伍氏含泪说道：“乔姑娘，我这一病，躺倒在病床之上，没想到家主却把那秦氏小妾接到了府中来了。”“新来的小妾？”乔宝莹疑惑的问。伍氏摇头，“不是新来的，是先前被我发卖的，我明明把人卖得远远的，看着那商船走远，没想到又被家主给追了回来，如今明目张胆的把人带回府中，今个儿来问我准不准许，我气得说不出话来了，这样的歌伶出身，出身如此低贱，岂能入我张家的门。”乔宝莹不好相劝，毕竟这可是他们的家事，可是看到伍氏哭成泪人儿，就有些心疼，毕竟患难一场。伍氏接着说道：“我能说不许么？他都已经把人带回府上了，我躺在病床上，我能做什么，家主把那秦氏带回来后，不敢向老夫人交待便来逼我，叫我准许，如今已经给了秦氏一座小院，我门下继养的孩子也被秦氏接了回去，我这一遭做的什么事。”“不但没有半点好处，反而促使他把人接回了府上。”这个时代虽然男人能三妻四妾，但也不能毫无身份的随心所欲，先前张宗年在外头养外室的事便遭不少人笑话，如今把外室带回府中成了正式的妾室，还在正夫人把人发卖了之后，这就是直接打脸了，不把正夫人放在眼中。“乔姑娘，我真的恨不能马上好起来，家主做的这些事我不准许。”乔宝莹见她越来越激动，便安慰道：“你先别忙着管这些人了，反正人也接回了府上，不过是多了个妾室，你的身子要紧。”伍氏倒是被乔宝莹给劝住。乔宝莹实在看不下去女人的懦弱，于是提点道：“你夫君要纳妾室，是你无法阻止的，就好比你不能把你夫君强行拉入房中一样，人心最难捉摸，也经不起考验，如此你还是为自己多做些准备，先养好你的身体，再想着怎么整冶府上。”“不管如此，自己不能软弱，你是主母，该有主母的风范，至于男人，靠得住就靠他，靠不住就靠自己，没有什么大不了的。”乔宝莹说的话不知不觉让伍氏当成了标准，成了座右铭，恐怕所有人都不敢在伍氏面前这样说，谁也不愿意得罪了张宗年，更不想渗和进去。而乔宝莹是一个性子爽落的人，见不得与自己结接的人受委屈，虽然她也不能真的插手他们的家务事，但帮着伍氏撑撑腰还是可以的。伍氏与乔宝莹一番话后，立即醒悟过来，也不哭了，似乎内心下了决定，人也变得坚强起来。乔宝莹走的时候，伍氏脸上的愁容舒展了，看着她那憔悴的样子，乔宝莹就叹了口气，何必拿别人的错事来惩罚自己，真是划不来。从主院出来，跟着管事的往府外走，倒也没有遇上张宗年，每次乔宝莹来张府，张宗年像是刻意回避似的，倒也省了不少麻烦。来到张府门外，坐上了马车，马车刚要发动，乔宝莹便听到求饶的声音，她好奇的挑帘，就看到府门外的石狮旁边，一个农女打扮的女子正在求着先前送乔宝莹出门的管事。她说道：“管事大人，请通融一下，我要找府中的秦姨娘，可否行个方便，于是从怀里拿出仅有的一两银子，才一两银子而已，那管事的嫌弃的看了一眼，接着一把推开女子，警告道：“以后不要再来府门前了，这里是正门，你若再在这儿停留，小心我派人把你打一顿，再拖到乱葬岗里扔了，我说话做到，还不快滚。”那管事的一脚踢翻那人，转身入了府门。乔宝莹于是叫来身边随从，吩咐了一声，接着马车发动，往县衙里去了。入了县衙后宅，随即随从便把那位农女给带了进来，乔宝莹在花厅接见的她，见她身上衣裳单薄，肚子里还传来咕噜声，于是叫厨房里送来了馒头。那位女子抓起白面馒头就狼吞虎咽的吃了下去，两下馒头下肚子，终于停了下来，怯怯的看着乔宝莹不敢说话。乔宝莹问道：“你是秦姨娘的什么人？”那农女面色一惊，不敢说话，乔宝莹便说道：“你可知这儿是哪儿？”因为随从带着她走的是小侧门，那儿是乔宝莹平常出没的门，他们后院里的自然不能从衙门正门出去，防碍了公务。那女子肯定是不知道这里是哪儿了，反正有吃的先吃了再说。女子摇头，乔宝莹提醒她说道：“这儿可是梅县县衙门，我是知县夫人，我现在问你，你与那秦氏是什么关系？”那女子一听是县衙门，吓得不轻，忙起身向乔宝莹跪了下去，吓得面色苍白的答道：“农女是秦氏的小姐妹，从小一起长大的，同一个村的，先前秦氏被卖到贾府的时候，我曾去看过她，她在我手上借了五两银子，我这次过来是来讨要的，只是去了贾府后没有找到人，后来听到张府老爷新纳的小妾叫秦氏，我就怀疑是她了。”“她以前说过的有个张老爷对她很好，所以我才来张府的，但我也不确定是不是就是我认识的那个姐妹。”“秦氏以前是卖到了贾府为奴？”乔宝莹有些震惊，看来这秦氏的身份很可疑。那位农女点头，“是的，那年闹荒灾，不少人家没有吃食，不得不把家中儿女卖给了牙人，唯有秦氏却是直接卖入贾府的，因为她长得好看，被收租子的贾老爷看中，直接买走的，为此秦家收到不少银子，度过了灾年，但其他人家却没有这么好运，饿死了不少。”“后来年份好了，家家有点吃食了，我便做了一点小生意，积了一年的银子，转眼被秦氏借了去，说好马上便还的，却不曾想这么些年了也不还，如今我日子越过越差，就想着把这五两银子给追回来。”乔宝莹听后，立即想到了不少事情，恐怕这个秦氏与贾老爷还有什么关系也说不定。于是打发了这农女，给了赏钱，接着叫了个差兵送她回去，于是也知道了这人住在哪儿，那差兵再顺势在当地打听了一下，的确有秦家女曾经被富绅看中，买了去，秦家因此收到不少银子，之后平安度过灾年后，又起了新屋子，如今生活虽不是很好，却至少比当年住茅屋强多了。差兵回来回复，乔宝莹心里生了些想法。又过了十几日，陈意和毕浩的伤彻底的养好，乔宝莹便把自己的想法同陈意说了，她着陈意去查秦氏与贾老爷之间的事。陈意领命去了。乔宝莹却想起先前伍氏说的话，秦氏是张宗年在楼里认识的一个歌伎，是那儿的头牌，得张宗年看中便把她赎了出来，接着在外头置办了院子，成了外室，没一年就生下了孩子，还是个儿子，张宗年很是高兴，越发的看重这个外室。可眼前知道的秦氏却并不是伍氏所说的那样，不但曾经呆在贾府中，还曾是贾老爷买回来的人。伍氏与乔宝莹见了面后，便慢慢地振作了起来，她的病好了，开始管着府中内务，对那秦氏也生了一些想法，还派了身边的人仔细关注着秦氏的一主一动。没想这日府外的小侧门里来了一家人，说是找秦姨娘的，那门防把秦姨娘请了去，秦氏一看到那一家人脸色就变了，私下里支了银子叫那一家子人走，可能是银两没有谈妥，正在门外争执时，正好被伍氏身边的嬷嬷看到。嬷嬷回来告诉伍氏后，伍氏便派人跟踪那一家人，发现是庄户人家，之后便叫人把这一家人给请入了别院。伍氏带着下人来别院，看到这一家庄户人家，在一番审问之下，才知道这些居然是秦氏的家人。当真是好巧不巧的，只是这些人怎么寻到府上来了的，既然是卖了自家女儿，怎么还敢寻来。原来是村里头秦氏的发小曾经进城里来讨秦氏要银两，回村后便把这事儿告诉了秦家的人，正好秦家人正需要一笔银子，于是听了那人的话来了张府找人，原先秦氏是卖入贾府的。来到张府后见到了本人，当真是他们家的女儿，于是借机要钱，没想被他们看到，绑到了这儿。伍氏一脸的震惊，怎么也想不到秦氏曾经卖入过贾府，在审问的当儿，伍氏看到秦家言词似未说完，却忍着不说了，于是叫底下的严加拷问。这一拷问，又问出事儿来了，说两年前的夏日，秦氏曾要家里帮着请了大夫把脉，得知怀了孩子，于是叮嘱家里人不得向外宣扬，还给了他们一笔银子，之后他们听说女儿被一个张老爷看中，做了人家的外室。