传入耳：江上柳如烟，雁飞残月天。
耳熟能详，秦楼楚馆间广为流传之唱词，并无甚新意。
“藕丝秋色浅，人胜参差剪。双鬓隔香红，玉钗头上风。(1)”恰到门前时，歌声也方落下。
门内，数声掌声过后，便闻一人道：“今日酒也饮过了，歌舞也欣赏过了，我看，就此散了罢，你也当回去好生歇一歇了。”是李琦的声音。
只可惜这番劝言并未教另一人听进，乃回道：“府中冷清，我不欲归！且说时辰也还尚早。。。”
门外人收言入耳，面色轻一凝。身旁近侍察言观色，见他迟疑，方欲叩上门的手一时却也收住了。
自然，那方才出言之人，正是多日流连青/楼未归的南宫霁！
此刻听李琦又劝道：“时辰尚早是实，然这席却是午后便摆起了！你这两日多显憔悴，当是不分昼夜饮乐所致，我看，还须有所节制，否则，不仅于养身无益，且教外得知，还徒生非议。”
但此一言，却激起了南宫霁的满腹牢骚，竟一拂袖道：“孰人欲议论，便由他议论去好了！到底，无非是罢官削爵，下狱流放，再不然，至多一死！我早已是身陷迷局，任人摆弄却不自知，如今幡然醒悟，却为时晚矣。蜀中，我已然回不去，终究落得如何下场，便听凭天意罢，但不连累父亲便是！”
话音方落，门忽教推开！
席上二人皆一怔。抬眼瞧去，李琦面色顿变，忙起身作揖。再看南宫霁，初时的诧异过后，却又慵态必显，竟连起身也免了，倚着椅背半嗤道：“今日是甚么日子，阁下怎也得隙，如我这等闲人一般，到这青楼厮混？”
越凌面色一阵青一阵红，半晌不能言。好在令其识眼色，急忙相劝，又与李琦一道，几是强驾着将南宫霁带出了门。
车内，二人相邻而坐，却是久时无言。
越凌知那人所以对自己怨恨难消，自还因当初那废立之议，然说来，自己如今又何尝不是百般懊悔？再说那日，也是因他百般维护宇文氏，自己气恼至极，才出了那一番话，本意是教他知难而退。孰料他救人心切，竟是不假思索应下，倒令自己骑虎难下！然他应知那仅是自己一时气言，否则到今日他的世子之位当早已不保！
“当日我应你的，是不可续弦纳妾，然狎妓，却算不得背信罢？”那人忽而开口，倒令越凌一怔。
缄默片刻，转身正对那人：“霁，我当日也是一时气言，你若不愿，大可不必当真。我既诺过为你保住世子之位，便不至出尔反尔。”
那人闻言仅回以一嗤，便再无话。
越凌眉心轻凝：“那日，我实已决意赦免宇文氏，便是你不替之求情，我也会将之放归。然你当日却全不体我心意，口口声声愿舍官弃爵为其赎罪，我一时气恼，才至出那言。。。”
言罢一阵，身旁之人却全无动静。转头瞧去，他竟已闭目昏沉睡去了。
越凌嘴角但露一丝苦涩，满目无奈抚上那双因酒意而尤显温热的手：“霁，此事确是怪我，但看在往日情分，莫再与我置气可好？须知看你消沉如是，我实是痛心万分。”抬眸，凝视那似入梦已深之人，轻出一声叹息：“吾知你因那事至今愤懑。。。然我为此，论初衷，只不过是为留下你而已啊！”
时日如梭，又至仲秋！
画鼓喧街，兰灯满市，皎月初照严城。清都绛阙夜景，风传银箭，露叆金茎。巷陌纵横。过平康款辔，缓听歌声。（2）
云中高台，玳筵罗列，丝篁鼎沸，琴瑟铿锵，舞乐撩人。