乔宝莹终于平复了心情，看着近在尺尺的苏辰，她一狠心，便在苏辰的肩头下了口，这一次她下了猛力，咬得很深，她能隔着这么厚的衣裳尝到血腥味。乔宝莹松开了口，苏辰忍着痛，一声也不吭，就这样深深的望着她。“记住这个伤口，是我在你身上印下的，至于所谓的榜下捉婿什么的，你最好是早早的死了这条心，我乔宝莹没有别的本事，但你若是负了我，报仇的本事还是有的。”乔宝莹这么慎重的说完，苏辰深深的望着她，不但没有半点恼意，竟应下承诺，“好，今生绝不负你。”乔宝莹从苏辰身上下来，目光坚定的看着苏辰捂着肩头的伤一步三回头的上了马车，这一路上还有苏辰肩头滴落的血，乔宝莹内心早已经心疼到无以复加，可是她还是装着一点也不动容。苏辰从马车里挑起了帘，依旧望着乔宝莹，两人视线一直不曾断，马车慢慢的往前驶去，直到两人都看不到对方为止。乔宝莹却依然站在原地，脚如同生了根。先前在场的几人这会儿才回过身来，看到乔宝莹那失魂落魄的模样，姚氏叹了口气，叫喜姑把人拉回来。乔宝莹被喜姑拉回府里，她在自个儿屋里头静坐了一个下午，刚才她咬了苏辰，苏辰竟然还向她承诺了，今生绝不负她，一定会衣锦还乡的娶她。乔宝莹思及此，便捂着脸大哭起来，哭着哭着又笑了，苏辰一向不承诺什么，一但承诺的便一定会做到，所以她为何还要哭呢？不过是几个月，到了今年的秋试或是入冬，要是快的话或许夏季末，苏辰就回来了。乔宝莹这么安慰着自己，心里好受多了，可是临走时苏辰那深情的眼神却印入她的脑海里，时常想起那眼神时，她还会忍不住甜甜一笑。府中没有苏辰立门户，侯府从此关了门不再见客。姚氏的身体越发的不好了，连那些官夫人的应酬也一并给推了。喜姑很忧心，跟在老夫人身边几十年了，她最担心的就是老夫人的身体，生怕她哪一日就这么去了。这日，乔宝莹早早的起床洗漱，刚梳了髻，门就被人拍响，乔宝莹一脸奇怪的出内室开门，就看到喜姑一脸惊慌的看着她，看到她，焦急的说道：“九儿，怎么办，怎么办，昨夜里老夫人躺下后我便一直守在老夫人的身边，可是这会儿准备叫老夫人起身的时候，老人的气息很弱很弱，摇都摇不醒，咱们该怎么办？”乔宝莹一听，立即出了门，“叫陆总管喊大夫过来。”“已经叫了，大夫就在路上，可是九儿，我觉得这次老夫人恐怕逃不过这一劫了。”“前两日老夫人还把压箱底的那身衣裳翻出来，说是要穿上给先生看，我当时听到就想哭，先生都不在了，老夫人怎么忽然想要穿给先生看，那衣裳都有好几十年不曾翻出来了。”“可是那会儿老夫人执意不肯，便试穿了一下，穿上了身后，我亲眼看到老夫人把门打开，对着门说话，接着好像把人引了进来，可是我明明看到什么人也没有。”“可是老夫人带着那个‘他’来到镜子前，还一边看着镜子一边说，我当时就吓着了，事后也不敢告诉九儿和陆总管，就是觉得有些不可思议，怕你们担心。”喜姑一口气说完，语气有些语无伦次，乔宝莹一边安抚着喜姑，一边往正堂去。两人来到正堂外正要进去，就看到陆总管带着大夫匆匆走了过来。几人把大夫引了进去。内室里，老夫人还躺在床上，屋里头陪着的丫鬟被喜姑屏退下去。大夫把脉，过了好半晌，大夫起身打开姚氏的眼皮细看，接着说道：“已无回天之力，恐怕就在这一两日了。”乔宝莹和喜姑两人当即就惊住了，如今苏辰不在家，老夫人若有个什么事儿，他们该怎么办？没有人立门户，这侯府该怎么支撑。这时姚氏忽然又睁开了眼睛，目光看向乔宝莹，她伸出手来握住乔宝莹，面色瞧着似乎还算正常。乔宝莹和喜姑都忍不住看向大夫，大夫摇了摇头，“回光返照，恐有事情交待，你们就好好同老夫人说说话。”于是大夫与陆总管退下了。乔宝莹双手握紧姚氏的手。姚氏看着乔宝莹，笑了笑，说道：“先生高寿还能收下辰儿为徒，这是缘分，九儿也是好的，能在我百年之际侍俸在床边。”“我的事你们也不必伤心了，人固有一死，生老病死本就是常态。我要交待你们，待我百年之后，侯府便关了吧，辰儿在赶考当中，你们万不能往京城里透消息，不然有心之人必会催着辰儿赶回零陵郡，辰儿向来孝顺，我不想耽误了他的前程。”“就按着我当年的那样，密而不宣，待苏辰归来时再发丧，时日有些久，你们可以先把我送去先生陵前，生能同裘死能同穴，我也知足了。”姚氏交待完这些，她便笑了，看向喜姑，握紧了她的手，说道：“你从十三岁跟着我至今，也有五十好几了，你以后要是想回乡与亲人团聚，九儿便恢复你的自由身，再给你备下养老的银子，若是你不愿意回去，便跟着九儿身边，帮她提点一二，要她为你养老送终。”喜姑听到这话，眼泪刷的一下流了下来。姚氏把两人的手叠在一起，对乔宝莹交待道：“也只有喜姑是我放心不下的，九儿，你要帮我好好看着，不要让喜姑受人欺负。”“师娘，您安心，我一定会照顾好喜姑的。”姚氏点了点头，眼睛闭上，乔宝莹和喜姑连忙俯身上前试探，却发现还有一丝气息。正要再去叫大夫，姚氏忽然又开了口，“书桌上有两封信，一封是名单，待我举丧之时，你们该要通知的人，一封是写给苏辰的，等他归来时看。”说完，姚氏便没有再出声，再去探她气息时，却发现已经没有了。乔宝莹和喜姑大哭出声。屋子外头听到哭声，陆总管便把大夫给送出了府门，并嘱咐他为侯府守密。大夫抱了抱拳，应下了。侯府一切如常，唯一不同的时，府中的下人不敢随意来后院，被陆总管和喜姑打花到了垂花门外候着。而后院中堂里，乔宝莹和喜姑为姚氏穿上寿衣。不能发丧，密而不宣，但人得先入土为安，先前姚氏交待了的，便在先生陵边下葬，那儿早已经准备好，就在成阳先生下葬那日便已经准备好，于是与陆总管一起，半夜把姚氏送入陵，接着填了土，没有起土坟，待苏辰衣锦还乡之时再举丧，到时再派人过来起坟。本来苏辰去赶考后，侯府便闭门不见客了，这会儿姚氏不在了，侯府的门便不曾开过。乔宝莹呆在侯府里数日，喜姑见她闷闷不乐，一天到晚可以一句话都不说，生怕她把身子憋坏了，便叫她先回村里头去看看酱坊的事。乔宝莹想想也该去趟村里头了，她这几个月都没有心思处理酱坊里的事，师娘不在了，乔宝莹心里特别的难过，以后苏辰和她又将是单枪匹马的，再也没有人能相帮。