与?夷狄谈判一事是孟元清负责的——
在关山峡谷一战中, 共捕获夷狄军324人，其中包括夷狄王子多歹、术儿彻丹及也可忽林在内的将领三名。
按照五两银子一个?人的价格，此次夷狄军赎买共获得白银一千二百六十两, 再加上夷狄境内的铁矿、琉璃矿以及牛、羊、良马若干, 这?次谈判可谓满载而归——当然, 这?是对边关来说。
据说来接多歹等人回国的那位使臣走的时候脸都是绿的。
送来的牛羊以及良马几乎都送往了边关城内，烈阳下, 一队士兵赶着成群的牛羊走在路上, 浩浩荡荡, 看起来颇为壮观。
左右两侧士兵把牛羊围在中间, 哞哞叫声中，在围观百姓的注视下，他们将本就直挺的脊背挺得更直。
牛羊是稀缺品, 更是他们的战利品。
将牛羊护送回城这?件事, 对士兵们来说丝毫不亚于衣锦还乡的自豪感?。
在百姓的欢呼声中，他们缓缓朝着城内专门的养殖场走去，此后这?些牛羊便?会在那里繁衍生息。
“小姐，夷狄不愧是最?会养牲畜的国家, 就连这?次送来边关的牛羊都是又肥又壮，一看就长得十分?结实。”
枝儿喘着气说着话, 她刚从养殖场一路跑回来，因为跑得急了，此时一张小脸红扑扑的。
夷狄是游牧民族, 居住的地方草原广阔，对于养殖牛羊向来有一手?。
如今到了秋季, 正是牛羊长得膘肥体壮的时候，只是可惜全都为他人做了嫁妆。
自从那批牛羊送来边关后, 盛玉还没去养殖场看过，听?得枝儿在一旁一边向她介绍养殖场内的情况一边惊叹，盛玉也起了兴趣：“走，我们看看去。”
两人刚走到院门处，便?听?得不远处传来一阵叽叽喳喳的声响。
出来一看，原来是三五个?孩童正在门外嬉戏打闹。
一旁有乳娘看顾着，只是这?些孩子实在调皮，打闹过程中难免有磕碰，有一不足半人高的男童便?不小心摔了一跤。
乳娘看着，正要上前?去扶，想起自家夫人说过的话，又硬生生停下了脚步，只站在一边鼓励道：“少爷不哭，试着自己?站起来，奶娘就在这?里等着少爷呢，到奶娘这?来。”
这?小孩儿不过才三岁，话尚且说不利索，感?觉到疼痛哪还能忍得住，小嘴一撇就要哭嚎出声。
这?时，他却?似感?觉到了什么特别之处似的，强忍住了哭声，转而抬起头来，因为身高角度所限，只见得一双精致的绿色绣花鞋立于跟前?。
小孩仰起头，因为年纪太小，他还辨不出美丑，见眼前?这?女子脸上虽无甚表情，唇角却?挂着淡淡的笑意，他能感?觉到她散发出的善意，且这?人身上的温柔气质和自己?娘亲实在太过相似，萧昭一个?没忍住便?哭出了声。
见自家少爷哭了起来，奶娘哪还稳得住，一个?箭步就想上前?，只是那看着尚且年轻的女子却?先?她一步蹲下了身。
“摔疼了？”
声音很清冷，甚至有些冷淡，萧昭愣愣地抬起了头。
盛玉握住他的手?臂，动?作轻而稳地一下把他提了起来，萧昭这?时还没反应过来，只闻到她身上淡淡的香味。
盛玉道：“身为我大夏儿女，可不能因为这?点小困难就哭哭啼啼。”
“不过你年纪小，允许你脆弱一会儿，来，我带你吃好吃的去。”
也不知哪一句触动?了萧昭小小的神经，他竟就乖乖地顺着盛玉的动?作站了起来，不哭也不闹，只是时不时用好奇的视线看向她。
盛玉牵着他的手?，两人又回到了小院子。
原本站在一旁的三五个?七八岁的小孩儿见状，也跟在盛玉的身后走去，一大一小两个?身影后，便?坠了五个?蹦蹦跳跳的小孩儿。
奶娘看看自家少爷头也不回的背影，又看了看转身要走的枝儿，一下醒过神来，忙跟着走上前?去：“这?位姑娘，敢问你家小姐是哪家府上的小姐？”
枝儿笑道：“对将军府这?样熟悉的还能有哪家小姐？”
奶娘没反应过来，没听?说大将军府上有小姐啊，不是只有一位少将军吗？
——少将军娶妻后倒是有一位少夫人在。
奶娘一下反应过来，知晓这?位女子便?是近日城中鼎鼎大名家喻户晓的少夫人，她一下子睁大了眼——这?位少夫人与?传闻中的形象未免差别也太大了些，不说别的，这?年纪看起来也太小了吧！
枝儿没再和奶娘闲聊，她快走两步跟在了那队童子军后面。
盛玉身量高，走在前?，一旁牵着个?走路尚不稳当的“矮冬瓜”，身后几个?半人高的小屁孩则老老实实跟在她们的后面，看着这?副场景，枝儿不由笑出了声。
进了院门，盛玉带着一群小孩径直走向了院里的小厨房，进屋前?，她停下了脚步，微抬头看向屋檐下挂着的玉米棒，叫一旁的士兵：“取下来三个?。”
在士兵取玉米棒的空当，身后落于几步外的奶娘怀疑地皱紧了眉头：少夫人说的好吃的不会就是这?个?干巴巴的玉米棒吧？
不管是生玉米还是熟玉米都很好吃，可好吃的绝不会是这?样已经被?晒干了水分?的玉米棒。
随后，奶娘便?眼睁睁看着盛玉拿到玉米棒后，面露满意之色，带着身后一众小小“追随者”迈步走进了小厨房。
盛玉揉了揉萧昭的小圆脑袋，将他带至一旁后松开?了他的手?：“行，等着我给你们做好吃的。”
几个?小孩儿都是第一次见到盛玉，此时也不太敢说话，只踮着脚探头探脑看她去做些什么。
萧昭就更乖了，不哭不闹站在一旁，只一双圆溜溜的大眼睛目不转睛跟着盛玉转动?。
烧火丫头早已就位，锅中倒油烧热，已然能听?得滋滋的声响，这?时拿过玉米棒，剥粒丢入锅中，接着迅速盖上锅盖。
盛玉的动?作极快，不说剥玉米粒时一捋到底的顺畅，光是盖锅盖时便?是迅雷不及掩耳之势。
没一会儿，锅里便?发出了啪啦啪啦的闷响声。
那声音既猛烈又沉闷，像是年节时的爆竹声，一下就把众人的目光吸引了过去。
几个?小孩好奇地探头探脑往锅的方向看，烧火丫头们倒是战战兢兢歪斜着身子，生怕有东西溅出来或是铁锅爆炸。
见盛玉不远反近，往铁锅靠近，丫头们害怕地劝阻她：“少夫人，这?铁锅实在过于危险，您想要做什么吩咐我们几个?便?是了。”
盛玉只道：“无碍。”
铁锅有点沉，盛玉颇费了些力气握住把手?，画圈式摇晃，以使玉米粒受热均匀。
噼啪声渐弱，直至消失，稍等了一会儿，让锅内的玉米粒焖了几秒后，盛玉这?才打开?了锅盖。
众人的目光既好奇又怀疑，待看到锅内的景象后，更是齐齐张大了嘴，惊呼出声。
只见大部分?的玉米粒都爆开?了，膨胀非常，内芯鼓胀，表皮则向外弯曲，像朵花一样。
整颗爆米花颜色是浅黄色的，外表带点儿焦色，锅盖打开?的一瞬间，属于玉米的焦香便?传遍了厨房。
“好香啊……”
“原来玉米除了清香，还能散发出这?种味道。”
……
“咕嘟……”
还有不知是哪个?小馋猫发出的吞咽声。
玉米花爆好了，盛玉却?还没停下动?作，她又另外架了一口干净的铁锅，起锅烧热倒入凉油，吩咐烧火丫头将火势转为中火后，倒入白糖，轻轻搅动?。
火焰升腾中，锅中的白糖很快开?始融化变色，色泽由浅变深，成了棕黄色。用筷子一挑，糖液成丝，这?焦糖便?算是熬好了。
紧接着将爆好的米花倒入锅中，混合焦糖缓慢搅动?，让每一颗爆米花都均匀裹上糖丝，这?样一份焦糖爆米花就做好了。
浅黄色的爆米花裹着晶莹剔透的糖丝，看上去便?十足诱人，闻起来更是芳香甜美。
盛玉先?拿了一颗放入口中，爆米花的温度尚未冷却?下来，入口即是微微的温热，带着一丝甜意。
糖衣裹挟着米花，一咬，便?能听?到一声清脆的回响，下一秒，米香伴随着焦香在口中炸开?，甜味流淌，三种口味相得益彰，中和得恰到好处。
从打开?盖子开?始，围观的人中便?有人开?始不断吞咽着口水了，如今见盛玉拾了颗品尝，这?还哪忍得住？
萧昭口水流得滴答滴答，却?还谨记着盛玉方才让他等在一边的话不敢上前?，身后年纪稍大些的孩子中，便?有一胆大的迫不及待冲到了盛玉面前?，张嘴便?问：“这?是什么？好吃吗？”
他这?一动?作，其他人也按捺不住开?始蠢蠢欲动?。
对这?个?年纪的小孩来说，最?难以抵抗的诱惑莫过于吃食了，更何况还是这?种甜甜香香的美味。
盛玉也不馋他们，把几人招呼到身前?来，又拿了几个?碗将锅中的爆米花盛入碗中，一一分?给了他们。
分?完，灶台上还剩了一个?碗。
盛玉抬眼一看，小小矮矮的小孩儿还站在原地，只流着哈喇子目不转睛地看着那些拿到爆米花便?迫不及待往嘴里塞的哥哥姐姐们。
让他待着他便?乖乖待着，盛玉既是无奈又是好笑。
拿了灶上的碗，盛玉走上前?去，在萧昭期待的目光中，从碗里拿了爆米花顺手?给他喂了一颗。
香甜的滋味溢上舌尖，萧昭一下睁大了眼。
他看向盛玉，圆溜溜的黑眼珠仿佛在说：怎么这?么好吃？！
再看其他人，几个?小孩捧着自己?那碗爆米花正吃得不亦乐乎，一个?个?都把红扑扑的脸蛋吃得圆鼓鼓的，嘴里的还未全都吞下，手?上已经又抓了一把准备送入口中。
焦糖爆米花的香甜气味弥漫在厨房中，几个?“小吃播”的表现?更是把众人馋得口水直流，盛玉让枝儿把爆米花分?出一部分?来，又将剩下的全都分?给了众人。
拿着那一大碗爆米花，盛玉出了厨房，从奶娘口中得知，几个?副将夫人皆是来了府上，现?今正在后院观看叶怀兰请来的一个?戏台班子的表演。
盛玉本打算让枝儿把爆米花给叶怀兰等人送过去，谁知那几个?小孩子听?说这?些爆米花是要送去给自己?娘亲吃的之后，纷纷叫嚷着自己?也要跟着同去。
既是如此，枝儿便?也不用跑这?一趟了，将爆米花交给了奶娘和几个?婢女，盛玉打算带着枝儿去养殖场看看。
正要迈步，却?感?觉裙边传来一股微不可闻的阻力，视线往下，一个?抱着爆米花的小圆团子正抬起头用湿漉漉的眼神看向她。
盛玉叹了口气，她也没做什么，怎么这?个?小团子就缠上她了？
微微俯下身，盛玉问：“你要和我们一同去？”
也不知萧昭听?懂了没有，只是抓着盛玉衣裙的小手?一直没放松。
盛玉没办法?，只好牵上了他的手?：“行，那你就和我们一起去吧。”
看见自家少爷顺从地被?盛玉牵在手?里，奶娘嘴角嗫喏两下，最?终却?什么话也没说。
枝儿走近，问：“你要和我们一起去吗？”
奶娘想了想，还是摇头拒绝了：“少爷在少夫人这?没什么不放心的，我先?去给各位夫人送爆米花过去。”
两伙人在院门前?分?道扬镳，萧昭的奶娘连同其他婢女一起，带着几个?少爷小姐往叶怀兰居住的院落走去，盛玉则带着枝儿和萧昭前?去了城外的养殖场。
路途中，枝儿不解地问盛玉：“看那个?奶娘的样子，明明如此不放心，为何又不愿一同跟来？”
盛玉倒是知道一点儿内情——
若是她没猜错的话，她手?上牵着的这?个?三岁孩童，应是萧应寒萧大将军的遗孤。
在现?今的大夏帝称帝以前?，大夏着实经历了一段混乱的朝政时光，时年帝君昏聩、奸臣当道，塞外的夷狄更是猖獗，曾多次打到了都城门外，叫嚣着要让大夏成为它的附属国。
而夷狄的每一次入侵，无一不是萧家将领带兵打退的，若说现?在让夷狄惧怕不敢踏入大夏国土一步的是驻守在边关的谢家军，而当年的萧家，更是被?当做战神一般的存在。
只是可怜萧家满门忠烈，最?终却?落得个?兔死狗烹的下场，到了萧应寒这?一代，家中已然无人。为抵抗夷狄，萧应寒于两年前?带兵出征，却?身死敌营，只留下一个?体弱多病的妻子，以及不足岁的独子萧昭。
听?盛玉讲完这?段历史后，枝儿不由面露愁色：“小姐，那萧家的现?状会变成以后的谢家吗？”
盛玉一时没有说话，她蹲下身摸了摸萧昭的头，换来小面团子懵懂的回视，盛玉轻笑了一下，站起身，遥遥望向都城的方向，她道：“那便?看如今的大夏帝是如何想的了。”
边关的养殖场并没有限定?的范围，当初谢景珩将缴获来的几匹牛羊送回来时，盛玉便?在城外划了个?有草场的地方，当做这?批牛羊暂时的居住地。
后来边关养殖的牲畜越来越多，这?片临时居住地的范围越扩越大，逐渐变成了现?在的养殖场。