亏得褚慎这些年不在家，不然一早就不能忍，要埋怨岳家的不是了。当下岳忠柱便抢走女儿又说什么昏话前开口了：“你得在理，我女儿既然出了褚家门，就不该管褚家事，至此以后，我们岳家人定然不会再上门叨扰，只求你看在我们翁婿一场的情面上，饶过内人与我那混账儿子吧！我那老婆子有风湿的毛病，在那阴暗牢狱里，可禁不住折腾啊！”他的这番话，也是提醒了岳娥，自己的母亲和弟弟还在牢狱中，她此来本就是求褚慎高抬贵手，哪里好再说什么狠话？当下她便不再说话，只狠狠地瞪着自己鞋尖。那府衙的文书是岳娥的丈夫请来和稀泥的，此时自然连忙开口道：“褚老板说得在理，以后两家都是井水不犯河水就是了。再说褚老板也会看便是个心胸豁达之人，又岂会为难了曾经的岳母？”褚慎倒是不在乎岳家陪不陪五百两的银子，他此番不肯松嘴，就是为了斩断后患，莫叫岳娥再来撺掇女儿，搅闹得他家宅不宁。是以听岳家人服了软，岳娥也说不出带走女儿的硬话来后，褚慎叫笑娘端来纸笔，点了点道：“我家被岳家烦扰甚久，不堪其扰，幸而今日文书在，不妨做个证人，请岳家人写下保证文书，至此以后，我女儿乔伊出嫁前，再不跟她的外祖母家有往来，待得她嫁人后，是否走动便是她与她夫家之事，跟褚家无干，若是岳家不能保证，便立时偿了那五百两，再将乔伊领走便是。”褚慎说得通透，岳娥还能说些什么，只丧白着脸画了手印，又哭哭啼啼要见女儿最后一面。可惜乔伊正心伤母亲不肯带自己走，哭得正当时，只赌气不肯见。岳娥无奈，便是一路抹着眼泪跟她爹离去，赶着去县衙的大牢里接母亲和弟弟返家。胡氏见那岳娥伤心，心里着实不忍，便替乔伊向褚慎求情：“这……逢年过节，让她们见一面也好……”可是褚慎主意已定，只摸了摸胡氏的手道：“那妇人的性情我最知，乔伊还小，跟着她可学不来好！乔伊如今性情顽劣，哪里像个女孩家的样子？我主意已定，你也不要再提了，只静心休养自己的身子，诞下我们的儿子才是道理。”胡氏向来以夫为天，闻言倒是面颊一红，软糯说道：“若是生下的是女儿，可怎么办？”褚慎倒是不愁，揽着她的腰儿，声音低低道：“那……我们便还接着生。”那岳家在褚慎面前碰壁，担负了五百两的债务后，至此再无登门。乔伊心里憋闷，作天作地，跟谁说话都是阴阳怪气。若是以前在伯父家里，便又要跟堂兄堂姐闹得人脑袋打成狗脑袋。一家子成天到晚的呼喊了。可惜现在的褚家，掌家的褚慎一瞪眼，便是武夫的煞气，乔伊有些怕他，不敢当面造次。而主持内务的胡氏，性情绵软，不会跟继女乔伊一般计较。继姐笑娘更如大人一般老成，就算乔伊阴阳怪气地嘲讽她，也是云淡风轻，几句话就将乔伊噎回去。而随风少爷呢，压根厌烦这脾气比肚囊还大的女娃娃，当着她的面，故意用棍子打死了一只街口窜过来的恶犬。脑浆迸裂，血肉横飞的场面，着实吓着了褚家二小姐，从此见随风这心狠手辣的小子，也是敬而远之。但是这样一来，她跟娘亲学得的泼辣全无用场。于是过了半个月后，脾气竟然稍微好了些，耷拉的脸儿也在胡氏领着她做了三身新衣裙后，开始转晴了。褚慎见胡氏虽然还害喜，但是略能吃下东西了，便也放心下来。于是店铺重新开张，又开始上货买货。那个旧交洪爷也不知是什么来路，给褚慎的供货永远是成色好进价低，又不急着要货款，是以这店铺的买卖倒是越来越红火。不用出关便能购得的塞北珍品，着实难得，一来二去，甚至有京城里的铺子慕名派他伙计进货。店铺的生意上了轨道，来往的客人也多。总是笑娘一个小姑娘在店前算账拢货也不好。于是褚慎又请了账房先生还有两个伙计掌柜着店铺。而董婆子也可以被替下来，专心在后宅伺候东家奶奶了。这日褚慎让伙计跑腿，去隔壁点心铺子包了五包糕饼，又裹了十条腊肉，外带了两坛子好酒作为束脩，带着随风去了临镇那里，重金礼聘了位姓孙的先生回来，在府宅里开设私塾。虽然到了关内，远离了漠北。那些军中旧识也无人知褚慎的真名与下落，可是褚慎还是有些不放心随风离开自己的眼前。王室的这点子血脉托付到他的手里，可是禁不起折腾。而且笑娘和乔伊虽然是女孩子，总也要有些教养。他家如今又不是穷得揭不开锅，请个先生上门授课的钱银还是富富有余的。于是他又在隔壁买下了一处较小的屋宅，请人打通了墙壁，修筑了月门，粉刷一新后，成了自家的学堂。还要从小学上起，这着实让远离高考多年的吴笑笑痛苦万分，眼含热泪，难得磨了半天胡氏，央着她跟继父求情，不要让她入塾学习了。胡氏难得看到女儿如此磨人，心想：到底是个孩子，原来也有闹人的时候。她只笑着点着笑娘的额头道：“咱家如今好了，你爹一心要让你们学些样子出来，你虽然是个女孩子，可是学些文墨也是好的。”笑娘眼看逃学无望，只能认命，卸任了账房先生的职责后，便挂着娘亲给她缝制的书袋子，领了随风和乔伊一起上学堂。孔老先生说，活到老学到老。她虽然是常青藤的高材生，可是现代课堂上的许多知识到古代全无用处。尤其是她那一笔字，横平竖直，全无规矩可言，被老先生不轻不重的数落了一通。吴笑笑身为这学堂里最大的，自尊心也会受伤，倒是端正了学习态度，还真是有些从头学起的意思。而随风作为原书的男主，秉承着文武全才的光环，像一块海绵般，疯狂地汲取知识，过目不忘，聪慧过人，学霸的威力十足。这样难得的学苗，引得孙先生如获至宝，更衬得两位陪学的姐姐蠢笨异常。笑娘还好些，在认错了无数繁体字后，将自己高材生的自尊心调得很低。被先生骂，也能骂声耳旁清风过，人在烟雨迷蒙中。可乔伊却不能忍，那目无尊长的性子，在被先生申斥了几句后，便又炸起来了。孙先生是出了名的严师，对付熊孩子自有一套千锤百炼的法子。管你是男娃还是女娃，寸长的戒尺高高举起,重重落下。褚家二小姐哪里受过这个？举着红肿的手心哭天抹泪地寻爹爹告状。褚慎正跟账房先生核对账目，头不抬眼不睁的，假装没有听见。只是到了饭点时，他拎提着装满酒肉的食盒子，拽着乔伊去先生住处赔不是。说这个女儿从小身边无爹娘管教，性子野惯了，累得先生受累，下次若是她再不听话，先生只管打，他做父亲的别无二话。褚家二小姐当场哭了出来。至此以后，在孙先生的戒尺面前断了气焰，规矩读书。褚家开设私塾，整日读书声朗朗，自然引得左右邻居的艳羡。一时有几个隔壁开店的邻居前来问询，愿意出些束脩酬银，让自家的孩子也能跟从学习。其实这要进修也是半真半假，这几个家里的男孩皆是十二三岁的，倒是跟褚慎的亲闺女乔伊，年龄正般配。至于为何不是褚家的大小姐……因为毕竟不是亲的啊！第20章近水楼台先得月，孩子们若是能在一处读书，将来跟财大气粗的褚老板攀谈亲家，岂不是方便？只可惜那乔伊的模样，没有褚家那位继女大小姐生得好，性子也没有大小姐随和。若是那个叫笑娘的是褚老板亲生的便好了……不过褚慎也知道他们醉翁之意不在酒，以学堂有女孩，不好收外男为由，婉言谢绝了。可是这一日，却又来了一家，这一带便是两个。原来姚氏带着两个孩子，登门来看小叔来了。论起来，褚家两兄弟分家已经快有七个月了。可是两兄弟各过各的，谁都不来往。老大家是理亏，又要摆着长兄的架子，自然拉不下脸去找老二。而褚慎呢，入了镇子后，家里家外的每日忙个不停，加之那姚氏当初避之不及的态度着实恼人，倒不如别去打扰大哥的好。不过褚慎虽然气了几个月，过年也没有回去乡下，也并非要跟大哥家恩断义绝，倒是托人给兄长家送去了整条的猪肉。心里是打算待得胡氏生下孩子，身边能离开人的时候，他回兄长家看看。以后逢年过节时，拎提些糕饼去大哥家里，维系下表面的兄弟情便好。可是若叫他像往日那般对兄嫂一片热忱，也是不能了。不过今日姚氏登门，倒是有些出乎他的意料。人领着孩子已经到了家门外，自然是要迎进来的。这姚氏也是无事不登三宝殿。当初褚慎走了，姚氏觉得终于可以清静地过自己的日子。而夫君褚谨县考在即，家里孩子清净些，倒是可以用心备考。这次也算是褚谨的勤而不辍感动上苍，居然县考过线！眼看这便要脱了童生，成了秀才，却在乡评那一关里遇了阻碍。按理说，褚谨家世清白，并未有欺男霸女的行径，这走过场的乡评原不成问题。可他万万没有想到的是，自己当初分家，多贪了弟弟家产的事情，却是越传越盛，最后竟然传到了考官的耳里。这位考官秉承先帝感召，最重考生身正家风。像这等连亲弟都贪墨之人，将来若是为官，岂不是百姓蛀虫，腐蚀国柱？乡评一过，便大笔一挥，将褚谨给除名了。褚谨日夜苦读，熬度得头发斑白，眼看着便要出头见亮，谁知竟然因为妻子姚氏的贪心而功亏一篑。当听闻除名那一天，褚谨揣着银两求见考官无果，便怏怏返家。那姚氏迎面急着问询结果，被褚谨高扬起手，一个巴掌拍在了地上。姚氏从来不见绵羊似的夫君动怒发火，一时也被打蒙了。待得听闻褚谨因为自己而累积了名声，被除名后，也是懊恼地坐在低声痛哭。思来想去，姚氏便恼起小叔来了。可恨那老二这般薄情，只因为钱银的事情，都不肯跟大哥来往，过年也不肯返家，才让这传闻愈演愈盛。可是事已至此，总要亡羊补牢。虽然褚慎眼看着出头无望，自己的儿子却一直在村中的私塾读书，将来也要应试求功名的。总更不能轮到儿子那里，再被名声所累，与大好的前程擦肩而过吧？是以姚氏病躺在家中几日后，倒是想出了个法子。她一早打听过了，老二在镇子里混得着实不错，也不像是被兄嫂欺负得过不下去的样子。既然如此，他自然要返乡来，替自己的夫君重新恢复声望，莫要担负刻薄兄长的名头。可是当她将自己的想法告知褚谨时，他却一挥手：“我无颜去见兄弟，若是弟弟恼我不见，我岂不是要丢脸丢到镇里？可是要逼死我，你好改嫁？”褚谨如今深受打击，性情越发乖戾，动不动就要寻死寻活，姚氏也不敢多说。最后思来想去，便是一跺脚，厚着脸皮登门去见小叔。虽然先前听闻褚慎过得甚好，可姚氏跟那岳娥一般，总以为他不过是开个小铺子，足以养家糊口罢了。真到这汇宝斋的门口时，姚氏也是有些傻眼。正赶上月初进新货，只见店面前一串长长的车队。除了关外送货的马车外，皆是周遭乡镇，甚至京城的车马来取货的。