寂静的山林中, 高?树遮目，群峰耸立。
偶有鸟声与蝉鸣响起，更为这处山林增添了一份幽静。
本是几乎无人踏足的一处山谷, 此时却走来了一个二十余人的队伍, 只看面容, 都是二三十岁的青年。
为首两人身高?略高?些，说说笑笑, 并肩同行, 身后坠着的二十人却是个个面色严肃, 从外表看起来颇为沉静平稳。
“你们先到这里等着, 我去与少?夫人辞行过后再随你们一同出发赶赴贡州。”
为首之人说完这句话之后，又朝旁边说了一句，“二哥, 走吧。”
眼看两人的身影渐行渐远, 渐渐没入影影绰绰的山林之中，余下二十人则颇为安分地静静等在原处。
片刻过后，有几人实在耐不?住好奇，朝四周张望, 却只看到层层叠叠的枝丫交相辉映，漫山矮丛与树木重叠, 辨不?出来路，更寻不?到去处——早就听说城外北山之中有一处育苗田，非专人引路不?可进入, 大概就是在这里了。
另一边，出示了身份令牌后, 在引路士兵的带领下，谢迩与谢司两人终于找到了正在育苗田中一旁的矮木屋舍里低头记录着什么?的盛玉。
“少?夫人。”
一进屋, 谢迩与谢司就先请了安。
听见声音，盛玉抬起头来，脸上的神情还有些恍惚，似乎是在疑惑为什么?他们两人会出现?在这里。
几乎每次在这间?被称作“实验室”的小木屋里见到盛玉，她都是这种愣愣的状态，谢迩笑笑，给?他们少?夫人提了醒：“少?夫人，谢司和他们的采盐小分队来辞别?。”
盛玉这才反应过来。
本来也只是知会一声的事儿，见盛玉正忙，谢司也没打算久待，把?事儿一说就准备离开，这时却被盛玉叫住了：“等下，给?你们看个东西。”
谢司和谢迩对视一眼，眼里都充满了疑惑，跟在盛玉的身后，两人来到了一块农田。
因为育苗田场地有限，每种作物所占的面积都不?会很大，不?过这块农田许是作物生长需要的缘故，面积是其他作物的五倍不?止。
这种作物在生长形态上也有些怪异，不?似其他枝苗一般直直往上，而是长有长长的藤蔓，浅绿色的叶片布满其上，叶片狭长而薄，茂密非常，与藤蔓一起铺了满地。
盛玉要给?他们看的东西，就散落在这些宽大的叶片中间?，椭圆形，表皮深绿和浅绿色的条纹相间?分布，圆圆滚滚一个，并不?很大。
顶上的茎与藤蔓相连，整个压在叶片上，看起来沉甸甸的。
这是——
“西瓜？”
谢司的表情有些怪异，他还记得两个月前城中有个孩子误吃了这种果实中毒的事，还好吃的量不?多，才捡回了一条命。
见盛玉正要摘下一个西瓜，谢司赶忙叫住了她：“少?夫人，这种东西可不?能吃啊！”
盛玉手上的动作不?停：“无妨。” 谢司讪讪收回了手，只见他们少?夫人动作利落地“咔嚓——”一声剪下了西瓜果实与藤蔓相连的那根茎蔓，随后略微使劲，把?那沉甸甸的西瓜两手抱起，放到一旁的矮桌上，拿起菜刀手起刀落，把?西瓜一分为二，露出里面红红的果肉来。
——等等？
红色的果肉？
谢司疑惑地“咦”了一声，他快走几步到了桌前，确定?自己?没看错：“这果肉怎么?是红色的？”
他之前在别?的地方也看到过西瓜，白色的果肉，汁水很多，可惜不?能吃。
盛玉解释道：“你之前见过的有毒的西瓜应该是药西瓜，两者外形相似，不?过仔细看还是能发现?略微差别?。”
听盛玉这么?一说，谢司又仔细看了看西瓜那绿油油的外表，回想起记忆中野西瓜的模样，还真让他看出了差别?：“野西瓜的表皮花纹确实是要斑驳些的。”
盛玉点头，随手给?他递了一瓣西瓜过去：“尝尝？”
盛玉递得随意，谢司也就顺手接过，塞进嘴里，咬了一口，甜丝丝的滋味顺着汁水瞬间?涌了满口。
谢司一下愣住了：“怎，怎么?这么?甜？”
谢司忍不?住咂了咂嘴，他明明记得那个馋嘴吃了毒西瓜的小子说味道是苦的啊……
盛玉笑笑，没说话。
这时，旁边的谢迩在尝过一瓣西瓜后，开口说道：“之前二柱吃的应该不?是药西瓜，敢问?少?夫人，可是因为没成熟的缘故？”
“嗯，”盛玉正色道，“药西瓜有毒，未成熟的野西瓜也含有毒性，且味道都不?算好。”
“育苗田里的西瓜是经过改良之后的，你看在城内推广的可能性有多大？”
谢迩手上拿着一瓣西瓜，作沉思状：“现?在的西瓜品尝起来甜美多汁，实乃解暑佳品，若是种出的西瓜都能如?此，在百姓中定?会大受欢迎。”
“——不?过，在推广前还是得说明此物与野西瓜、药西瓜的区别?。”
盛玉点头：“我也是这么?想的。”
从发现?野西瓜苗，到提取优良基因改良成现?在这样花费了她数月时间?，况且现?在种出来的西瓜个头不?大，产量也不?算高?，盛玉打算再将西瓜的性状改良得更加优越一些，此事倒是不?急。
急的另有他事——
盛玉看向正埋头吃瓜，吃得不?亦乐乎的谢司，从木屋里拿出一本小册子来，递给?他：“看看？”
谢司不?明所以地抬起头，擦干了手，接过，只见小册子表面写着大大的四个字——粗盐提纯。
谢司的脸色一下变得严肃起来。
打开册子——
溶解、过滤、蒸煮……
一行行翻阅下来，谢司的神色变得颇为复杂，这可是盐啊，粗盐尚且价值千金，难以想象提纯后的精盐能有多高?的价值！
谢司心想，这么?重要的东西交给?他们去做，他还是对队里那二十个小子操练少?了。
虽然都是土生土长的边关人，忠心可以保证，但难保不?会被敌人的阴谋诡计欺骗，看来防窃密这件事也要提上日程了。
放下册子，谢司一抹嘴角的西瓜汁，看向盛玉：“放心吧少?夫人，这事儿我一定?给?你办得妥妥当当！”
随着步入酷暑，天?气越发炎热起来，就连半下午站在沙场上都能感觉迎面的风像热浪扑来。
营帐中，坐于堂下的副将们多为袒胸露乳打扮。
营帐中间?放着几块大型冰块，冰块周围丝丝冒着寒气，带来几分清凉。然而纵是如?此，在如?此高?温下，众人依旧汗流浃背，燥热难耐。
武副将不?时心急地往营帐外看，嘴里还在念叨着：“怎的还没来？半个时辰前便说已?经冰好拿去切了，该不?是这些厨子贪嘴吃了不?成！”
说着就要起身，看这架势是要亲自前去火头营找厨子要个说法?。
赵副将赶紧叫住他：“瞎说什么?呢，哪个厨子有这么?大的胆子？你且安心等着吧！”
话是这么?说，但从他时不?时瞥向营帐门帘的动作来看，赵副将心中的焦急丝毫不?比武副将少?。
其他副将也俱是心急地探头张望，唯有坐于谢卫国下座的孟军师轻摇羽扇的动作幅度不?变。
谢卫国好奇地问?他：“军师不?好奇这叫作‘西瓜’的食物味道几何？”
孟元清道：“万事万物皆有定?数，急也急不?来，不?如?放平心态，且好好等着。”
谢卫国若有所思地点了点头，再看向下方急不?可耐的副将们时神情一下就变了，谢卫国道：“你们这些老小子，怎么?说也是在战场上出生入死数十年的人了，怎么?遇事还像个毛头小子一般，性情着实不?够稳重！” 平白无故被说了一通，副将们委屈。
但心急是事实，他们也找不?到话来反驳。
就这样，在众副将的翘首以盼中，几个体型高?大的士兵姗姗而来。
他们两两一组，一人提了铁桶的一个桶耳扣，整个六人的队伍秩序井然，步履稳健，只是许是桶内物品实在过重，几人的气息略有些紊乱。
武副将率先迎了过去：“到了？”
待看到桶内圆滚滚绿油油的大西瓜时，他面上一喜，“拿刀来，本将亲自来切。”
士兵便呈上了菜刀来。
武副将随手拿起一个瓜，放在砧板上，伸出手拍了拍——
“咔嚓”一声，西瓜不?给?面子的一下裂了开来，露出了里面红通通的瓜瓤。
武副将一窒：“我的力?道挺轻的啊。”
其他副将齐刷刷面无表情地看了过去：你的手劲有多大，自己?心里没点数吗？
开裂而已?，只是说明这个西瓜熟透了，并不?影响味道。
——但却很影响西瓜的分配！
本来西瓜的产量就不?多，盛玉本意只是送一车过来给?众人尝尝鲜，没想到一众副将听说边关搞出来新东西后，一个个纷纷嚷着想要多吃点儿，尤其是那些划拳输了在端午没去成城内的，更是大喊着“可以加钱！”，这才有了这六桶西瓜。
武副将把?西瓜弄开裂后，其他副将纷纷怒了，为了阻止武副将再动西瓜，刘副将甚至把?他强行按压在了座位上，眼神威视：等着吃就行，不?许再用你的手动没开的瓜。
小插曲过后，众人终于可以安静下来品尝桌前的西瓜。
桌面上，被切成月牙状的西瓜被摆得整整齐齐，一人三瓣，多的没有。
成熟的西瓜，尚未切开时，只听拍外皮的声音就能感受到它的清脆，随着大刀切下，汁水瞬间?顺着裂缝溜了出来，把?众人看得心疼不?已?。
这么?珍贵又稀少?的西瓜，浪费一丝一毫都是罪过。
红红的瓜瓤，看着便让人胃口大开，更别?提冰镇过后，有丝丝缕缕的冷气冒出来，更添清凉。
陡一入口，甜丝丝的汁水便流了满嘴，口感清脆，汁水四溢，帐内所有人都埋头吃得不?亦乐乎。
都是大老爷们儿，一口下去，整片的瓜瓤能少?一大半，不?大的一片瓜，三两口就能吃完。
尤其是西瓜这种没什么?嚼劲的东西，糙老汉们说不?出“入口即化”这样的文化话儿，只知道属于自己?的那份西瓜，没两口就被吃完了。
颇有一种猪八戒吃人参的感觉，要不?是嘴中还残留着西瓜的甜味，他们都要怀疑自己?是不?是真的吃了这种东西了。
桌上只剩三片薄得只剩一层外皮的西瓜皮后，向来为了兄弟能两肋插刀的副将们把?主意打到了自己?旁边的兄弟身上，左右一看，嗬，个个狼吞虎咽的就差啃瓜皮了。
再看向坐在首位的谢卫国，一整片瓜，一眨眼的工夫，瓜皮便只见绿不?见红。
副将们暗恨，谢卫国不?抢他们的都算好了，他们居然哪来的自信居然敢惦记他的？
若说满室之中，谁吃瓜的动作还算优雅，除了身后有少?夫人做倚仗的少?将军，便只有向来泰然不?惊的军师了。