乾元十五年。燕国迎来了一场惊天的大喜事。历经五年之久的全国道路修建，终于完成。五年时间，万里疆土上的重要州府、县、镇都通了马路。在这么短的时间内，修建了如此庞大的道路网，耗费了多少金银财货，没人知道。更没人知道，在那一条条漂亮的马路下面，埋藏了多少苦力的尸骨。唯有少数知情人才知道。高丽战俘、辽国战俘，修建了五年道路以后，全没了。倭国的疆土上，除了大燕的铁骑在纵横外，也没有其他人了。已经被燕、蜀两国征服的孔雀王朝，那归属于燕国所有的土地上的一成百姓，也悄无声息的消散在了世界上。上至燕国皇帝杨七，下至燕国黎民百姓，都没有人提及此事。他们只看到了在马路疏通以后，燕国的国力空前强盛。他们只知道，每年都会有无数的大船和捕奴团，运送数量庞大的奴隶到达燕国境内。他们只知道，在杨七的治理下，如今家家户户有肉吃，家家户户有钱话。这就足够了。寻常人家，如今家里养三五个崽，那都是会被人笑话的。养十个八个儿子闺女的，那才能在人面前挺胸抬头。不论这些儿子闺女是不是他的。只要家里人多，出去跟人说话都有底气。计划生育什么的在燕国不存在的。只要你有那本事，生的越多，朝廷的奖励越多。燕国的疆土是庞大的，庞大到纵然燕国人口在急剧增加，也分不完。当你以为燕国的疆土快要分完的时候，又会有新土出现。燕京城里在举行狂欢。为马路铺设完毕，庆功的狂欢。皇帝下旨，举国狂欢三日。各行各业的百姓，提着酒肉，在街上放肆的撒欢。纵然皇宫里，也是一片喜庆。宫娥们你追我赶的在宫里嬉戏。佘赛花带着杨七的一众嫂嫂们在游园。唯独四个人例外。杨七、陈琳、杨乐之、曹佾。他们四个身长了脖子，在皇宫里的演武场上，瞅着一个奇怪的东西发呆。两圈并行的千米长的钢铁静静的躺在地上。一尊黑糊糊的钢铁巨兽，静静的趴在钢铁上。杨七蹲在儿子身边，皱着眉头道：“儿子，你确定这东西能动起来？”已经十八岁的杨乐之，晃荡着脑袋，眨巴着眼，“我也不太清楚，之前试验了两次，钢材总是绷不住，炸掉。这一次我们用的是从雁门关送过来的新钢材，据说新造的火枪火炮，就是用的这种钢材。汤臣说过，耐用性比其他的杂金要好。所以这一次应该没问题……吧。”已经长成了偏偏少年郎的曹佾，在一旁拍着胸脯道：“这一次肯定没问题，我在工坊里用小型的已经试过了，能跑一天一夜。”杨七沉吟了片刻，点点头，“那就再试试。”“陈琳，去把人带上来。”陈琳点点头，退出了演武场，少顷，他领着御前卫，押解着两个人到了演武场。两个人到了演武场以后，赶忙谦卑的向杨七施礼。杨七淡淡的道：“你们两个，不是什么大奸大恶之徒，被人牵连才犯了死罪。朕现在给你们一个将功赎罪的机会。这东西之前应该有人教过你怎么用。你们让它动起来，要是能让它保持一天一夜，朕就赦免了你们的死罪，还赐给你们一大笔钱财，让你们富贵一生。”两个人也没有迟疑。当即拱手道：“原为陛下效死力！”“去吧！”两个人再次施礼过后，爬上了钢铁巨兽。少顷过后，轰鸣声就缓缓响起。巨大的钢铁巨兽，顺着两条钢道，缓缓开始动了起来。杨乐之、曹佾，紧握着拳头，紧张的看着。这东西是他们两个耗费了五年研究出来的。是他们两个人五年的心血。只要能成功，他们二人的名字，必将载入世界史册中。“轰呲轰呲……”“呜呜呜……”轰鸣声响起的时候。钢铁巨兽在钢道上行进了起来。速度并不快，甚至赶不上策马狂奔的速度。但是它的运动，却让人振奋。杨七四人眼睛一眨不眨的盯着它。当钢铁巨兽缓缓的行进了一圈以后。杨乐之、曹佾，爆发出了一阵欢呼。他们二人拽着杨七，大叫道：“父皇（师傅），我们成功了。”杨七望着钢铁巨兽，怅然若失。他没料到，有生之年，还能见到此物。五年前，杨乐之对大号孔明灯失去了兴趣以后，他抱着哄儿子玩的心思，抛出了一个巨大的大茶壶。也就是蒸汽机的雏形。他对此并没有抱有多少希望。只是想着让儿子玩去，兴许他死了以后，有人会根据自己的提点，研究出此物。他却没料到，两个孩子如此有天赋，居然真的研究出了这东西。虽然眼前的钢铁巨兽丑陋不堪，跟他记忆中的相差甚远。但是，能够让它凭借着蒸汽的动力，动起来，就已经是一个奇迹了。五年时间，两个小家伙耗资千万，搜空了燕国珍贵的材料。杨七都隐隐觉得心疼。可是这一刻，他却觉得，一切的付出都是值得的。“还不错！”杨七夸赞了一句。陪着两个小家伙看了钢铁巨兽许久。他就像是一个傻子一样，蹲在那里陪着儿子傻乐。一直到了深夜以后，才回到了御书房。既然钢铁巨兽动了起来。那么杨七很多手脚也就能够随之放开施展。回到了御书房的杨七想了很多很多。蒸汽机的出现，就代表着许多东西都能随之出现。蒸汽机车！蒸汽推动的钢铁战舰！等等等等！杨七迫不及待的搜索着自己为数不多的记忆，开始在御书房里写写画画。他希望在他有生之年里，能弄出自己所记忆的一切。“嘭！”一声庞大的爆炸声，在深夜的皇宫里响起。惊醒了燕京城里的所有人。杨七写写画画的手也顿住了。少顷过后。就看到了满身鲜血的陈琳，护着两个哭哭啼啼的小家伙到了御书房。杨七打量了两个小家伙一眼，见他们两个人没有受伤，就松了一口气。看到了满身鲜血的陈琳，沉声道：“你受伤了？”陈琳苦笑着摇头，“入夜以后，就有侍卫过来掌灯。爆炸的时候有侍卫挡在奴婢身前，护着我们三人。这些血，是他的……”杨七深吸了一口气，“厚葬他，追其一子为官，厚待他的子嗣。”陈琳点点头，“奴婢这就去办。”杨乐之、曹佾两个人哭的很伤心。纵然以他们的年纪已经算是大人了，可他们依然哭的很伤心。对于这两个学术性的人才，杨七一直保护的很好，所以他们至今仍旧心思单纯。对于蒸汽机，他们就像是对自己心爱的宝贝一样。蒸汽机突然爆炸，他们心里自然不痛快。杨七抬手将两个小家伙揽入到了怀里，安慰道：“别伤心，虽然它炸了，可是它确确实实在我们眼前动了起来，而且还跑了那么久。”“呜呜呜……”杨乐之哽咽道：“可……可我们还是失败了……”杨七拍了拍他的脑袋，笑道：“失败是成功之母，没有失败，又怎么可能成功。这世上少有一蹴而就的事情。就像是你折家的几位表叔，在神圣罗马帝国战场上，屡战屡败，屡败屡战。如今还不是拿下了神圣罗马帝国近一半的国土。我相信要不了多久，他们就能拿下神圣罗马帝国全境。所以我也相信你们，肯定能够研究出不会爆炸的钢铁巨兽。”拉着两个小家伙坐下，杨七又道：“还有啊！你们要明白，钢铁巨兽这个东西是有寿命的。它往往跟它的材料息息相关。你们现在能做出跑一天的钢铁巨兽，明天就能造出跑一个月的钢铁巨兽。当你们研究出的钢铁巨兽能够跑十年的时候，你们就成功了。”杨七指着皇宫不远的国库的位置，朗声道：“国库为你们敞开着，要什么尽管进去拿。有朕做你们的后盾，你们纵然失败一千次，一万次，也会成功的。”杨乐之在杨七的安慰下，慢慢的忘记了悲伤，重重的点着头。曹佾却耷拉着脑袋，一言不发。“怎么了？”杨七察觉出了小家伙不对，轻声问。曹佾抬头看了一眼杨七，垂泪道：“师傅，我想留在燕国，跟兄长一起研究钢铁巨兽，不想回去。”杨七一愣，眉头缓缓皱起。“曹家来信了？催你回去？”曹佾含泪点头。杨七摸着小家伙脑袋，笑道：“不怕！有朕在，你想干嘛就干嘛！谁也不能强迫你！”曹佾迟疑道：“可是这一次他们派来的人，态度很坚决。”“呵呵呵……”杨七乐了，“傻小子，在这个世界上，还没有人能在朕的面前态度坚决起来。”曹佾将信将疑道：“真的吗？”杨七双手牵着他们，踱步到门外去，一边走着，一边笑道：“傻小子，当然是真的。朕现在就带你们去驿站里见他们。”杨七没有叫龙撵，就这么牵着两个小家伙出了皇宫，在重兵簇拥下，漫步到了蜀国驿站。御前卫暴力的破开了已经关上的驿站大门。里面的蜀国使臣被惊醒。他们阴沉着脸，出现在了门外以后，看到了杨七，瞬间变成了见了猫的耗子，陪着笑脸。“外使参见大燕皇帝陛下，参见大燕皇子殿下，参见世子！”曹佾明显有些不想见他们。杨七捏了捏他的手，笑道：“师傅今天就告诉你，什么叫燕国的实力，什么叫师傅的实力。”笑过之后，杨七目光落在了蜀国使臣脸上。脸上的笑意瞬间敛去，只剩下了一片冰冷。“滚出燕国！”蜀国使臣脸色一变再变。为首的使臣阴沉着脸，硬气道：“大燕皇帝陛下，您这么做，实在有些欺人太甚了。您是要挑起两国的战端吗？”杨七眯起眼，冷冷的道：“就凭你？也配！从五年前开始，朕的命令就没重复过第二次。”“嘭！”一声枪响。扎马合青木收起了手里的枪。为首的蜀国使臣栽倒在了地上，气绝身亡。剩下的蜀国使臣，大叫着跑出了驿站。连东西都没收拾，狼狈的往燕京城外跑去。杨七收起了脸上的冷意，对曹佾笑道：“瞧见了吧？这就是朕的实力，燕国的实力。虽然朕这么做，有些跋扈，有些欺人，但是你爷爷也只能憋着。”曹佾重重的点点头，迟疑了一下，道：“师傅，你下一次别为了我杀人了。太后说无故杀人是不对的。”杨七笑道：“好！师傅听你的。”安慰好了两个小家伙以后，杨七就带着他们回到了皇宫。驱逐一国使臣，甚至暴力杀死了其中为首的外使。杨七一点儿顾虑也没有。他不怕因此引起两国战端，他也不怕有官员对此提出异议。回到宫里以后。杨七破天荒的留着两个小家伙在自己的房里。他们三个人，东拉西扯的聊了一晚上，异常开心。直到翌日早晨的时候，两个小家伙才回去睡下。他们走了没多久。杨七揉了揉眉心，招呼陈琳过来。“派人探一探蜀国的底，看看蜀国对我那徒弟的态度，还有对他父母的态度。如果能用利益交换，把人换过来。朕不介意吃点亏。”陈琳一脸愕然，“陛下，您这是要损国朝利益，留下您的徒弟？这要是传出去了，恐怕对您的圣名有损。”“圣名个屁！只要燕国一直存在着，朕就算是把史上所有昏君干过的事情全部干一遍，等朕死了以后，百姓们也只会夸朕，不敢说朕不是。朕的圣名跟朕的弟子比起来，不值一提。只要他能跟朕的皇儿，把那个铁疙瘩彻底研究出来。我大燕将无忧已。”“他有那么重要？”陈琳将信将疑。杨七笑道：“或许更重要也说不定。”“那奴婢明白了，奴婢这就去办。”等到陈琳走后，杨七骂骂咧咧的道：“朕好不容易培育出了两个科学家，要是被你们弄回去一个。朕这个皇帝不当也罢。”