“暗行御史大人已经确认，下月初九，福禄王要从金匮起兵。”沈靖川将密函在蜡烛上焚烧成灰，“贼王一心以为陛下会派常州都指挥使阮翎然平乱，派了重兵提防，可他万万想不到这不过是暗行御史大人的声东击西之计，台州的暗中部署的大军才是真正的杀招。”
“先皇驾崩时朝廷里那些藏在深处的乱臣贼子这回都露出了马脚，借着贼王谋逆的契机，正好将其一网打尽。陛下这步棋下得深……他不过刚刚及冠而已，”严问山道，“靖川，金匮城恐怕要乱起来了，你大哥的身体状况经不起折腾，你有什么打算？”
“我正要和大哥去说，劝他去姑苏乡下的老表舅家避一避，”沈靖川叹道，“只是他未必肯去……”
沈靖川走进后院，见青石砖都吃透了雪水，格外清冷。这后院小屋本是当年傅清寒住的地方，他那时无依无靠，住的地方也最偏僻冷清。傅清寒离家出走之后，沈晏周就搬了进来，即使下人们都说地方阴冷不利于他养病，他也不肯听。
庭中那株红梅光秃秃的虬枝伸向天空，孤零零地矗立着。这是傅清寒十岁那年沈晏周亲手栽下的。一般庭院正中是不会种大树的，因为院中有木是个“困”字，当地风俗认为不吉利，所以种的时候沈靖川记得他爹还念叨了沈晏周很久。现在想想，沈晏周之所以在傅清寒住的院子里种树，或许正是出于一种想把他留在身边的心理吧。只不过事到如今，被困住的反而是他自己。
走进小屋时，沈晏周正半靠着昏昏欲睡，垂着的手里还握着一把梳子。
“哥。”沈靖川唤了他一声，他睫毛抖动，睁开眼睛。
“梳头梳一半就睡着了，三弟不是给你找了个小丫头伺候么？”沈靖川靠在他身边坐下。
“我想一个人待着，就打发她去绸缎庄取东西。”沈晏周说。
“我来给你梳吧。”沈靖川拿过他手里的梳子，轻轻动手打理着他的一头夹杂了不少白发的青丝。
“大哥，这城里总归是嘈杂，你这病又咳喘的厉害，不如去老表舅住几天。姑苏那边风景好，你也散散心。”沈靖川试着询问。
“……阿靖，我想在自己家里。”沈晏周放松了身体，靠在他的怀里。
“这金匮城终究是不安稳……”
“如何不安稳？”沈晏周反问。
沈靖川见说不动他，索性直言相告：“下月初九，福禄王就要从金匮城起兵北上！”
沈晏周眉间微蹙，目中一惊。他在金匮城中耳目极多，福禄王的心思他也一早看得清楚。只不过他并非朝廷中人，也不是暗探密使，到底还是摸不清对方详细的谋逆策划。
“我知道福禄王不安分，没料到他这就要起兵了。”沈晏周沉思道，顿了顿，他抬起头问，“二弟你又是如何知道的？”
“唔……”沈靖川摸了摸头，“我是皇帝派来盯着他的钦差密使，大哥你可千万不要告诉别人，不然我会被杀头的！”他比划了一个夸张地抹脖子手势。
沈晏周有点无语，“那二弟你告诉我就不会被杀头了吗？”
沈靖川：“……”
“你自己怎么办呢，福禄王一旦起兵，必然要先捉拿你。二弟你还是尽快离城吧。”沈晏周反而劝道。
“大哥你放心，贼王绝对成不了事。”沈靖川胸有成竹。
“为什么？”沈晏周察觉了他的信心。
沈靖川想了想，还是将秘密说了出来，“我两次去常州其实是幌子，故意让贼王以常州都指挥使阮翎然会出兵平乱，等他发现被骗时台州的暗中部署的大军已经杀到了。”
沈晏周这一次更加震惊，如此看来，福禄王恐怕注定要一败涂地。他不知想起了什么，眉心又皱了起来。
“我和问山肯定会离开城里，但在这之前我要先送你去安全的地方。”沈靖川道。
沈晏周摇了摇头，“我想死在自己家里……”
“大哥！不要说这种话！”沈靖川眼圈一下子通红。他不是不清楚沈晏周的状况，但心底总还是不愿意承认。沈晏周内力深厚，即使沉疴多年，也一直支撑下来。他心里相信，只要好好调养，沈晏周总会痊愈的。可如今，沈晏周却自己提起了这种话题……
“阿靖，你已经不是孩子了，”沈晏周心事重重地抚了抚他的头，“不要再让我操心了。”
“哥哥……”沈靖川抱住了他，把头埋进他的怀中。眼前的人明明胸膛单薄，身体瘦弱，然而在这种时刻，他却还是忍不住依赖他，从他的身上寻求力量。
沈晏周把目光投向院中。这一方院落，是沈家的基业，他在这里出生、读书、习武。围墙的第二块砖头缝里藏着他小时候玩的弹珠，凉亭的石桌上还留着一道他练刀时划下的刀痕。
后来长大了，他又成为这里的主人，辛苦经营多年，将家业越做越大。他功成名就，退隐江湖，看着两个弟弟也在这安静的院子里长大成人。虽然不过是一座老宅子，但一想到将要失去它，沈晏周的心里也感到伤怀。
“看着他起高楼，看着他宴宾客，看着他楼塌了……”吴侬小调从远处巷子里凄凄传来。
“大哥，你答应过我不会死……我们一起走好不好……”沈靖川喃喃道。
“真拿你没办法……”沈晏周回过了神，抚摸着他的背，无奈笑道。
傅清寒从福禄王府回来的时间越来越晚。他原本紧绷着脸，进入小院的时候特意站住，调整了一下神情。走过光秃秃的梅树，他透过窗纸看到沈晏周的屋子亮着光。
“怎么还不睡……”傅清寒走了过去，轻轻推开了门。
屋中灯火通明，沈晏周穿着白色的长衫，肩上挂了件暗红底色，绣了繁复梅花花纹的缂丝礼服。他似乎刚沐浴过，一头青丝还未干透，随意蜿蜒垂落地面。
“你做什么呢……”傅清寒觉得他这衣服有点扎眼，全然不是他以往的风格。