这下子场面就甚是尴尬了。漠北王刚刚开了嗓子, 嚎哭特使正起劲儿的时候，却突然蹦出个活的特使出来, 如何收场便略显吃力。那李将军看见萧月河还活着, 却是长松了一口气。他方才还在愁苦该如何向朝廷和萧家交代, 如今见萧月河还活着, 赶紧招呼自己的手下护好世子。当初此地乃是三处势力交汇之处，若是霍岩雷或者霍随风想要翻脸, 驻扎在不远处的朝中兵马也会马上赶到, 所以，最好彼此顾及颜面, 免得闹出什么幺蛾子。见父王有些直眼，一旁的霍功倒是机灵, 立刻高声嚷道：“萧特使无恙真是万幸，可是有人包藏祸心, 要加害特使也是不争的事实, 来人，赶紧巡视周遭，严防再有人意欲对特使不轨……”霍随风却并不想让霍功和稀泥，将此事搅合过去，冷声指着那几具尸体道：“既然这些人都穿了三郡兵服，我倒要看看是不是我的亲随……来人，验看脚底！”霍随风的兵马都是严格操练的精锐, 新兵蛋子, 决不能入正式的军营。也只有操练合格, 才会被准许在脚底用特殊的颜料刺上“精”字，才可入营。而这个“精”字也是霍随风经常对兵卒们所言的军规——若是习武不精，布阵不精，那么战场上你很快就会变成一具尸体，为了家中的妻儿，也要加倍操练，成就保命的本事。而这几个尸体的脚下，虽然也有刺青，可颜色不对，一看便是仿冒的。有人想要杀了萧月河，嫁祸给霍随风，简直昭然若揭。霍随风此时，倒是可以名正言顺地对萧月河道：“请萧大人明鉴，这些人，并非我之亲兵，不知何人意欲栽赃陷害，只是手段略显拙劣了些。”萧月河想到自己差一点便要俯尸帐内，后背便是冷汗涔涔，心中庆幸自己突然心血来潮，出了营帐。他心中明白必然是霍岩雷派人行刺自己，心中的恨意几乎要满溢出来，望向漠北王的眼神带着一股杀气。霍岩雷看着萧月河冷幽幽的散发无尽冷意的眼睛，心中一惊，知道若是让这位特使回返京城，必然是自己的又一个强敌。霍岩雷心中发狠，琢磨着不能让这位特使活着回去复命。李将军在一旁看得分明，不想三方彻底撕破脸皮，打着圆场道：“不知是何方宵小，竟敢假冒崇正郡王的名义行刺特使，看来漠北不敬朝廷，不服王法之人却是不少，漠北王却是要好好整肃一番。”霍岩雷就坡下驴，道：“漠北确有许多悍匪，一直骚扰地方，本王很是头痛，想不到他们这次居然胆大包天行此谋逆之事，本王查明是哪些悍匪后就派大军围剿……”只不过这般营内炙烤尸体的火热，实在不利于和谈。当各方回了营寨安歇下来后，第二日一大早，霍岩雷再次去拜访特使萧月河的营帐，只是在会客的大帐里，左等右等，就是不见萧月河来。他心中犯疑，邀了一旁等候的李将军亲去了萧月河的帐篷，在书案上发现了一封信。信中萧月河说自己腿疾复发，疼痛难忍，只得返回京城治病，，崇正郡王和漠北王道别，便先行一步，心中甚是抱歉。”李将军看后大惊，特使萧月河连夜逃回京城，却没有和自己打招呼，想来是信不过自己，回去后自己怕是要受到牵连。匆匆和崇正郡王和漠北王打声招呼，李将军便也回返京城。见特使和李将军先后离开，崇正郡王连招呼也未打，便带着人回了三郡。霍岩雷虽然有心留下霍随风，但三郡精兵就在城外，若是动手怕是占不到便宜，只能作罢。霍岩雷想到此次行事虎头蛇尾，空耗费无数人力物力，不但没解决任何问题，反倒又在朝中多了一个大敌，心中恼怒，责怪公孙琴谋划不当。公孙琴虽然献计，可是这具体的实施，却由着霍岩雷来操作的。原本该是各自圆满的计策，却被霍岩雷实施的破绽连连，他又来责怪自己？公孙琴心中自然是冷笑一阵。就连特使是否在大帐都不知道便去行刺，这个霍岩雷果然是个十足的草包！可是她如今身在屋檐下，不得不低头，少不得要向霍岩雷请罪，说自己思虑不周。可是霍岩雷懒得听那些个冠冕堂皇的请罪之词，只不耐烦地问：“如今霍随风一走，和谈可就破裂了，如今我部的粮草压根不能支撑太久，该如何是好？”公孙琴倒是早有应对之策，淡淡道：“我推算着明日后，会有胡商押运大批的粮草货物经过漠北窑镇，若是漠北王肯舍下脸，想办法拦截一下，便可解一解燃眉之急。”她说的是真的。这位胡商押运的粮草数量甚大，原本是柔然国王买下的屯粮，伪装成皮毛布匹货物，行经漠北。当年她便是在窑镇初遇偷偷来漠北探访的霍随风，那些随车的柔然兵卒还调戏于她，被英雄救美的霍随风狠狠惩戒了一番，还无意中探查到了这批货物的底细……想起甜蜜往昔，现在的面目全非更让人无法接受。公孙琴却不得不咬牙前行，努力将脱序的一些，重新纳入正轨。既然漠北缺粮，不妨截了柔然的粮草。而霍随风的三郡粮草充沛，想来也不屑于干打劫的盗贼勾当。而正为缺粮犯愁的霍岩雷听得此言，不由得眼前一亮。公孙琴向来神算，预测起事情来几乎百无一漏，她这般笃定地说，那么一定有粮草行经窑镇。算一算，这时间太近，还是要抓紧才好。而窑镇正好是他的大儿子霍功的封地，少不得将儿子叫来，好好的谋划一番。且不说漠北霍家父子劫掠的谋划。再说霍随风，虽然来时慢慢悠悠，可是走的时候，却是马不停蹄，不到一天的功夫，便返还了自己封地。在笑娘看来，此番漠北的危机并没有接触，就算霍岩雷包藏祸心，想要谋害萧月河，再嫁祸给霍随风，却不能阻挡万岁想让漠北分而治之的圣意。可是霍随风却是淡定得很，似乎并不焦躁接下来的事情，甚至连军营都不去了。知道后来，当漠北王府兄弟阋墙之乱传来时，笑娘才有些恍然。那霍岩雷除了嫡子霍功之外，还有三个儿子，其中两个位宠妾所生，只有一个叫霍山的，因为母亲出身卑微，加之出生时脸上带有胎记，而被霍岩雷厌弃，并不得势。可就是这么一位在漠北王庭不显山不露水的霍家庶子，却设下连环的圈套，乔扮成柔然胡商，引得大哥霍功入瓮，不光一举截杀了霍功，更是围堵了漠北王府，杀光了他父王其他两个儿子。当霍岩雷从炽焰镇返还回漠北王府的时候，迎接他的只有儿子们的具具尸首。漠北的这场内突如其来，霍山与向来反对霍岩雷的旧部联合，一举架空了霍岩雷，迫得他颁布文书，传位给了庶子霍山。局势变换如此之快，实在是大大出乎笑娘的意料。这次血洗漠北王庭的惨剧，又跟当年霍岩雷谋杀自己的亲生大哥何其相似？所以趁着吃饭时，笑娘实在是忍不住问霍随风，这出政变家乱，他之前是否知情。霍随风正吃着笑娘亲手做的香酥炸鸡，这种模仿现代快餐的鸡块很对小郡王的胃口，搭配上笑娘用橘子熬煮的甜酱，解腻又开胃，不一会的功夫，他就吃完了一盘子。然后抹了抹嘴道：“杀了霍岩雷，也不足以解我心头之恨，如今倒叫他亲自尝一尝亲儿阋墙互相残杀的滋味，现在他被软禁在了漠北王府里，每日的只能吃馊饭残汤，他那一身的肥腻，也不知能支撑多久？”笑娘听到这里，终于听出端倪，只小心翼翼问：“是你助了那霍山？”霍随风倒是没有隐瞒，只点了点头，道：“漠北缺粮，原本是指望着议和，若是议和无望，自然是要另辟蹊径，我得了线报，说是有柔然粮队经过，所以事先跟被他父王发配到沙漠驻防边疆的霍山联系了一番，给了他些兵马，助了他一程……”听到这，笑娘豁然开朗：“怨不得你先前去炽焰镇时，一路拖拖拉拉，就是要拖黄了议和的事情，等那粮队引得霍岩雷上钩？可是你如何能保证霍岩雷也知这粮队的消息？”这次霍随风倒是没有回答，只是微微一笑：“快些吃，一会打扮一下，霍山要代表漠北，亲自来我的三郡封地商议议和的事情，你作为此地的女主人，可要盛情款待一下霍山的家眷啊。”霍山虽然一举兵变成功，可是根基毕竟浅薄，若是无霍随风的暗中相助，根本不能成功。所以他此番议和，除了向堂兄表示谢意外，也是带了万分的诚意。而霍随风倒是一扫之前对待霍岩雷的傲慢，很有诚意地接待了这位堂弟。霍山虽然是王子，可是小时多跟仆役一处，着实过了段苦日子，加之他脸上天生有大半边脸的胎记，自卑惯了，所以有些沉默寡言。而他的妻子，据说是当地一个小乡的乡绅之女，乃是跟霍山自行认识，私定了终身，才后迎娶的。无论穿衣还是做派，也是带有不甚见过世面的拘谨。而笑娘先前并不知这对夫妻的情形，穿衣上略显隆重了些，更显得新立的漠北王夫妻有种下里巴人的寒酸气。那霍山自是跟堂兄霍随风寒暄，商议着漠北三郡的界定去了。笑娘则款待着新任漠北王的妻子霍氏。她向来善解人意，等亲眼看了崔氏朴素得甚至有些落伍的衣着后，借着解手方便的功夫，自回去换了一套居家的棉裙，又卸了些首饰，这才出来继续跟霍氏寒暄。霍氏虽然是小乡里乡绅的女儿，却是个聪明人，怎么能看不出这位县主的体贴，自是感激一笑：“一早便听闻堂兄的未婚妻是个难得的美人，如今见了才知，传闻不虚，竟是比想得还要好看。”笑娘微微一笑，秉承着后宅女子不问政事的时代美德，只挑拣了不痛不痒的，问询了霍氏生养几个孩子，平日里有什么消遣一类的，只是聊些清闲的罢了。不过霍氏显然并非单纯的后宅女子，聊了三言两语之后，她便话锋一转道：“我家夫君自小便受过崇正郡王的恩惠，那时别的都看不起他，只有郡王能待他如兄弟。夫君从小便吃苦惯了，谁对他好一分，他都是铭记于心，涌泉相报。这漠北的封地按理应该是郡王的，我夫君原想着物归原主，可是郡王却不肯应，只说一家独大恐怕招惹朝廷的猜忌，我夫君便先替堂兄管着，待得日后方便时，再归还便是了。”这番话说得卑微里透着真诚，实在是让人挑拣不出什么。笑娘并不了解这对堂兄弟背后做了什么约定，便只含笑听着，也不评议。而那霍氏似乎是看出笑娘并不爱插言政务，于是便适时改了话头，闲聊起了别的去。聊着聊着，便说到了那位公孙神女，只是说到这位神女时，霍氏的脸上露出一丝厌弃：“那位公孙小姐，据说也是个好出身，不肯出嫁便也算了，行的是什么鬼祟之道？眼看这我那公公指望不上，便想来倚靠我夫君，偏又带着个面纱撩人，薄薄的一层，半露不露，倒将三分的颜色烘衬成了七分，接下来便是在我夫君的面前显了一番神通，倒是件件神准。”笑娘心道：重生之人如何不神准？不过她更好奇的是这位新任的漠北王如何安置这位神女。不过霍氏回答的倒是轻描淡写，只说：“我夫君说了，若真是个神人，为何让我那公公倒行逆施，引得漠北灾祸连连？自然是不会用，可留着这样的神婆，若是落入奸人之手，迟早也是祸害，所以便将她放在苇席上，沉江祭拜河伯，为漠北祈雨去了。”笑娘小心翼翼地将口中之水饮尽，心道，这对夫妻俩难怪能干出杀光兄弟的狠事儿来，果然都是角色。可是她直觉公孙琴不会这么轻易死去，便又问：“那……葬在何处？”霍氏也觉得此时困惑：“大约是河伯当真收了她，竟然不见浮尸上来。可是她入江时，脸儿已经被刀画花了……难道还真被河伯看上来？”她说得有些自言自语，而笑娘则赶紧喝了一大口水来压压惊。吴笑笑发现，这贫寒出身上来的夫人们，大都有内秀，不受条框礼教的拘束。划花公孙琴脸的，恐怕并非霍山，倒像是善妒的妇人之举。再想想刘邦的老婆吕雉，司马懿的原配张春华一类的，跟眼前这位霍氏一样，大都有一股子乡野的狠厉之气，大约只有娶了这类能干又心狠的婆娘，夫妻店才会越开越大。笑娘觉得这位堂弟霍山的前途恐怕不可限量，就是不知霍随风这次为了整治叔父，会不会抬举了另一头恶狼上台？而那边，霍随风也与霍山商议画下了界限。霍山很有自知之明，他心知以自己的力量也是镇守不住漠北，自然是主动礼让，将大半的地盘划归到堂兄的名下。如此一来，既然可搪塞朝廷分而治之的无礼要求，霍随风也收归了父王的大片疆土。至于霍山封地缺粮之事，两个兄弟也是有商有量，妥善的调拨了三郡的粮仓予以解决了。于是漠北蔓延不断的战火，终于有了歇止的时候。漠北百姓不通中原教化，虽然霍山犯下了杀戮兄弟的罪行，可是在漠北彪悍的百姓看来，当爹的家产只有那么多，最小的因为长得丑又分不到，自然惹得小儿子起性来争。人家是凭本事争取到的，有何不妥？更何况这新任的漠北王还跟崇正郡王交好，止了干戈换了粮草。所以一时间民心安定，大家其乐融融。而霍随风因为封地的扩大，终于得以返回了他小时的漠北王府。虽然这王府被霍岩雷大肆改建，可依稀还有他小时的模样。所以霍随风带着笑娘回到王府时，一路沉默不语，只在亭台楼阁里走走停停，不时抚摸着廊柱水榭一些不起眼的刻字划痕，似乎在追忆童年的记忆。笑娘也是一路不语，陪着他走走停停。过了好一会，霍随风才慢慢长舒了一口气，领着笑娘来到了供奉着父母牌位的祠堂前，跪下道：“父王母亲，儿子终于回家了，再过些日子，儿子便可在此成家，替你们迎娶儿媳妇，到时候必定两年三抱，让这王府里儿孙满堂。”人家儿子跟父母聊天，原本没有笑娘插嘴的余地，可是这两年三抱是个什么鬼？妇女的生育人权有没有得到充分的保证？于是她忙不迭道：“你如何口空跟公公和婆婆乱下保证？我何时要两年三抱了？”这时霍随风已经站起身来，一手搀扶着她一来，一边轻描淡写道：“我努力些，自然就有了，这有何难的？”笑娘懒得去想他如何努力，只红着脸去捶他的胸，他却笑着一把将她扯进怀里，贴着她的耳朵道：“真恨不得现在便让你有……”虽然小郡王急着当爹，但是娶媳妇的事情，还是要按部就班地来。因为搬迁了王府，许多家具还要再添置一下。幸好洪萍当初采买得多，倒是能将王府新人的房间添置满档。而因为要观礼，褚慎夫妻俩竟然也一路跋涉前来漠北了。笑娘久不见父亲和母亲，看他们前来，自然是新生欢喜。多时不见，褚慎的身子骨倒是比先前强了些，但是行走起来，依旧缓慢，需要拄拐。而胡氏的脸上却添了些愁绪。笑娘知道母亲心思重，身世被人点破后，必定是要看重别人的想法，平添些心事。待得母女二人私下里时，细细一问，胡氏也不说，只是淡淡道：“打那以后，邀约的帖子便有些少了，你父亲身子也不见好，他最新私下里有辞官告老还乡的打算……我到底是连累了你的父亲。”这原本以为在情理中，可是笑娘觉得父亲褚慎辞官倒不是坏事。他命里八字是替贵人挡刀。京城的贵人太多，万一父亲一个热血沸腾，又要被捅成筛子。回到乡间，远离是非圈子，万岁爷也只会念着父亲的好。更何况，霍随风在漠北越发站得住脚。这位也不是个甘心人下的主儿，若是哪天揭竿而起，主角光环爆发，只怕父亲褚慎也要遭受连累。若是父亲真有退意，那当真是好的。可是胡氏却认定自己连累了父亲的前途，虽然不想在女儿喜事当前，添堵，却也难掩愁绪。事后笑娘又去探查褚慎的口风，褚慎掏出了自己画的图纸，只说回乡后，他的庄园里何处养鸡鸭，何处设猪圈，都是规划详细。他年轻时候尚武厌农，没想到年岁大了，反而怀念起了赤脚插在泥地里，抬眼皆是青秧绿苗的简单纯粹。对于告老还乡，他真是有些迫不及待。最主要的是，他实在不想看到自己的爱妻在京城里终日愁眉不展。回到自己的一亩三分地后，他的夫人便是乡间第一等的贵妇，何须眼巴巴等着别人的拜帖？所以女儿问起，他自然是喜滋滋地显摆自己的养老计划。不过二女儿乔伊是因为他想要辞官的事情，已经是在家里小闹了几场，只说他这个当爹的不顾儿女前程，毫不上进。褚慎当时怼了回去，只说：“我是你老子，又不是你儿子，若要督促人上进，回家管护你儿子去！”就不知大女儿笑娘是如何想的。笑娘倒是很认真的看了他的图纸，然后道：“爹，猪圈离得宅子太近，容易闻到猪粪的味道。”褚慎心里一暖，知道大女儿懂得他的心思，又支持他的想法。不过听了她的异议，他感慨道：“那才是真正乡间的味道，你爹爹我着实是想了。”大家重新收藏