前头，是百花园了。一个巨大的草坪，四周布满了鲜花。果然是个竞技的好场地。前面太子到了，众人见太子神色焦虑，像是发生了什么不好的事。其余几个年长的皇子看见，纷然起身，上前询问。太子朱铭摆摆手，一脸的苦味。万历爷让他和孙晋宏努力说动护国公府移交兵权的事儿，未提及的时候，已经先泡汤了。这个重大的计划，涉及到万历爷命根子的计划得以泡汤，全得益于一群长舌妇。朱铭坐在中间，拿起茶盅先喝了口苦茶，望向王氏那群夫人，实在是忍不住了：“李夫人，你真的是很讨厌你们家二姑娘吗？”王氏顿时身体僵硬，额头一层层虚汗直冒。莫非，莫非顺天府打点的事儿没有办妥？杨洛宁说了些什么吗？“太子——”朱璃眼神几分肃穆，问。“不提了。”朱铭应该是想起自己家老三也嫌弃李敏的事儿，不想让老三难堪。朱璃脸色微沉，目光沉沉地扫过王氏的头顶。李莹坐在众位小姐之中，能发现到他的眼神有些不对，心头紧接益发着急。他究竟在怀疑什么？哪怕她和她娘有意压制李敏，并无错处。哪个大宅门里不是你争我夺的。朱济坐在席上慢慢吃着茶，老十一嘻嘻笑着在他耳边说：“八哥，你看席上这么多姑娘看着你一个。”“你八哥看不上的。”老九拉住老十一说。“八哥没有来过百花宴，所以不知情，每年这里出的才女，名声很快能在京师里大噪。”“去年的花魁是谁？”朱济像是有了一丝兴致，问询。“我记得是詹事府的某位大人的女儿，瞅着还行。”朱琪摇曳手里的白扇子眯着眼睛像是在回忆去年旧事，见朱济更加疑问的眼神瞟过来，不由向他一笑，“八哥，你对所谓人事奖罚之事，本应是熟知此道的人，该不会不明白这个花魁的意思吧？”比赛这种事，当然是内定的了，名次，都是用银两买下来的。朱璃其实也是没有来过百花宴，这回，要不是太子真的有重要的事情来需要他协助他也不会来，结果，听见了老十一这样一说，公正的脸立马沉了好几分重量。老十一瞧见了他的表情，忙给他摇扇子扇风：“三哥，轻松一点，不就是个花魁？”没意思！用银两买下来的才女有意思吗？孙晋宏和卢氏过来了，只见一群皇子表情都不太对，连太子都表现的一点兴致缺缺。赶紧找来底下人问过，才知道十一爷揭穿了他们办百花宴的老底。百花宴就是他们夫妇俩替皇后娘娘圈钱的一个把戏。这点，李敏也早就看透了，对紧张要帮她筹备比赛的小丫鬟说：“比的再好，名次也不是你的。”“为什么？”单纯的念夏问。评比的东西，李敏在现代经历的不够多吗？搞个科研要中标，底下不知道要走多少人情关系送多少银子。评比都是表面上的东西，真正的东西是，看谁在底下送的银子多。所谓社会，入乡随俗。她李敏，当陪这群唱戏的人玩玩。结果，没想到，孙晋宏和卢氏为了掩饰那份面子上的尴尬，这回比赛决定玩真了。让众位在场的皇子手中都各自握有一票，实地现场投票，选出真正的花魁。听到这个突然改变的比赛规则，那些私底下送过银两想给自己女儿买个名次的夫人们，首先都沉了脸。银子白扔了——心疼！她奶奶的！要是真丢了那么多银子连个名次都拿不到，回去怎么和自己家男人和婆婆交代！“大太太真是的！”“也怨不得大太太，谁能想到八爷会来？”“十一爷的嘴巴怎么总不愿意放过我们？”十一爷长得俊美无双，但是，没有一个夫人希望自己女儿嫁给老十一，原因就在此了。若找个很会坑自己人的女婿怎么成。李敏并没有想到机会来的这么快，今天貌似来皇后娘娘的娘家来对了，所有鸿运都到她李敏头上了。手指，不禁摸到了藏在袖管里的那只玉镯子：莫非是这只镯子带来的好运？镯子戴在她手上戴久了，能感受到这个镯子体上非凡的灵气，在她腕间萦绕着，像是代替某个人保护着她。李敏眼皮一跳。百花宴开始了。姑娘们依次上台展现自己的一技之长。先是哪一位官府家的小姐，在古筝上弹起了一首《江南无限好》。一首委婉动人的曲律完毕之后，场上自然不会像现代有掌声捧场。演奏的小姐起身，羞答答地向太子和众皇子行礼。太子喊了声：好！手中那一票的花骨朵刚要扔出去时，唯恐不乱的老十一对太子说：“二哥，你不给三哥未来的媳妇留一留？”此话提醒太子，票只有一张。太子听见这话，把要扔出去的花骨朵收了回来，答应：“是，是，瞧我给忘的。老三，你千万别放在心上。”朱璃吃的那口茶差点喷了出来，眼睛直瞪朱琪，随而对太子说：“太子殿下，徇私枉法不是皇上教育我们的原则。”只见，刚才那群因十一爷羡慕妒忌李莹的目光，瞬间变成了可怜至极四个字。李莹就此站了起来，盈盈道：“三爷说的是，臣女希望太子殿下公平对待每位参与百花宴的姑娘，各位皇子也是如此。唯独，公正能让众人口服心服。”太子朱铭听到她这话，当然温煦地笑着，眼里含了几分赞许对朱璃说：“难怪皇后和太后娘娘都说了，三弟你挑的这个媳妇与你甚是般配。”朱璃肃穆的眸色里便是有了些许柔和。李莹连屈膝，谦虚地说道：“太子殿下如此夸许臣女，臣女实在承受不起。”李敏喝着让人倒来的开水，没吃饭，吃茶不太好，再说这个古代的水没有受到工业污染，更是堪称神水。李莹在台上演戏时她没有怎么注意，倒是那些底下看到李莹作戏的小姐们一个个气得要死在底下发牢骚：太子又不是夸你，你怎么承受不起了？其实，李莹蛮遭人嫉妒的，只不过有亲娘罩着，不像她李敏可以任人欺负。不过，最可怜的当属那个因为李莹被抢了风头的某官府小姐，李莹说是要公正，结果，公正完的结果，作为第一个开场的她，一票都没有得到。听说这位小姐刚下台，马上和自己母亲找个地方抱头大哭去了。这么好的机会，八皇子也来了，结果，她们什么风采都没有露出来。李敏听背后那些人议论最多的当属这个八皇子，可是，她看那个朱济老半天，先承认，这也是个美男子，只是，看起来，还没有她那个小叔，护国公府的小理王爷帅气。于是，不知是谁说到，朱理为了给她李敏出气，让人带了把刀到了夫人们面前示威。念夏“呀”一声，捂住嘴里的尖叫。小姐这个未来小叔不错啊，很给力。只可惜了，要是嫁过去时朱隶不是已经死了的话。李敏飞眨着眼睫毛，喝口水压压惊。太给力的小叔也有点压力的。当然，那些说起这件事的人，肯定不是为了捧李敏的，用力地辩解：“只是不想丢他们护国公府的脸吧。但是，人都被皇上指过去了，他们这个脸肯定丢定了。”李敏轻轻琢磨着开了一丝唇角：嗯。小叔这样给力，她李敏这个要过去当大嫂的，是不是稍微也该给点力才对。几个小姐夫人听见了她那声“嗯”，刷的射过来目光。李敏冲她们举了下茶盅：“吃茶，吃茶。”“我看她是傻的，都不知道我们说什么。”李敏抿着唇角那丝淡然的微笑，人家乱，她更不乱。台上，正在表演的是茶艺。四五个姑娘站成一排，可谓是美女成群，紧随她们一串优雅的动作，像是画一样，整齐划一，茶水如泉水，注入茶盅之中，画出了一幅幅美丽的茶纹。美是美，动作规矩是规矩。可是，皇子们看得都有些乏。貌似宫里的宫女们，一天到晚练的最多就是这个，因为只有这个，在皇帝面前，是最好表现的机会。不出意外，这五个姑娘一样是一票未得，被刷了。其中一个，可能是私底下塞了不少钱给卢氏的，下去时不断地咒骂来的不是时候，早知道下届才来了。卢氏这下是两面不讨好，虽然她与孙晋宏作为主人，手中是各握有一票，可以投给人，但是，像十一爷说的，只是为了三爷，都只能留下来投给李莹的。为此卢氏只能是怨念至深地瞅了眼朱琪：你什么时候这张嘴能挂上把锁儿。十一爷像是毫无察觉，拿扇子挡住打哈欠的嘴儿，对朱璃说：“要不，让你媳妇早点出场吧，三哥，我都快睡了。”朱璃当作没有听见他话。老十一只好去缠太子。朱铭咳咳两声：“接下来谁呢？”底下的众位小姐夫人，即便是再不知趣的，眼看前两场被刷的选手都这般凄凉了，哪里还相信李莹口中所谓的公正。一个个退了下去，当作给卢氏塞的银子是个教训。见这样的情形，孙红艳脑子里一转悠，知道机会来了，便是先对李莹递交了几个眼色。李莹会意，应说正合她意。孙红艳走了出来。十一爷一看，兴致勃勃：“五姑娘，是孙大人府上的，应该不参与百花宴夺花魁的事吧？”“回禀十一爷，臣女本是不想的，毕竟这是自家府上办的赛事。然而，之前刚好与某人有个约定，十一爷还记得不？”孙红艳说。“记得，记得。”朱琪应的时候，比如太子之类的那些当时不在场的皇子，不由投去一些疑问的目光，于是，在场的老九等，为太子解释了是怎么一回事。朱铭那丝诧异的目光，随即飞到了李敏那儿。自取其辱？李敏能从太子眼里读到这四个字。只听孙红艳说：“素闻尚书府上的李大人，曾经以一幅字画轰动京师，撼动了皇上。”不要看李大同整天美女成群的，人家以前真能爬上官位，多少是有点真才实干的。比如说，李大同早年曾师从当朝有名的隶书大师，写的一手好字。进入户部之前，有一段日子是专门在皇帝的内阁里给皇帝写圣旨的。孙红艳提起此事，是想说，父亲既然写得一手好字，做女儿理当在写字这方面也是很不错的。李莹自不用说，王氏对此很有信心，想现在李华能在皇帝面前步步高升，也正因为李华那一手好字在万历爷眼里是赏心悦目。李莹跟随李华，自小在家中学字跟的同一个老师，能差吗？