笑娘这么一敲打, 大房的人终于怏怏回去了。这一路也是疲累，笑娘懒得跟势利眼的亲戚消磨, 因为庄园太大了, 管事已经备了几顶小软轿, 恭请夫人小姐们坐稳, 让人分别抬着去了各自的院中。下人们一早便为夫人小姐们烧好了水，撒了花露, 让主子们温泡着去乏。笑娘在换衣的时候, 猛地想起一件事，喊人去告知乔伊先别泡澡, 让郎中问一问脉。这一路上乔伊吃什么都不对味道，又总是嗜睡的光景, 还是看一看妥当。结果不一会的功夫，寒烟便喜滋滋地来说, 那郎中诊出了喜脉, 单姑爷乐得都团团转。笑娘也觉得心里一宽，只让寒烟再去告知母亲，待得父亲饮酒回来，好叫他知道。第二天时，乔伊也是面露喜色地来寻笑娘。笑娘刚吃了早饭，乡间早晚凉意甚浓，所以她披了夹裘的背子, 正盘腿坐床边, 在小桌子上打着算盘。乔伊走上前去, 一下子就撤了她的桌，道：“都是县主了，竟然还如铺子里的账房一样支算盘，我的事儿，你可知道了。”笑娘无奈地一手举着笔，一手拿着账本，紧着记下刚算好的那一笔，然后道：“昨日是我唤的郎中岂有不知？你也是要为娘的了，怎么可这么毛躁？快些将桌子放下，仔细抻着了。”一旁的跟着乔伊的小丫鬟赶紧将她家奶奶的小桌接过去，原样给褚家大姑娘放好。笑娘收拾了一下账本道：“虽则前段时间，万岁恩泽，责令户部补发了拖欠西北的军饷，这家里的库银总算是宽裕了，但还得当省则省，祠堂的林林总总需得算明白了，才能免了下面欺上瞒下，亏空银子。”乔伊很明显还沉浸在昨日的骤温喜讯的欢愉里，只坐在笑娘的身边，用肩膀拱着她道：“你寻的那个妇科圣手还真灵！几副药而已，便有了，要是早些请，我的孩儿都该满地跑了。”笑娘一脸正色道：“那位神医可是说了，你当初小产，有些损了根基，若是早些，有了孩儿你也遭罪，不若这么将养几年再要来得稳妥。若是早知你会怀有身孕，当初就是你跟爹爹哭死，他也不会应下你回乡下。这前三个月最要紧，就在庄园里养着，哪儿也不准去……”听了这话，乔伊面露犹豫之色。笑娘知道她定然一早就跟岳家定下了探亲的日子，准备带着单姑爷去见亲母。虽然知道乔伊不爱听，可是看在爹爹的情分上，笑娘也要将话说透：“当初你怀孕，那位岳夫人可是去了你婆家好顿折腾。她虽然是你亲娘，一心为你好，但终究在乡间生活的太久，许多的想法，未必是对的。你是上过女学的闺阁小姐，如今身在的单家更是时代书香门第，你仔细想想你公婆的为人处事，跟你的娘亲可是在一路上？去母亲家看看，尽尽孝道未尝不可，但若是听你母亲的话，反过头来跟姑爷闹，那我看你在京城里的见识算是白长了，倒不如回了乡下喂猪，见天寻几个不顺眼的婆娘，隔墙对骂，过一过嘴瘾……”这番话，可谓是一针见血。乔伊耳根子再软，也听得明白。其实仔细想想，她未尝不知母亲岳娥眼皮子浅的毛病，不然她当初也不会舍了爹爹这般的，而去改嫁个乡间的地主老儿。是以回想起自己听了母亲的话去闹，惹得她与公婆、夫君犯口角，生了罅隙。此番若不是爹爹高升，恐怕他就要同意了婆婆的意思，要纳了妾室了。所以笑娘虽然说得不留情面，可是因为都说在了乔伊的心结上，她竟然难得没有反驳。只默默听着，然后迟疑地跟笑娘商量：“可是母亲先前捎信给我，让我领着姑爷回去看她，她也好脸上有光……总不能不去见母亲吧？”笑娘想了想道：“若是你肯听我的，告诉她需得怀孕养胎，只送去东西和钱银便好，她在那姓汪的人家里，似乎钱银也不衬手，你送去钱银，比你自己去都管用。至于单姑爷……你还是莫领去的好。他原本就跟你母亲不睦，何必凑去生出是非？”乔伊因为失了一次孩子，如今也紧张自己的肚皮，便难得乖巧地听了笑娘的话，就此去安排人给岳家送钱银去了。虽然乔伊不能出庄园，可是也不能阻碍了她衣锦还乡的心思。当初在女学里的一众小姐们都得了请柬，被邀到湖边庄园里赏玩游乐。只是当初的同窗们，如今都是嫁人生子，不再是当初一起嬉笑的葱茏少女们。可是回想当初在一起求学的乐事，也都是津津乐道。不过众位同窗聚在一起，独独少了盛家的盛妍雪小姐。其实在座的也皆知缘由，盖因为盛家与褚家解除了婚约，再见也是尴尬，所以大家心知肚明，谁也不提。乔伊心里倒是有些好奇，趁着笑娘更衣的功夫向相熟的同窗打听盛轩的情况。一个小姐嘴一撇道：“要说盛公子貌比潘安，又有才学，在我们这里可算是光风霁月的人物了，后来他去了京城，又与你姐姐订亲，大家还都道他此番必定前途无量，没想到他再返还时，不但没有及第，还带着叫璧环的妾室，我们才知他已然与褚大姑娘断了亲事。乔伊听了冷笑道：“盛公子的那等子人物，我家姐姐可高攀不起，只是好好的公子，不娶妻，先纳妾，当真是秀玉在外，败絮其中……”其实说起来，这些小姐们都知道褚家大小姐二十有三了，却一直未嫁，又加之不知有没有许配人家，所以一直贴心没有去问。现在笑娘不在，有人实在憋不住好奇，便问乔伊这大小姐可曾许配了人家。乔伊如今在京城里也没有白白历练，可不再是显摆些衣服首饰的小姑娘。就算有心炫耀，也要装得云淡风轻，只一边拢着茶杯，一边不经意地说：“爹爹得万岁器重，我嫁得早，倒没有拂得君恩。可姐姐却深得万岁恩宠，示意爹爹不能匆匆将姐姐嫁了，最后还是万岁宣旨，做主给崇正郡王赐婚，将姐姐许配给了郡王。”这一番语气平平的话，引得在座的小夫人们一阵惊呼，直道着惠敏县主当真是好福气，竟然等到了万岁的赐婚，许配的又是霍姓王侯。这般良缘，若是叫她们等到二十四五，也是愿意的。期间也有人问起这位崇正郡王是何等的人物。乔伊却不再接话，又云淡风轻地打岔过去了。在褚家二小姐看来，炫耀得恰到好处便可，不必太过。若是被人听出那霍郡王其实就是养在他们家的随风，便有些自产自销的嫌疑，体现不出皇家赐婚的高大上了。笑娘事后听乔伊学起，哪里不懂得她那点子小心思，只点了点她的额头道：“看你那点子出息，以后莫再跟人提盛家，既然解除了婚约，自然是男婚女嫁各不相干。”可就在笑娘刚跟乔伊说完后不久，不经意间，她便遇到了多年未见的盛轩。那日笑娘出府是去查看祠堂的选址。重金请来的风水先生验看后，村落东南的方位最佳，阳气上升，背后无村屋田舍，正好可以压制祠堂这类神鬼之所的阴气。褚慎拄着拐杖，跟风水先生游走了一圈后，体力不耐便先回庄园休息，笑娘坐在凉棚里，看工匠打桩，等着验看此地是否适宜打地基。就在这时，她无意中抬眼看，一个高瘦的青年正站在一处山包的高树下，愣愣地看着她。回望过去的那一刻，笑娘差一点没有认出他来。印象里那个纤瘦而温雅的青年，如今却是目光深沉，两眉间刻下了深深的烙痕。可是那等子凝神一望的专注，依旧是那个在学堂里羞涩望向她时的神情，只是彼时甜蜜，如今却是搁置久了发霉不能食的滋味罢了。笑娘默默转过头，不再望向他。可是他却一直不肯走，直到笑娘起身准备上轿时，他走了过来，只是被侍卫阻拦，不能近身。他急声道：“褚小姐，可否借一步说话？”笑娘身边的寒烟冷着声道：“我家小姐如今被万岁亲封惠敏县主，这位公子还请尊奉了我家小姐的封号。”盛轩眼看着笑娘径直坐入了轿子里，也是急了，只道：“当时我不经世故，浑浑噩噩与你解了婚约，竟是连最后的话都没有说上，你……可是还在恨我？而且我也探知，你原是被指给了随风……这……这是何等的不般配……都是我害了你……”在盛轩看来，霍随风就是当初跟他同读学堂的小毛头。怎么笑娘最后指给了他呢？难道是因为被他耽搁了年华，嫁不出去，随风为了报答恩情，才娶了褚家的姐姐？想到这里，盛轩心里自是说不出的难过。可是笑娘却不想听他言，只朗声道：“既然解了婚约，再无干系，公子您也纳了璧环，成全了当初要负责到底，照顾璧环一辈子的心愿。至于我的姻缘，有万岁和爹爹做主，自不用公子操心，也跟您毫无干系。”说完后，她命轿夫快些抬轿子走人。