窗外落起雨，溟溟细雨笼着庭竹，隐有落珠声响。祝雁停将煮好的茶倒出，递给萧莨：“你尝尝。”萧莨敛下眸，水雾袅袅而升，茶香氤氲。祝雁停一手支着下巴，笑看着萧莨：“表哥，你在我这，不必这般拘谨的。”萧莨浅尝一口茶，望向祝雁停，四目对上，祝雁停捏住萧莨一只手，轻轻摩挲着指腹，片刻后，低了头，额头抵在他掌心之上。萧莨心神一动，轻声喊他：“雁停。”祝雁停闭起双眼，呢喃应道：“嗯。”掌心处升起的热度灼得萧莨心下一片炙热，他甚至不知所措，要如何将满腔的衷情，诉与他的心上人。祝雁停贴着他的手，喃喃低语：“表哥，你可以对我再亲近一些……”萧莨抚了抚祝雁停的面颊，将之拥入怀中。揽在腰间的手微微颤抖，祝雁停在萧莨耳边轻笑：“表哥，你怎么这么紧张？”萧莨不答，只将他揽紧，嗅着萦绕鼻尖的淡淡沉水香，是祝雁停惯常拿来熏衣服的，叫他逐渐安下疯狂跳动的心绪。祝雁停回抱他，轻舒一口气。祝雁停酒喝得有些多，说了没几句话便觉困顿，躺下身，牵住萧莨的一只手，安静睡过去。萧莨凝视着他温和恬淡的睡颜，手指轻轻摩挲他的眉眼，直到察觉祝雁停手心微凉，才喊了人进来。阿清抱了床薄毯过来，萧莨仔细帮祝雁停盖上，轻抽出手，起身走去书架边，打量着那层层叠叠种类繁杂的书册，叫住阿清，低声问道：“雁停他，平日里有何喜好？”阿清想了想，回答他：“郎君喜静，醉心于书本，偶尔会独自一人钻研棋谱，除了去国子监念书，甚少出门，也不曾邀人来府上做客。”萧莨略微诧异，下意识地回头望向蜷缩在榻上的身影，祝雁停每回见了他都是言笑晏晏的模样，他一直以为，祝雁停与他三弟一样，性情活泼爱玩爱闹，原来不是吗？随手抽出本志怪谈，翻了几页，萧莨又问：“他都看的什么书？”“什么都看，除了经史子集，各地地志、志怪杂谈、传奇话本，甚至医书、兵法、格物术亦有所涉猎，有时看书入了迷，能一看一整天。”“……他从小便如此？”阿清垂眸：“先王妃过身后便一直如此，后头几年郎君被关在这座院子里不许离开，王爷那会儿还是世子，身不由己，偶尔会偷偷派人来给郎君送些东西，旁的人郎君都不得见，郎君做不了别的，只能看书，老王爷没给郎君请先生，郎君只得自学，自个琢磨，连那些书都大多是王爷私下送来的。”萧莨心中一紧，那日在山寺里，祝雁停也曾轻描淡写地与他提过这些事情，他没想到实情竟有这般不堪：“为何，……他会被关起来？”阿清踌躇道：“萧大人，您还是亲自问郎君吧，这事小的不敢多议论。”萧莨轻蹙起眉，阿清见他没别的要再问了，躬身退了下去。萧莨有须臾的恍惚，将手里的书搁回去，不经意间带到旁边的一卷画卷，画卷滚落地上，萧莨弯腰去捡，待到看清上头画的是什么，顿住了手。那是他，是祝雁停亲手画的他，雨天撑着伞，在国子监外等人。萧莨将画卷拾起，怔怔看了半晌，这是去年，还是前年？他记不大清了，似乎是某日他从衙门出来，忽降大雨，他担心柳如许和萧荣未带伞，去国子监外等他们，那个时候，……祝雁停又在哪里？祝雁停看到了他，还画下了这幅画，可在上元节灯会之前，他从来不知，这个世上还有一个祝雁停，会叫他这般心心念念、见之不忘。心头翻滚起难以言说的涩意，呆愣良久，萧莨将画卷卷起，重新搁回书架上。走回榻边，祝雁停还未醒，面色沉静，双颊隐有红晕，萧莨坐下，握住他的手，手心依旧是凉的。静静看他片刻，萧莨弯下腰，小心翼翼地在祝雁停的额头上，落下一个珍之又重的亲吻。第12章 我只要他过了五日，萧莨再来怀王府，亲自将祝雁停接去府上。祝雁停第一次登国公府的门，也备了礼，但不凑巧，公国夫人出外应酬去了，并不在家中。萧莨领着他在府中四处转了转，行至后园湖边。湖中秋色正浓，昨夜一场大雨后添了新绿，风烟中带出些微的寒气，水光并着山影，远方楼台依约有无间。俩人登上湖畔高处，驻足眺望，祝雁停低声感叹：“此处与怀王府中景致，果真一般无二。”萧莨道：“你喜欢便好。”祝雁停笑看他一眼：“为何要我喜欢？”明媚笑容中带着几分调侃之意，萧莨移开目光，面颊微红：“我知你喜欢。”祝雁停轻笑出声：“嗯。”在湖边站了一阵，有风拂过，见祝雁停衣着单薄，萧莨没多想，解下身上斗篷，为之披上。他从身后环住祝雁停肩膀，微低头，仔细为他系好带子，祝雁停比他略矮一些，这个动作恰恰好将之圈在怀中。被萧莨的气息环住，祝雁停失神一瞬，下意识地侧过头，唇瓣不经意间擦过萧莨的面颊，俩人俱是一愣。祝雁停先回神，贴上去，又在萧莨侧脸上亲了一下，萧莨深深看着他，眸光灼热，又似极力隐忍克制着什么。祝雁停一声叹息，主动吻上萧莨的唇。萧莨的双瞳倏地一缩，将祝雁停紧揽进怀里。唇瓣相依，辗转厮磨，炙热且缠绵。磕磕碰碰的一吻过后，祝雁停的额头抵在萧莨肩上，些微喘气，半晌，他瓮声问道：“表哥，你怎么也不会啊？”萧莨揽着他的手僵了一瞬，沉默须臾，他道：“雁停，你抬头看着我。”祝雁停抬眸，眼中隐有笑意，萧莨凝视着他，神情专注且认真：“雁停，我与柳家郎君，我俩是指腹为婚、父母之命，我与他发乎情、止乎礼，从未做过逾越之事，如今婚约已了，便是有缘无分，你对他，不必太过在意。”“发乎情、止乎礼……”祝雁停喃喃，“那便还是有情的。”萧莨一时无言，他与柳如许青梅竹马、志趣相投，若无变故，他们日后或许也能做一对琴瑟和鸣的恩爱夫妻。只是那日上元节灯会之后，他的心里便多了一抹模模糊糊的影子，那种转辗反侧和魂牵梦萦，他到后头才明白，那便是相思。所以柳如许一句解释未有先退了婚，他的失落更多是源自于不被信任，而非伤情，因为他的心里，已在悄然无声间，有了另一个人。萧莨不知该如何解释，见他神色难堪，祝雁停复又笑了：“我说笑的，过去的事我不在意，表哥也不必放在心上。”萧莨凝神望着他，沉下声音：“往事不可追，但我愿与你保证，从今往后，余生仅你一人，绝不会变。”“我知，”祝雁停笑着颔首，“你已说过很多次，我信你的。”萧莨平复心绪，不再多言，牵着祝雁停下了高台，往回走。祝雁停手心微凉，萧莨轻捏了捏，担忧问他：“你的手为何总是这么凉？”“小时候身子骨不太好，没什么大碍。”祝雁停不在意道。萧莨蹙眉，想起那日祝雁停身边伺候之人说的话，迟疑道：“你之前说过，小时候家中主母不让你出门，是因何故？”“……你怎么突然想起问这个？”祝雁停说着顿了顿，神色微黯，“其实也没什么，不过是家丑，难以启齿罢了。”“家丑？”“嗯，”祝雁停淡声解释，“当年我继母进门没多久便有了身子，约莫两个月的时候又突然小产了，她与我父王哭诉，说是我故意冲撞她，那时我还小，才刚没了母妃，对她确实有些敌意又不懂得掩饰，我父王竟也就信了，要杖责我，兄长替我挨下那二十棍棒，卧床半年还留了病根，而我则被交给继母管教，她将我院子的门锁上，不许任何人包括兄长来看我，一关就是八年。”“八年……”祝雁停轻吁一口气：“是啊，八年。”萧莨握紧祝雁停的手，心下酸涩难忍，怔怔说不出话来。他不知道，他的雁停，原是这般长大的，亲王府的出身，带给他的却是常人难以忍受的磨难，一个幼稚孩童，在那么一小方院落里，一关八年，不见天日，他能长成如今这般模样，已是万幸。祝雁停顿住脚步，望向萧莨：“表哥，你不必心疼我，都过去了，你说的，往事不可追，那些不好的回忆也没必要再忆起，而且，那个女人一心想要她儿子做世子，但那小子福薄，没长成就夭折了，她自个也病死了，前尘往事俱了，还有什么好在意的。”祝雁停眼眸清浅，笑容明亮，似不染半点尘埃，萧莨看着他，喉咙滚了滚，终究不忍心再揭他伤疤：“……走吧。”俩人执手回了萧莨独住的院落，祝雁停说想看他平日里做的那些小玩意，萧莨将之带去工房。不大的屋子里光线有些昏暗，右侧是种类繁多的各类器具，左侧一排排架子上则搁满了各式物件，竹雕、木雕、泥雕，大多是憨态可掬、栩栩如生的小东西，祝雁停一一看去，好奇问萧莨：“你为何会钻研这些？”“闲来无事消磨时候罢了，……做这些东西要的是细致和耐性，我幼时性情急躁，气性大，我祖父带着我做这些，为了磨炼我的性子，后头便成习惯了。”祝雁停一怔，随即捧腹大笑：“你气性大？骗人的吧？”萧莨这样温润的谦谦君子，怕是打着灯笼都难找着第二个，他竟然说自己气性大？“嗯，”萧莨略不自在，低下声音，“你别笑了。”“好，好，我不笑，”祝雁停的眉目间依旧有掩饰不去的笑意，摆摆手，“你别看着我，我真的不笑了。”萧莨让他坐：“你等一会儿。”祝雁停依言坐下，萧莨则坐到一旁矮凳上，用清水润了润手，取出一截泥料。便见他神情专注，双手熟练地在模器上动作，将粘土捏制出形状。祝雁停手支着头，安静望着他，心思转了几转，渐将那些纷杂念头摒出。半个时辰后，萧莨将捏出的东西给他看，是一个荷莲状的笔洗。祝雁停笑问他：“是送给我的吗？”萧莨颔首：“是送给你的，待到画坯、上釉，送去烧制过后，我派人将之送去你府上，做得不好，你，……别嫌弃。”祝雁停弯起唇角：“表哥亲手做的东西，我岂会嫌弃。”“你能喜欢就好。”用过午膳，俩人去书房，萧莨的书房布置得简洁雅致，隐有墨香，窗外一棵梧桐，疏枝摇影，正值叶落萧索时。祝雁停四处看了看，目光落到桌案前的沙盘上，倏忽一顿。沙盘中是西北三洲的城郭与山川地势，亦有戍北军与北夷兵马的驻防布阵，做得十分精细，祝雁停细细看了片刻，问萧莨：“这也是你自己做的？”“嗯，闲来无事时花了几年工夫做成的。”“……你不是说你不会领兵打仗吗？怎做起这个？”“我从未上过战场，自然不会，”萧莨淡道，“萧家代代从军，祖辈多死在战场之上，故每一代都会留一两男丁在京中，若非如此，承国公府早就没了。”祝雁停一时不知当说什么好，略一顿，迟疑问他：“那你想去吗？去战场？”“该我去时，自无不可。”祝雁停心绪复杂，沉默半晌，他道：“表哥，你得惜命，好好活着。”萧莨握住他一边肩膀：“不说这个了，坐吧，你不是想下棋吗？我陪你。”