二月下旬。曹操派出的使者，先后抵达襄阳和寿春。寿春的官员建议吕布，接下恩旨，进位为楚王。吕布担心接下楚王的名号，会助长汉朝的威势，让各州郡误以为自己忠于汉朝，因为恩旨是以汉朝皇帝的名义颁发的。这样一来，不利于日后称帝。试想一个汉朝的楚王，突然称帝，意味着什么造反还是谋朝篡位虽然吕布不在乎，但终究是骂名。如果不称王，百姓会渐渐淡忘汉朝，待时机成熟后，顺理成章的称帝。鉴于此，吕布当着所有文武大臣的面，将圣旨烧毁，强制压下称王事件。刘备接到圣旨，也犹豫了好久。关羽、张飞、赵云、马超、文聘，每日跪谏，希望刘备能进位为襄阳王。诸葛亮态度模糊。刘备想称王，却又怕背负骂名，犹犹豫豫，始终不能决定。三月中旬。曹操的使者，抵达河北邺城。袁绍召集麾下的文武，商议称王之事。“曹操封我为赵王，诸位觉得，曹操是何用意啊”袁绍问。许攸道：“据我们豫州的细作探报，曹操不敌诸葛亮，丢失了豫州大半的土地。臣以为，他是担心主公会再度南征，故而有意交好。”“曹操现在连刘备都战不过，已不足为惧。臣建议不要接恩旨，与吕布交好，共伐曹操。”郭图道。事实上，从袁绍回冀州，一直在募兵，短短的几个月内，已募得四十万人，将上一战的损失，全部补齐。幽州的战马，也运至邺城，组建了强大的铁骑军。这就是曹操现在和袁绍的差距。曹操战败后，无法补充士兵。袁绍却可以在短短的几个月内，募集四十万人。之前的兖州之败，对袁绍而言，仅仅是损失了一些钱粮而已。沮授看了眼郭图，问道：“郭大人的谏言，是否有欠考虑”“愿闻其详。”郭图皱了皱眉。沮授道：“从建安元年到建安四年，吕布与曹操的关系，形同水火。直到建安五年，突然结盟，不但帮着曹操抵御我军，还在诸葛亮攻打豫州时，佯攻荆州。郭大人可曾想过，这是为何”“这。”郭图语塞。沮授道：“因为吕布很清楚，曹操的实力，已大不如从前，他随时可以消灭掉。而在消灭曹操之前，他要先利用曹操消灭主公，因为主公的实力，让吕布忌惮。所以，无论主公给出多丰厚的条件，吕布也不会为了些许利益与主公结盟，讨伐曹操，那将意味着他自取灭亡”“所以，卑职建议主公，还是接受朝廷的封赏，进位为赵王。一则缓解主公与曹操之间的矛盾，借机修养。二则笼络天下贤士，扩充自己的羽翼。三则彻底解决并州匪患的问题。”听完沮授的言论，郭图退到一旁。田丰附议。袁绍道：“天子还在许都，汉室犹存，我怎好称王”“汉朝历经四百年，气数已尽，早就该改朝换代了”众将叫嚣道。“如今的天下，早已不是汉室说了算，主公又何必在意”郭图也改变了之前的想法。田丰出列，笑呵呵的道：“主公占有冀、并、青、幽四州，带甲百万、良将千员，刀剑可穿苍穹，铁蹄可平中原，与真正的皇帝又有什么区别，只是进位赵王，再正常不过了。又何必犹豫”“请主公进位赵王”所有人拱手说道。“此事关系重大，我要好好的斟酌。”袁绍站起身，道：“都散了吧，明日再议。”“恭送主公。”当天夜里，许攸、田丰、沮授、郭图，到刺史府后院，再劝袁绍。袁绍受到众谋士的蛊惑，答应接下恩旨，进位为赵王。接下来的几个月，邺城大兴土木，建造王宫。袁绍布告天下，进位称王。与此同时，张鲁、孙策、刘璋，也相继接到朝廷的圣旨。张鲁本是汉中郡太守，实力最弱，急需汉中王的名头壮大自己的声势，讨伐南面的刘璋。在接到圣旨的一刻，他便毫不犹豫的接受，进位为汉中王。刘璋一看，连张鲁都称王了，他雄踞西川，带甲数十万，又是汉室宗亲，有何不可称王于是，也布告天下，进位为蜀王。孙策为了结交曹操，谋夺荆州，也接下圣旨，自称吴王。七月初旬。许都。丞相府。程昱向曹操进言：“各路诸侯，相继称王。丞相功盖天地，岂可落后”“仲德是要劝进吗”荀彧的脸色很不好。程昱道：“连张鲁、孙策，都可以称王，丞相有何不可”“那是不忠不义的奸臣，岂可效仿”程昱反驳道：“汉室衰落，不能自保，若无丞相扶持，早已命丧诸侯之手。丞相之心，天地可鉴，绝非不忠不义，而是受时势所迫，不得已而称王。”“何为不得已”荀彧问。程昱道：“多年战乱，民不聊生，致使田地荒芜，社稷崩塌，各军将士，也因官职低微，多有怨言。只有丞相称王，才可以封赏有功的将士，鼓舞全军士气。”荀彧道：“封赏诸将，可以上奏天子。”程昱打断荀彧的话，冷笑道：“只有有功于社稷，手掌大权者，才可称为天子，文若所说的天子是何人一个被关在笼子里的傀儡吗你让将士们跟着这样一个人去角逐天下，岂能不败”“你你说什么”荀彧不敢相信，程昱会说出如此大逆不道的话。虽然在世人眼中，天子就是一个傀儡，但从来没有人敢明目张胆的说出来，因为都还对天子保留着一丝敬畏，现在连这一丝的敬畏也没有了，可以随意的践踏。曹操眉目紧锁，瞪了眼程昱，道：“仲德言过了。天子毕竟是天子，怎么会是傀儡呢”程昱也意识到，自己说错话了。“丞相。”“此事不必再议，散帐吧。”曹操随手拿起一张纸，撕成碎片，拂袖而去。“文若，你为何如此的固执”曹操走后，程昱质问荀彧。