豫州，汝南郡。
“主公，听说曹操担任青州刺史之后，选择百万黄巾贼之中的精锐，号为青州兵，如今在青州十分强大，乃是袁本初之臂助，我等不得不防。”
听到阎象所说，坐在主位上的袁术不耐烦道：“阎主簿，青州距离豫州还隔着一个徐州，我等鞭长莫及，又如何能够奈何的了曹操？总不能劳师袭远，跨过徐州北上去攻打曹操吧？陶谦老儿虽然依附于我等，不过让他出兵招惹曹操，只怕他还未必敢。”
其实汉末最初的形势很简单，主要就是围绕二袁之间展开的争锋，袁术乃是嫡子，而袁绍虽为长子却是庶子，两人都坐拥四世三公之名望，凭借着名门世家的凝聚力很快就获得了一大批铁杆的支持。
袁术呼朋唤友，以孙坚为先锋攻城略地，同时与徐州刺史陶谦交好，是曹操争霸中原之前的对手。而袁绍则是占据冀州，与在兖州的曹操背靠背，互为依仗，实际上曹操和袁绍两人的关系很好，还一起偷看过新娘子，盟友关系十分稳固。
作为世家大族培养出来的接班人，袁绍和袁术都清楚远交近攻的重要性，因此不约而同结交了远处的诸侯作为臂助，而袁术选择的是远在幽州的公孙瓒，袁绍则是选择了荆州的实力派刘表。
因此，袁术才会以孙坚为先锋征伐荆州，而公孙瓒和袁绍之间则是爆发了界桥之战、龙凑之战、巨马水之战等大型战役。实际上三国早期争霸完全就是袁绍袁术哥俩内斗，袁绍也正是希望曹操能够作为自己的小弟遏制袁术发展，结果没想到曹操反而吞并了袁术成为中原枭雄……因此官渡之战爆发了。
阎象摇摇头：“某自然不可能邀请陶谦出重兵与曹操结怨，那样一来陶谦老儿心中必定不满，不过某最近得到一条消息。”
袁术疑惑道：“嗯？什么消息。”
阎象露出一抹诡秘的笑容：“曹操秘密接送自己在泰山郡的老父曹嵩一干人等，经由徐州地界送往青州。主公可以命令陶恭祖出兵捉拿曹操家眷，随后以曹嵩的性命要挟袁术，到时候曹操父亲的性命在我等手里，难道曹操还能够像高祖一样，求取一碗肉汤喝么？”
袁术听罢大喜：“阎主簿，真是妙计，不动干戈便能控制曹操，如此一来等同于断却了袁绍一只臂膀，虽然公孙瓒战败，不过与袁绍尚成胶着之势，我军便能坐拥豫州、扬州，间接控制徐州与青州，与刘烨一战也未尝不可！”
阎象面色一僵，讪笑道：“呵呵，刘玉卿近来兵威强盛，我等倒是不必着急，还是先让孙伯符与刘正礼争夺扬州，再图谋中原不迟。”阎象虽然比不上荀彧、贾诩一般智计百出，不过也颇有战略眼光，因此并不建议袁术与刘烨过早交手。
袁术哼了一声：“算了，先给陶恭祖去信，剩下的事回头再说。”
徐州，下邳郡。
“陶使君，在下可以进来么？”一道声音小心翼翼道。
“原来是子仲啊，进来吧。”陶谦笑道。
只见得一名富商打扮的文士走入陶谦府中，面相清秀，眉宇之间有一丝担忧之色：“陶使君，曹操占据青州，兵威强盛，陶使君何必非要听从袁公路之言，招惹曹操呢？”
陶谦露出一丝轻笑：“那子仲以为本刺史又应该怎么做呢？”