前面说过,赵宗绩在广源州建立了民族统一战线,让交趾人再无法随意入侵,不得不向大宋俯首称臣。
交趾国王李日尊,派遣自己的弟弟,率使团前来汴梁递交国书,并奉上各色国礼。交趾穷乡僻壤,原也没什么能让天朝看在眼里的,然而这次,他们带来的一双礼物,却大大的吸引了一把眼球。
他们竟然进献了一对麒麟!
那可是圣兽麒麟啊,据说只有盛世圣天子在朝,才会现世!
所谓天降祥瑞,是天大的好事,听说此信后,大宋百姓都十分兴奋……整天看画上的麒麟,这下可算见着活得了!
官家也有些小兴奋,他最近自我否定,心灵正脆弱着呢,有点祥瑞什么的安慰一下,实在是再好不过。
当然作为真宗的儿子,他对所谓的祥瑞还是很警惕的,唯恐重蹈老爹的覆辙,赵祯让人先行确认,那货到底是麒麟还是什么鸟玩意儿。
于是几名博学的馆阁官员出发,在扬州假扮成礼部的官员,迎上了交趾使团。借着验明正身的机会,终于见到了传说中的‘麒麟’。
只见那货状如水牛、身上有许多圆钉头似的小鼓包,好象披着一层厚厚的铠甲,硕大的脑袋上,还生着一枚大角……
“这……”官员们愣住了,不禁面面相觑,这是个什么玩意儿?跟印象中的麒麟出入也太大了吧!
瞧那对绿豆大的小眼睛,安在硕大的脑袋上。显得又憨又蠢,哪有半份圣兽麒麟的威风?
但那帮交趾人一口咬定说,这就是麒麟!你看它四个蹄子,浑身披甲,最重要的是,额生独角!不是麒麟又是什么?
麒麟虽然神兽见首不见尾,但三岁孩子都知道这些显著特点。且都与这异兽吻合!难道麒麟就长这模样?大家还是不太信。可几位大人也找不出理由反驳,只好先敷衍过去,回去关起房门合计起来。
“诸位怎么看?”领头的翰林学士胡宿道。
“此物前所未见。”一名官员轻声道:“到底是不是麟,实在说不清楚。”
登时招致一片白眼,官家派你来干啥的。不就是确定真伪么?要是没个结论,大伙儿的脸往哪搁?
只是他们这些馆阁官员,虽然个个书读得很熟,但实际的见识都寥寥,你让他们来判断,实在是难为人了。
“古书上是怎么描述麒麟的?”无论如何必须得拿出个章程来,胡宿便问道。
“古书云,麟非中国之兽也,一角而戴肉,设武备而不为害。所以为仁也。”马上有人答道。
“倒也能对上。”胡宿摸着下巴道:“还有呢?”
“《尔雅.释兽》、《说苑.辨物》、《说文》鹿部、《左传》皆曰麟为‘牛尾’。”马上又有人道:“这与我们今天所见异兽的尾部是相同的。”
“古文献中说麒麟的蹄子是马足圆蹄。”又有人道:“也是对得上的。”
“古书谓麒麟之色为黄色、麇身之麟。”又有人补充道:“还是能够对得上!”
却也有人提出反对意见道:“《论衡.讲瑞》云:‘汉武帝之时西巡狩,得白麟,一角而五趾。’角或时同;言五趾者,足不同矣。”
“那马足圆蹄之说,又做何解?”前一人登时反驳道。
说来说去。众人发现无法引经据典否定此物。反而越是考据,就觉着此物不凡,莫非真的麒麟就是这样?兴许中原太久不见此物,是以画像已经走样。
最后众人的目光,都聚集在胡宿身上,究竟是不是。还得领导定夺。
“那就……”胡宿沉吟良久,方艰难道:“先困觉吧。”
众人险些齐齐摔在地上,只好一哄而散。
胡宿眼下是翰林学士,再进一步,就有可能位列中枢,但也可能永远也迈不过这一步去。他深知如果看走了眼,沦为千古笑柄,自己的宰相梦便休矣。是以容不得他不谨慎。
第二天一早,胡宿又来到交趾人那里,想再亲眼确认一下,谁知正碰上那异兽在屙屎,噗啦噗啦一大滩,臭气熏天。
‘球,这算哪门子麒麟?’胡宿登时心凉了半截,回去后左思右想,觉着还是保守点好。于是将所见如实描绘,又引经据典的分析了一番,最后给出了个看似严谨,实则圆滑的结论——综合种种,此物应是与麒麟十分相似的瑞兽无疑,但因为谁也没见过真的麒麟,故而不敢肯定就是麒麟。
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报告十万火急送到政事堂。富弼韩琦是宰相,事无不统,这件事现在是国家大事,涉及外交体面,当然要管。
“这个滑头!”看到胡宿的回信,韩琦啐一口道:“东扯葫芦西扯瓢,就是不下结论!”