张朝元的小厮一路骑马进入仁元巷，停在了石兽前，自有人上来牵马。
他则一路入了主宅，张夫人身边的大丫鬟一见到他，就挑开帘子道：“快些，夫人刚还问你呢。”
这小厮应承了几声，擦了擦汗进去，“见过夫人。”
“起来回话，”张夫人的目光从鸟笼子里的八哥转移到他身上，“说，二公子一天到晚都在什么地方？”
小厮道：“二公子果然不往书院去，书院里已经旷了几节课了……小的跟着二公子，见二公子往翁山去了，偷偷缀在后面，发现二公子去的地方是……”
“是什么地方？”张夫人追问道。
“是联璧阁。”
张夫人一顿，又高又阔的额头狠狠一皱，那原本端庄贤良的样子顿时一扫而光，她死死抓着手中的菩提念珠，又问道：“是哪个联璧阁？”
小厮只以为她并不知道，“就是长平侯夫人居住的那个园子。”
“噗”地一声，只见那串念珠忽然断掉，一百零八颗珠子洒落了一地，吓得这小厮连声讨饶。
“我知道了，你先下去吧，”张夫人道：“你去老爷那里，不说联璧阁的事，只说二公子课业不佳，让老爷这几日亲自抓一抓。”
“是。”小厮飞也一般下去了。
丫鬟们在地上找寻着念珠，却听到头顶张夫人又尖又利的声音：“骚狐狸，小贱妇，每日里迎门卖笑，搔首踟蹰，窑姐儿一样的东西，敢勾引我们哥儿？”
一连串叫骂声从张夫人嘴里吐出来，连丫鬟都听得面热耳炽不忍卒听，却见张夫人脸上呈现一种挂着寒霜的铁青之色，一双狭长的眼中，射出阴冷的光，如毒蛇般死死盯着二堂的一处房间，大丫鬟凝霜知道，那曾经是大公子和大夫人燕居的地方。
“你姐姐倒也厉害得很，如今又是个什么下场，死无所葬……”张夫人厌恶又痛快地想道：“你如今不过空有个长平侯夫人的名头，实际不过是罪臣之女，覆巢之下无完卵，你要想去岭南烟瘴之地，我不介意送你一程！”
她说着起身，“换衣服，去成安侯府。”
成安侯府，如今承爵的是永穆大长公主的长子，老侯爷去了以后，永穆大长公主就几乎闭门不出，吃斋念佛，主持家事的就是成安侯夫人王氏。
王氏只有一个儿子就是刘符生，平日里看护地跟眼珠子一样，生生惯成了一个斗鸡走马的纨绔。偏这纨绔贪花好色，还未娶亲家中已经纳了十几房小妾，王氏为他相看的几家门当户对的人家都不太愿意同他结亲。
但也有歆羡成安侯府富贵的，比如长安都中新兴的一户勋贵人家，惠宁伯府的姑娘王秀兰，年纪、样貌都不错，媒人也不知道是自愿说媒的，还是有所请托，总之王氏有心见了这姑娘一面之后，还真觉得不错，眼看其他勋贵人家的女儿都抓不住了，这惠宁伯府虽然门户有些微寒，但好歹也是个伯爵，不算门第不均。
张夫人拜见的时候，王氏正带着这个未来的儿媳妇清点东西。
勋贵人家不比仕宦人家，讲究什么三媒六聘、婚前避嫌。勋贵人家父子相袭，兄终弟及，然后这些人相互间通婚联姻，形成一个圈子，同气连枝，彼此之间甚至有指腹为婚的，青梅竹马一块长大，水到渠成就办了婚事。
“怪道今儿喜鹊叫唤地厉害呢，原来果然是贵客上门了，”王氏笑着将张夫人迎进来，又指着王秀兰道：“这就我看中的媳妇，下个月打算办喜事。”
王秀兰模样乖巧，身姿荏弱，盈盈一拜：“见过夫人。”
“哎呦多礼什么，”张夫人亲热地拉住她的手，却摸到了她手心厚厚的一层
老茧，心下嫌恶起来，不动声色地抽回手：“一看就是好孩子，快坐下，我第一次见没什么礼物，这一支双鸾衔寿果金簪，算是我的一点心意。”
张夫人将头上的金簪取下来，插到了王秀兰的头上。
王秀兰还要推拒，就被张夫人拦下，假意道：“若还拒绝，便是与我不亲近了。”
王秀兰这才面带羞赧地接下，张夫人夸赞了几句，仿佛不经意间微微一叹息，顿时被心细如发的王氏发觉出异常来，当即问道：“姐姐有什么心事，不妨直说。”
张夫人忙道：“并没有什么事情，你多想了，况是当着孩子的面，又怎好说心事什么的。”
王氏心中一转，看向王秀兰，王秀兰倒也十分伶俐有眼色，只说自己去换衣服，起身告退了。
见王秀兰离开，张夫人这才道：“妹妹，我瞧着这孩子是真好，模样端正，迎人又孝顺，你娶进来真是有福气了。只不过这婚事将近，可不要出现什么波折才是。”
王氏听出不对来：“什么波折？”
张夫人欲言又止：“……这让我怎么说，原是从我家老二身上觉出不对来的，他这几日早出晚归，神思不属的，我瞧着不对劲，问又问不出来，只好悄悄遣人打探，这一打探才知道，原来这孩子竟不去书院几多时了，每日便是跟着你家的小世子……”
王氏只以为自己家儿子带坏了人家的孩子，尴尬不已：“符生是个好的，就是身边的人结交地不仔细，多是些爱玩的人，等成了亲以后，这性子肯定会收回来的。”