乔宝莹应了其中一位小富绅的席宴，当日便带着齐氏一起去了，没想这一次在小富绅的席宴当中又看到了上次贾府里聚集的所有夫人们。她们皆是小富绅不敢请而不请自来的。吃完宴，乔宝莹便被人给围住了，不少夫人送上珍贵的东西，乔宝莹一一拒绝。伍氏夹在最后，手里捧着一套绣品，是她自己所绣的，再与这些人一比，简直无法相比，于是一直呆在外围，不敢上前。乔宝莹却是起了身，来到伍氏身边，看到她手中的木盒，盒子有些普通，于是不待伍氏开口便收下了。当着这么多人的面，所有人的礼都不收，唯独收了伍氏的，所有人纷纷看向伍氏，眼神里满是嫉妒。乔宝莹把木盒打开，里头是伍氏亲手绣制绣品，乔宝莹拿来细看，不得不赞叹一声，这伍氏的手艺当真是好，比齐氏的还要好，这样的绣品当真拿来卖也是抢着买的，想不到一个吃穿不愁的富绅夫人，还能练出这么一手绣艺来。乔宝莹赞了几句，把绣品交给各位夫人品看，这些人本来不太待见伍氏，可是因为知县夫人赞了，也跟着纷纷赞叹起来。再次落到乔宝莹手中，她珍重的把绣品收到盒子中，拉着伍氏的手在自己身边坐下，说道：“上次的东西当真是珍贵了，今日这绣品我很是喜欢，我得好好收着。”伍氏也高兴，第一次得到这么多人赞扬，原本对自己绣活没有信心的立即重拾信心，见乔宝莹喜欢，便说道：“要不我为知县夫人绣喜被吧？”其他几位夫人听到，皆是忍不住想笑，伍氏这是个榆木脑袋呢，谁当真要她的绣品了，有钱什么样的绣娘请不到。然而乔宝莹却是高兴的点头，但随即又有些担心的说道：“恐伤了夫人的眼，夫人若是麻烦——”“不麻烦的，不麻烦的，反正在院子里呆着也无所事事。”伍氏的话一落，不少人捂着嘴笑了起来，瞧着伍氏在府中不受宠，自家夫君都在外养了几房外室了。乔宝莹却当没有看到，同意了伍氏的建议，心里也想着，免得这伍氏财大气粗的老是送她贵重物品，送这绣品更好，将来苏辰也好解释。两人终于像个手帕交似的谈到了一块儿。从此梅县所有富绅的宴会，若没有伍氏参与，乔宝莹都不会去，慢慢地伍氏在整个富绅圈里成了灸手可热的人物，从而造成贾家对张府的疏离和猜忌。这日贾潇请张宗年喝茶，两人相聚一间茶楼，贾潇说道：“我瞧着张兄该管管自家的媳妇了，成日里大小宴席不断，这样的恐怕有违咱们当初的约定。”张宗年一听，故做恼怒，“贾兄说的对，我那婆娘嘴巴又笨，怎么还如此受贵圈夫人们的欢迎，是该管管了。”贾潇听到这话就心里不好受，说道：“张兄对这次苏知县提出办商会的的举动如何看？”“苏知县新官上任三把火，咱们还能怎么办，不过那商会瞧着也是个纸老虎，随他们吧，反正咱们做咱们的，只要不挡了咱们的财路，这些都是小事。”贾潇却是皱了眉头，说道：“咱们商家的事要是苏知县再这样插一手，咱们恐怕将来不好做，不如想个法子，把这商会给搅和了。”“不过是个商会，今个儿咱们把商会给搅和了，来日又变个什么会，我们能搅和多少去，咱们无须理会便是。”张宗年半点都没有放在心上。贾潇却觉得不对劲，“咱们在梅县两大家族，族人众多，若是苏知县真的对付咱们，还当真是防不胜防，你我虽为族长，可能管制好底下的族人半点也不犯事，他们都习惯在梅县横着走，一时间要他们收敛起来，还当真是难。”“尤其是这个李家，咱们才砸了他的新铺子，他转眼在西街遍地开满了铺子，先前你我那边的人都被赶走了，你就没有半点怨言？”张宗年却是冷哼一声，“那又如何，当初咱们已经同意把西街地盘让出去，如今李家这样做，背后有苏知县支持，咱们还能怎么样，咱们眼下最要紧的是得到北边王家的地盘，如今不正是群龙无首么。”贾潇点头，觉得有道理，于是两人喝了一盏茶的功夫，算是表面上达成了协妥，还是一起结了盟。李原自从得到了梅县西边的地盘，那铺子就像一夜春风似的，开遍西市街头，布庄、粮铺、瓷器、笔墨、茶庄、杂货铺、酒楼茶肆等等，一应俱全，转眼全都换成了李家，皆是李家的产业。而他这些物资却全是从外地运来，那商船往来两地，水路上就没有空闲的时候。重点的是乔宝莹的酱坊做出了第一批陈酱，用的是梅县的山泉，几道好的山泉酿出来的，皆是陈酱。为此李原在西街开了三间酱铺子，才一开张，就把整个梅县的酱汁生意抢了过去，张府和贾府都震惊了，这是用什么酿成的酱汁呢？所有人都跑西街去买了，再远的距离都要去，太奇怪了。直到两家府上尝到了那味道的时候，他们立即警觉起来，李家的东西不但便宜，而且还比他们两家商铺的东西要好。便拿这酱汁味道，便是整个眉州都没有这样的好味道，再加上百姓的日常用度皆比他们两家的便宜后，贾家和张家再也坐立不住了。原本以为三家一起做生意就做生意，就像当初王家在时一样，大家伙的时不时在一起商量一下，基本默认了各自的做法，各家都做些调整，市场倒也平和，谁能想到这个李家却不这样来。李原不但不与两家见面，甚至看到两家像个仇人似的，原因是先前两家砸了他们新开张的铺子，上次两家退步，愿意他进梅县做生意，皆是因为苏知县手中抓了他们的人，人证物证俱在，不敢有所造次。三家当家的不在一起聚，自然价格不能统一，李家一但把价格弄低，另外两家却要遭殃。不仅如此，却在这个时候，苏知县成立了商会，而商会会长之职，却是空着，目前无人坐上去，但商会的内容和规章眼下公布了，贾潇和张宗年算是明白什么叫商会了，原来是这么一回事。两人才发现先前都想简单了，于是立即加入商会，开始与李家争夺会长一职，而一些地方小富绅也纷纷加入，转眼商会壮大，倒也有模有样起来。商会第一次会议是主簿成广去的，苏知县根本没有露面。成广这人管着全县的粮税和户籍，向来一板一眼的，把商会规章一宣布，便对外公布了此次商会的目的，一是对当年市场上的价格做了一个指导，而指导价格却完全用的李原的商品价格，同时看梅县众位富商的能力和眼见来甄选商会会长一职。消息甫一公布出来，贾潇和张宗年却是恼火了，两人正在密谋着怎么反击，没想伍氏从乔宝莹那儿回来后便把一封信交给了张宗年，里头正是苏辰写给他的信。张宗年看完后，面露沉思，他开始考虑要不要与贾潇一同收拾李原的事，毕竟一但动了李原便是再次违背了苏知县的意思，那先前的布局就全部乱了。在张宗年犹豫的时候，贾潇却动了手，李原运送物资的小船半途进了水，在峡口，连人连物全部沉入了河底。这个消息传到县衙里头，苏辰大怒。宅门后院里，乔宝莹和齐氏正在谈论伍氏的事，乔宝莹打算下个月月初便与伍氏一起去灵福寺，再次拉近与她的距离。齐氏说道：“眼下就数这商会的事了，王家的案子如今移交到巡检司帮忙，新上任的巡检往上请求宽限期限，这次上头宽限了三个月，此人是吏部新甄选出来的，且家世不错，在京城里有人，倒是批得快。”所以还得朝中有人好办事，好在苏辰聪明，一开始便请求建巡检司，接着这案子又与巡检的赵牧一起查案，有赵牧出面向上头申请，果然事半功倍。却在这时，苏辰面色不好的回了后院，正是吃晌午饭的时候，乔宝莹见他面色不好，再看到毕成良也是一脸沉重的，便知道前头肯定发生了什么事儿。饭间乔宝莹问起，苏辰才说了出来，原来是李原的货船沉河了，损失却不说，而是这事儿又发生了，光天化日的，上次的教训显然不够。