回到状元楼上，已是戌时夜深，观众换了一茬又一茬，耗时持久的超级比试仍在进行。
陈恪和刘几两人，已经从璇玑图中，共计解出了一千九百一十三首诗。
这场比试对心力和体力的损耗，不是刘几一个文弱书生能承受得起的。他早就支撑不住了，内里像被掏空了一般，头晕眼花，满身虚汗，只靠一口气在撑着。
“谗佞奸凶，害我忠贞；祸因所恃，滋极骄盈！”当写下最后一首诗，他只觉一阵天旋地转，撒手掷笔仰面摔倒。
等他醒来时，发现自己已回到了住处，周围坐着一干好友。见外面还是黑天，他问道：“我睡了几个时辰？”
“几个时辰？”朋友们笑道：“你睡了整整两天。”
“啊……”刘几惊讶道：“这么久？”
“也难怪，那么剧烈的消耗战。”朋友佩服道：“精神自然亏空的厉害。”
“可惜还是输了……”刘几心下一片黯然。
“不，你没输。”朋友们道出一个让他又惊又喜的消息：“你晕倒后，任人们千呼万唤，那陈仲方都没有再解一首。所以，你比他多解了一首，还是你赢了。”
“当然，大比分上，一比一打平了。”有人补充道。
“是么？”短暂的庆幸之后，刘几却陷入了回忆，他记得，自己油尽灯枯之时，那陈恪仍然气定神闲，似乎再解多少首都不成问题。怎么放着唾手可得的胜利，就不要了呢？
联想起陈恪在第一题时，也只是以微弱的优势战胜自己，刘几心头一下升起明悟，以手覆面道：“惭愧，陈仲方有古君子之风，吾却一心争强好胜，坠小人之道矣……”刘几又羞又惭。他怎么不知道，其实自己本该承受两场惨败，如今能以体面收场，全靠陈恪不争胜，才保全了名头。
“唉，之道兄……”其实一众太学文会中人，也对陈恪产生了好感，只是担心刘几不喜。才一直反着说。现在见他没有怨念。便也劝道：“大家都要参加来年的春闱，极可能同科同年，咱们何必要搞什么对立？”
“这话说的。好像是我要搞对立似的。”刘几郁闷地爬起来。
“你要干甚？”
“去找他认输。”刘几道；“人家给咱留面子，咱不能真跟着装糊涂。”
“这大半夜的，你去找谁？去认输的话。岂不拂了陈仲方的美意？”友人劝道：“我看，还是改日摆一桌酒，请嘉佑学社的人一起坐一坐，席上你敬他几倍就是。”
“也对。”刘几想想点头道：“快安排吧。”
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陈恪那边，自然有人埋怨他，怎么能放过唾手可得的胜利，让刘几继续欺世盗名呢？
“刘几不是欺世盗名，他有真才实学。”陈恪摇头道：“这样的人，应该给他留下体面。”顿一下又道：“再说。为何非要执着胜负？无非就是一截虚名，却会树敌无数。”
“对，失败了自然会被人笑话，但能胜而不逞强，却让人钦佩。”不大爱说话的苏辙，这次替他妹夫说话道：“这就是中庸之道啊！”
“其实，仲方兄已经赚到了。”曾布笑道：“那刘几可是成名已久。已然给你当了垫脚石，没必要非得从他头顶越过去。”
“什么话从你嘴里说出来，都那么刺耳。”陈恪笑道：“不过正是这个理。”
把一干人安抚下来，这才散了。
回家后，宋端平对陈恪道：“你变了。以前。你肯定会不留余地。”
“人都是会变的。”陈恪轻轻一叹道：“树欲静而风不止，既然踏入这个江湖。就甭想独善其身。”
“这就对了。”宋端平点点头道：“我以前还担心你的性子，会不会树敌太多。”
“唉，本想这辈子活得洒脱点。”陈恪苦笑道：“但现在才发现，人在这个世上混，哪有真正的洒脱？想要活得自在，首先就得没有敌人，我已经够招人记恨，不能再树敌了。”
“你能想明白就好。”宋端平笑道：“我也不用白担心了。”念着他疲累，宋端平便不再多说，离开让他早歇息。
陈恪却难以入眠，一来，大脑高度兴奋后，不是马上就能停下的；二来，心里难免想念在眉州的未婚妻。说来惭愧，他来京之后，几乎没怎么想过小妹。虽然明年，她就要成为他的妻子，但陈恪总还没法从兄妹之情转过来。