那一年，正年少，窗外草茵茵花儿笑，桌前的题海测试还没了，若是敢早恋，老师的电话找……收起对青葱美好的回忆，笑娘看前面的小姐妹们已经走远，她手里突然多了一卷字帖也不妥当，便交给身后的寒烟，让她藏在拎提的衣袋子里。待到了晚上，她才得空展开那字帖。崭新字帖被素色的缎带捆扎着，展开时，一股子新鲜的墨香味道迎面扑来。再细细端详那字帖后面开版的年号月日，哪里是书斋里找到的落灰字帖？分明是前一天刚从书局子里拓印出来的。笑娘来到这个时代也有一段时间了，自然知道这类孤本不轻易开印，可也有舍得银子的，可以给书局下高昂的定金，买版拓印一份。她手里的这本显然便是这般来的，也不知盛轩学兄花费了多少月钱。一时间手里没有几页的字帖顿时沉甸甸的。自从她从父母那听闻，要给自己相看人家以后，她的心里便一直高悬忐忑着。褚慎是个见过世面的，周遭的商贾人家的孩子，只怕褚慎自己都看不上眼。笑娘也察觉出了继父对盛轩的另眼相待，那等子的眼神，分明是岳父大人在相看女婿。而且今日褚慎待盛家父子的热忱，她在酒楼上也看得一清二楚，继父的打算，简直是不言自明。若是给乔伊相看，二人的年龄相差太多，而且乔伊还小，显然不必这般急匆匆。如此一来，便是要给自己的了。想到这，笑娘微微叹了一口气，只怕岳父的打算要就此落空了。那盛轩的颜很好，从老阿姨的眼光看来，也是心神荡漾，荷尔蒙飙高。难怪原书里的笑娘会蹂躏了他的身与心。从终身伴侣的角度来说，这么纤拔挺秀，脾性纯良的少年任谁都是要说好的，家世更是无可挑剔，母亲和妹妹也是随和好相处的。如果可以，笑娘觉得自己再找不到比他更好的了。但是自从那次茶会后，研雪爽约，不再来找自己，笑娘便琢磨出其中的微妙了。今日褚家设宴，这么大场合，也不见刘氏和盛小姐前来，便是有些有意疏远的意味在里面。这种人情的远淡拿捏，本来也是她的职场必修课。细细一想，再结合平日里小姐们对盛家背景的言语，便能揣摩出来了。想到这，笑娘倒是叹了一口气。古代的职业排序，本来就是士农工商。商人甚至排在了手工业者的后面，属于让人轻贱的职业。若是，或者是像盛家这样准备让儿子考公务员的，还真看不上商户人家。她经历过一场失败的婚姻。门不当户不对，对于男女双方来说其实都是一场灾难。只不过有人能在爱情的感召下，咬着牙挺过一辈子。有的人走到半路却后悔了而已。既然如此，为何不看清楚，一开始便不要走在一起。再说笑娘并不觉得自己家轻贱。来这个世界挨过饿，受过穷的她，渴望肉食远超过找个公务员男朋友。自己的继父经商能赚钱，她也可以继续在纯玩团厮混，有何不好？只是看来原书剧情的引力强大，让盛轩见了她依旧情不能自抑，甘心踏入情劫。可她亦非原书女魔头，怎能辣手摧草？盛公子这辈子有幸，不会让她再糟蹋一遭了。这般想定，笑娘便将那字帖原样合上，预备第二日交还给盛轩，断了他的念想便是。可是第二日恰好赶上了孙先生休沐，书塾停课一天。笑娘见不到盛轩，却被继父叫到了书斋。昨日也是赶巧，盛轩将那卷字帖交给笑娘时，恰好被从胡氏房里出来的褚慎从院墙轩窗里探看到了。若是在早先，褚慎倒是乐见其成——小儿女自己有意，做父母的成全就是了。他一个军营里出来的汉子，压根就不拘小节。可现在他知了盛家父母的意思，怎么容忍那盛公子与自己的女儿私相授受？他虽然撞见，却不好直接撞破，毕竟笑娘是个小姑子，还要脸面，若是她对盛公子也有意，自己说得太过，她以泪洗面，郁郁寡欢该如何是好？胡氏不是个能装事的，又在喂奶。褚慎不想告知她，让她心烦生火。这么一来，褚慎一个昂扬七尺的男儿，竟然难得辗转了一夜。但这事儿又不能迟疑，要尽早止损。于是褚慎斟酌了一个早上，命寒烟将笑娘唤过来。可面对笑娘这么个沉沉静静的小姑娘，他对付乔伊的那一套瞪眼睛喝骂，又是不好用得……笑娘从来没有见过继父如此云山雾罩地闲扯，待褚慎一边翻书现看，一边说了第三个男女私相授受没得好下场的典故后，实在忍不住了，干脆替继父点破。“爹爹，你可是看到了女儿有何不妥，想要指正女儿的不是？”褚慎长舒了一口气，终于可以畅快说道：“那倒是没有……只不过我昨日无意中见盛家公子似乎给了你什么……”笑娘倒是淡然一笑道：“盛学兄送了一套他家的字帖，给我和妹妹临摹。只是那字帖里的字形太深涩，恐怕我和乔伊都临得吃力。是以我本预备今日要还的，可是正赶上先生休沐，原还在发愁，如此一来，便请父亲代劳了。说着，她命寒烟将那字帖拿来，递呈给了褚慎。褚慎压根没想到继女竟然是掰黄瓜蘸酱，这么嘎嘣脆。一时间酝酿了许久的人生格言都没法施展，噎在了嗓子眼处。他沉默了一会，道：“说起来，也是为父耽误了你，我若非商贾，你该有个大好的姻缘的。”笑娘觉得母亲胡氏这辈子当真是走运，从破庙里救出了个磊落的君子。褚慎先是怕自己私相授受，如今又自责，显然是在盛家父子那碰壁了，便将错处归结到自己的身上。若是不知他的背景，笑娘自然也无从劝起。不过这位原书英年早逝的将军，驰骋漠北塞外荣光，岂是那几个关内迂腐的读书人能比的？是以她起身福礼。对着父亲笑道：“大丈夫当盖棺定论，岂可而立之年论成败？父亲您的前程还远着呢，何必因为一桩原本就没影儿的婚事，而妄自菲薄？”笑娘说完这话后，便告辞退出去了。她却不知，自己这番话，却是激起了褚慎心中的千尺激浪。当年，边疆藩国争端不断，圣武皇帝亲封自己的骁勇善战的幼子霍裴平定祸乱。而后霍裴娶西域公主为妻入赘，获先帝爷册封漠北王立藩镇，定属国，用以牵制边疆诸多势力的互相倾轧，老漠北王连年征战，却换来大秦的边境和平。“请君暂上凌烟阁，若个书生万户侯？”但凡立志从军的男儿都知道，乱世生枭雄。是以当时的风气便是前往漠北从军，凭本事，为自己挣下一份家业。他当年也是如此，去漠北投靠了继任的新王霍岩霆，得漠北新王的赏识，才可挣得一份家业。可惜大秦新帝对漠北颇多忌惮，更是恼火漠北王霍岩霆贤名远播。新帝蓄意消耗漠北的实力，于是对于漠北王室内的同室操戈，也听之任之。更是对弑兄继位的霍岩雷交出僻壤三个藩镇的行为大加赞赏，默认了他的名不正言不顺。漠北如今奸王当道，再不是君子立身之地。他也是心灰意冷，加上要保全漠北正统王室的最后一点骨血，才返乡经商。可如今，笑娘的那一句“盖棺定论”让他有些醍醐灌顶，自己尚是壮年，为何要甘心与算盘为伴？想到这次去京城时的一段际遇，一直游移不定的褚慎终于痛下决心——他要应下白虎营将军卓有良的邀约。第28章说起来，这个卓有良也曾是他的同袍，当年二人在边疆从军。只是卓有良乃是户部卓大人的庶子，被父亲托人关照，在军中待得也安逸，便自留在了边疆的雁关，一路安稳升迁。而褚慎乃贫寒子弟，自觉在边疆秦军中混不出头来，便化名去了漠北。至此二人分道扬镳，各自有了一番际遇。私论起来，卓有良并无甚治军的良才。可他有一样过人的本事，便是会用人，又是个善于交际的人物，是以一路升迁，如今在京城驻防的白虎营为将军。结果这次褚慎去京城送货，恰好出街巡游的卓将军认出。卓有良对武艺高强的昔日同袍褚慎印象深刻。在听闻他已经弃武经商，颇为惋惜了一番，二人寒暄几句临分别时，卓有良便对出身道：“若是褚兄有意，不妨来到我的营下，有卓某在，自有褚兄施展才能之处。”对于这话，褚慎原本也不过是顺耳一听，原不放在心上。他早漠北漂泊多年，如今娶了娇妻生子，正是安逸的时候，为何要去军营从兵吏熬起？可是这份安逸的心思，因为继女婚事受挫，已经烟消云散。他想了想，准备不日再去一趟京城，探一探自己的前程。不过在此之前，他还要帮着继女断一断孽缘，将那字帖归还给盛轩。当那字帖交换道盛家少年的手里时，盛轩的脸色如同他穿的儒衣般，透着一抹不忍的惨白。褚慎紧绷着脸道：“你是孙夫子故交之子，是以我褚家的家塾自当向你敞开，莫断了你求学之路。然后我家有两个女儿，她们也要顾忌名声，你虽说是好心借给她们字帖，若是被旁人看了，只怕要闲语。我家笑娘也到了说亲的年岁，万万不能被人污了名声，不然我这个当爹的第一个不让！”盛轩闻言，一躬到地，向褚伯父赔不是，不过少年语气坚定，只对褚慎道：“是我思虑不周，没有顾全贵府千金的名声，以后再不敢这般……待得乡试之后，我必定让父亲登门致歉……只希望到时候褚伯父能尽忘前嫌，给小侄一个机会。”褚慎听了这话，倒是意外的扬了扬眉。他听明白了盛轩话里的意思。这少年倒是锲而不舍，想要在乡试后，让他父亲跟自己提亲。褚慎胸内一直积攒着恶气，此时倒是毫不客气开口道：“我一个商户人家，怎么好高攀将来的状元郎？还是请你莫要折腾你父亲了。”盛轩那日在酒桌上，自然也听到了他父亲与褚慎的言语，心知褚慎不悦了。可他依然坚持道：“小侄向来敬重褚伯父，从不敢轻看半分。大丈夫生立于世，自然是要顺从父母，然而也要有所不听，亦不可盲从。我父亲言语不周，请伯父见谅。父母那边，小侄也自会斡旋，还请伯父不可因为一时激愤，便拒了小侄……”面对少年的天真，褚慎是又好气又好笑。不过谁没有年少轻狂时呢？他笃定这少年是拧不过他的父母的，既然如此，便随了他自己去。但是敢再招惹他家笑娘，他便要打断了少年的腿！这般想定，褚慎叫来瓦石工匠，将家塾与内宅的月门封上，又告知笑娘和乔伊两个女孩，以后钻心女学，这家塾不必去了。笑娘心知父亲决定的来龙去脉，自然不会言语。而乔伊听着不用读书，也欢心雀跃。只是随风发现，自己的学兄面对着石灰未干的砖墙，竟然怅然甚久，几乎泫然若泣。他拿了这事当新闻，告知笑娘，并问：“我看他平日学堂上总爱偷看你，是不是因为砌了墙，再看不到你，便伤心了？”笑娘正在帮他缝补上树时刮破的书袋子，听了这话，头不抬眼不睁道：“你把这话学给父亲听，看他怎么赏你！毛没长齐的娃娃，都在瞎说些什么？”随风却觉得自己并非孩子，只挨挤在笑娘的身边贴着她的耳朵小声道：“我可不是娃娃，跟你讲，我可比你见得多，厉害多了！我们漠北那边，亲嘴都是在营帐外，不避人的，钻个草垛子就能看到……”熊孩子的话没有说完，就被笑娘哄撵出了房门。褚慎不在，笑娘对随风少爷略有不敬，只中气十足道：“若不是孩子，别见天的爬树！总是让我缝补！那猴子也比我厉害多了！拉屎放屁都不避人呢！”随风见笑娘真生气了，便冲着她一瞪眼，哼了一声，抓起书袋子，一溜烟地跑没影了。可惜中原内地风情保守，没有几个开放的草垛子让他钻，倒是耽误了日后情圣男主的茁壮成长。褚慎这一走，可比上次日子还长。期间捎来书信，也让人往家里带过东西，可是他在京城里做什么，连胡氏也不知道。待褚慎再回来时，竟然已经是快要过年了。镇子里下了一场新雪，门前的厚雪堆积得差点没过了膝盖。