人抓回了酱坊，乔宝莹往李原去信一封，李原叫她把人都带回县城里去，他在周家的酒楼对面开的酒楼生意太过火爆，少东家周忠义发现了，已经从眉州赶了过来。乔宝莹便叫莫金把人给绑了，准备送往城里去，在水滩处告别李易，李易还是不愿意去城里，乔宝莹也不再强求。到了县城李家酒楼，乔宝莹把人交到李原手中，她与李原在酒楼上房里坐下来，李原觉得这一次的事情最好不要经过苏辰的手，也不必经过官衙，直接由商会解决更为妥当。正好如今李原是商会会长，乔宝莹一听，同意了。乔宝莹撑开窗棂，往对面看，看到周家的酒楼前还是有很多的客人，有些奇怪的问道：“为何周家酒楼这么多的客人？”李原朝那边憋了一眼，说道：“周家原本就靠几道菜发的家，那几道秘制的菜，皆是周家的传家之宝，一开始只是在街头营生，赚了点钱后开了酒楼，后来慢慢地生意做大了，便有了些眼光，资助了一个寒门士子，对方高中。被人榜下捉婿，因而周家认识了一些京城里的人，如今也算有些后台，店铺也是各地都有，只是他这一次把主意打到了酱坊，却是动了我李家的利益，怎么可能放过于他。那些酱坊一直建在山里头，由于一直不曾在眉州卖酱，货都是拉到岭南去的，自然这一带的商人都不知道这几处的产业是谁家的，可是所有的人都不曾打酱坊的主意，甚至连先前的贾张两家，而今周家因为那一点儿后台，就起了坏心眼，也太过分了。“那姐夫是有什么打算？”忽然在周家对门开了酒楼，乔宝莹不知道李原葫芦里卖的什么药。李原借笑不语，指了指底下，说道：“你且看着，今日便会有动静了。”乔宝莹盯着对面的酒楼，到了晌午，果然有一个人过来了，那人一来，掌柜的和小二的皆出来相迎，不过那人却似乎黑着一张脸，还把人给训斥了，乔宝莹指着那人问：“莫不是周忠义本人来了。”“正是，码头那边已经看到了周家的船，是他没错了。”李原依旧风淡云轻的喝着茶，乔宝莹不得不佩服他的沉着，能坐到李家之主也不简单。而周家酒楼里，周忠义进了门，回头朝对门的酒楼看了一眼，接着向掌柜的使了一个眼色，两人很快进去后头帐房，周忠义问道：“对面的酒楼是怎么回事，你信中说他们也会咱周家的传家菜？”那掌柜的点头，“正是，因为这几道菜，对面的生意不得了，比咱们这儿的还要好。”“才几日光景竟然做得这么大，可有查查背后的主子？”那掌柜的苦恼，“查不到，且对方似乎对我们极其了解，但凡我派去的人，根本进不去，也不知从哪儿得到的消息。”周忠义一双凌利阴沉的眸子盯着掌柜，正好此时管理大堂的伙计进来向掌柜的报帐，周忠义看了一眼，待那伙计走后，说道：“你安排的人对方也知道，你安排之时还有谁在？”那掌柜的指了指大堂的伙计，“他一直都有跟在我的身边。”“有意思，此人不可再用，至于咱周家的方子，统共也只有三位大厨懂这几道菜，他们可是有身契在我周家的，把这三人叫进来吧，我得好好审一审。”周忠义理了理袖口，面色可不怎么好看，那掌柜的一听，就知道这三个厨师坏事了，于是匆匆去了后堂把人领了过来。三位厨子见到少主子，纷纷跪了下来，在周家，像这样得周家秘方的下人有不少，每间酒楼皆有，周家要控制这些人，一是他们的身契，二是他们的家人，这三人的家人可都是在眉州，每个月能见上一面，家中妻儿子女皆在周忠义的手中，他就想不明白，这些人为何还敢出卖主子？真是不想活了，也不顾家中妻儿的性命了吗？他们三人都是按号排的，一个叫周十，一个叫周十二，还有一个叫周二十，这三人调来梅县也有一段时间了，一向得周忠义的信任。周忠义朝三人看了一眼，语气看不出波澜的问道：“你们三个仔细的同我说说吧，有没有出卖周家，有没有把手中的方子交给了别人。”周家一共九道传家菜，每间酒楼分别由三人掌管，如果对方真要得了去，除非把三人都给收买了，可惜连掌柜安排的人都进不了那酒楼，不然倒也可以去尝尝他们的菜，到底偷的是哪几道，这样的就可以知道泄漏之人。可是眼下左右无门，又刻不容缓，只好直接审这三位大厨。周忠义的背往太师椅中靠了靠，目光幽冷的在三人身上扫了一眼，只见三人吓得汗流浃背，他心想着，莫非三人都与对面的东家有勾结不成，当即怒火攻心，说道：“莫非你们三人皆已背叛周家。”周十再也控制不住，连忙喊冤，不喊冤还好，一喊冤周忠义就火上浇油，立即叫掌柜的把周十给扣住了，当着另外两人的面用上了周家的家刑。周十二和周二十两人看得周十那模样，吓得缩在一起，牙齿咯咯作晌，少东主的手段在周家可是出了名的，当他们一被叫上来之时就已经暗感不妙，再加上东家这口气，根本容不得他们不认，于是三人早已经吓得魂飞魄散。这会儿用上周家的酷刑，看着周十就这样齐刷刷的断了十个手指头，两人早已经吓得屁滚尿流。周忠义再次相问：“现在说，我还能给你们一个全尸，是不是你们三人勾结了对方东家，出卖了周家，说。”旁边站着的掌柜看到这场景，心里头也发怵，好在没有自己的事。三人只管一味的求饶喊冤，周忠义早已经失去耐心，朝对面执刑的仆人看了一眼，只见那人提着铁钳来到了周十二的身边，他蹲下，又有两人把他按住，仆人用铁钳夹住周十二的拇指指甲盖上没动。周忠义问：“十二，你说，到底有没有背叛周家，你若不说，就这样的不明不白的死了，你在眉州的妻儿皆不得好死，你若把事情原委说了出来，我或还能留下他们。”那周十二目光呆滞的看着那铁钳一动也不敢动，直到生生看着那铁钳拔下他整块指甲盖的时候，他苍白着一张脸，大声的喊，“少东家你别再施刑了，十二愿意说，请给个全尸。”于是周十二承认了，是他泄漏的，说对方只是收到三道菜秘方，跟另两人没有关系，那两人一听，恨不能上前弄死他，若不是他的背叛，害得大家伙的都得受刑，好在他中途说了，不然三个都死在了这儿。他们死了就算了，他们的家人还在眉州，该怎么办去。周忠义似乎满意的，但他不相信只是泄漏了三道菜，毕竟对方的生意那么的火爆，像他们周家的酒楼，若不是有那九道菜的传承，怎么可能生意这么好？周忠义叫人把十二给扣押到一旁，接着目光在十和二十两人身上扫了一眼，看得两人心惊，忙求饶，说自己冤枉。周忠义抬手，便有人上前扣住了二十，周样的刑法过后，二十也承认了，只有先前断了十个手指头的周十却一直打死不承认，这一下周忠义知道了，定是泄漏了六道菜。可是留下的周十也没有什么用处，便叫人给杀了，至于他在眉州的妻儿倒是可以留一命，其他二人不但要杀，连眉州的妻儿都将护不住，周忠义会把他们卖入勾栏院里，一生为周家赎罪吧。而对面酒楼坐着的乔宝莹和李原两人也正说着话儿，乔宝莹疑惑的问道：“姐夫，咱们真的弄到了周家的秘方？”李原摇头，“我对开酒楼没有兴趣，不想动这心思。”“那咱们酒楼的客人为何说吃的跟对方酒楼的菜一样。”李原扬唇，目光看向她，“真没想明白？”乔宝莹郁闷的点头，还当真没有想明白。“因为酒楼的客人皆是我李家的下人，他们每天都过来吃饭，再把这些话传出去，所以即便对方酒楼过来打探，我也能一下子就知道，对方的人根本看不到里头的真实情况。”原来是这样，合着这里当成李家下人的饭馆了，算成工作餐，再传出去，叫对方内斗？