胡氏送走了张妈妈，整个人也是蔫蔫的，可是回身对着女儿时，却是强颜欢笑，只振作精神，去了厨下洗鱼烧汤。拜那把佩刀所赐，这几日无论是胡氏母女，还是褚慎那对父子，吃食上倒是略有宽松。褚慎有刀伤，需要进补将养。胡氏便买了一条大鱼，切成三段，分开来炖汤、红烧。最后一段用盐腌制了，留着过几日跟黄豆蒸煮着吃。她自小就被爹娘卖到了戏班子里，举手投足间自是带着股子作派，就算择菜切葱，也是兰花翘指，慢条斯理的。因为在自家的院子里，胡氏倒是不必刻意做出邋遢的模样，那脸儿也洗净了，乌黑的长发用素巾包裹着，几绺青丝垂在颊边，衬得鹅蛋脸儿越发明净。褚慎虽然是中原人士，可久在漠北，看习惯了人高马大的漠北女子，许久未曾感受到这等纤柳一般的妇人了。一不留神，看得便久了些。待得胡氏准备抱柴草烧炉膛时，他才连忙走过去道：“这些粗活，由得我做吧！”胡氏也忙道：“褚爷您的伤还未好，怎么能劳烦您呢？”可是褚慎二话不说，抱起柴草去炉灶处生火去了。随风见了，立刻起身帮他的义父生火。只不过在起身时，他故意甩手，将手上的米浆子甩得笑娘满头都是。那个熊孩子洗净了后，倒是浓眉大眼，脸儿圆圆的，下巴微微带尖儿。若是放到现代，完全可以童模出道，撑起淘宝店的一片天空。可惜美好的颜值，并没有匹配可爱的天真性情。身为男主的第一要务，便是恩怨分明。恩的是那位面慈心善的胡氏婶婶；怨的是这个当初扯得他胳膊脱臼的泼辣丫头片子。总之刚满七岁的随风就是看莫笑娘不顺眼。笑娘默默抹了一下脸上的浆子，想去拎提那熊孩子的面皮，可想了下褚随风日后拿刀捅她。剁尸切块的威风，什么也没有说，继续低头浆洗。现在再想想，她竟然找了个像褚随风这般跟自己相差了差不多六岁的丈夫，就浑身起鸡皮疙瘩。相差六年啊，不光是生理，更是心理！幼稚没有长开的男人懂得什么叫责任和担当？现在看着那个偷回头冲着她阴阳怪气笑的屁孩子，笑娘就唏嘘自己当初被年轻的男子色迷心窍的糊涂。已经成为莫笑娘的她暗暗提醒自己，重活一次不易，如果在这个陌生的世界里，她能顺利避开男主的锋芒，安全活到婚配的年龄，那么她一定要选择个年长稳重的男人。至于鲜活的小鲜肉弟弟，她是敬谢不敏！不一会，小院子里边传来了阵阵的鱼香饭味。胡氏将饭菜端到屋堂的桌子上后，然后招呼着褚慎和两个孩子用饭。吃饭的时候，褚慎夹了一大块红烧鱼肉放入到了褚随风的碗里，然后便大口大口喝起了鱼汤。随风也是毫不客气，将脸儿伸进碗里。一大一小吃得是从容而快速，他俩都是常年混迹于漠北军营锅灶上的，下筷子都是个狠稳准。反观胡氏，到底不是自己的钱银买来的鱼菜，吃得稍微有些拘谨，不甚好意思动筷，只舀了几勺子鱼汤拌着黍米来吃就很满足了。而吴笑笑，从小到大接受的都是精英教育，上大学时也从未去过食堂。中西餐的礼仪娴熟，唯独不知怎么跟人抢菜吃，就算馋得要命，也习惯性的等人夹完了才伸筷子。这样一来，等菜碗见底时，她竟然没有吃上几口。褚慎之前一直卧床饮着稀粥，并未与她们同食。今日头次同桌，见菜已经见底，而笑娘只吃了几口，忙起身要替笑娘盛些汤菜来。胡氏看他起身去揭锅菜连忙道：“褚爷可是没有吃饱？今日做得少些，奴家明日再多做些……”褚慎拿锅的大掌一顿，这才知道他和随风那孩子竟然将今天的午餐吃得大半，连鱼汤都没有剩下半口，胡氏那母女二人却只能干咽着黍米了。他想了想，也不说话，只让随风在院子里玩，不要出去，转身进了屋子里，呆了片刻出来打开院门便走了出去。胡氏不知他做什么，只是这大中午的，褚慎明晃晃地出去，只怕是要被街坊们指指点点了。结果褚慎出去足有半个时辰，待得再回来的时候，手里拎提着食盒子，还有一个油纸包。他将食盒子放在了桌子上，先将油纸包打开，笑着冲着东屋喊道：“笑娘，这是前街熏制的板鸭，还冒着热气，你和你娘都来吃些。”笑娘正与胡氏盘腿坐在床上，胡氏缝着承揽的针线活，而她则坐在一旁，认真滴看着，好学些粗浅的针线给胡氏帮手。听褚慎这么一说，胡氏不由得一愣，心里顿时明白，褚慎方才出去，说不得又是典卖了什么，才买了吃食回来。待得母女二人从屋子里出来时，原本坐在院子里用小刀削木头玩儿的褚随风，不用人招呼，已经端坐在桌子旁，毫不客气地拿着一只鸭腿在食。别人不知，笑娘却知，这对名义“父子”其实乃时主仆。那个无赖崽子是小主子，而褚慎是护小主子周全的部下而已。是以褚慎也不会管随风在礼数上的短缺。毕竟对于他来说，小主子吃饱长好，才是正理。幸好这次褚慎买得甚多，除了板鸭外，还有从酒楼拎提回来的红烧狮子头，豉汁鸡，还有一碟子爽口的笋鮓。当绿色无污染的鸡鸭用古法精细烹制，细腻层叠，而又透着古朴的久远滋味在嘴里蔓延开来时，吴笑笑的两眼激动得都要落泪，耳旁似乎响起了《舌尖上的中国》的配乐声。那种恨不得吞下自己舌头的幸福，从穷山沟子住上几个月的人进城下馆子时才能知！可惜笑娘边吃边眼眶湿润的情形，让一旁的小儿随风嗤之以鼻，只觉得这泼辣的小城丫头可真是上不得台面。胡氏也许久没有吃过这么精致的吃食了。她到底是过了几天富贵日子，当然知这些酒菜是城里最好的醉仙楼里打包来的。估计加在一块，足有四两之多。他们父子原就失了盘缠，褚慎更是差点病死在破庙里。他们寻亲未果，以后路途上用钱的地方甚多，怎么禁得住这般的胡花？是以胡氏有些吃不下，只柔声细语地提醒着褚慎，要思度着以后的日子，可不能这般可着性子花销。褚慎没有多言，只在吃完饭后，烦请胡氏与他在院子里闲叙一二。而笑娘吃完后，实在不想看随风那熊孩子，便先回屋去，试着自己去做些缝补的活计。二人说话之处离屋子很近，院里二人的说话声倒是一字不露地传到了屋子里。褚慎的意思很简单，他的伤势虽然没有痊愈，可是已经没有大碍，在这里叨扰甚久，也该离去了。只是他这一走，却是放心不下胡氏母女二人以后的生计。那莫家原本就不管顾着她们母女二人了，现在胡氏将他接回家养伤，被街坊传得十分不堪，只怕她以后的日子更艰难。褚慎乃是个武夫，倒是不惯拐弯抹角，只跟她道：“我早年在老家娶妻，只是与她缘浅，她诞下一女后，便与我和离求出改嫁了。后来我便去了漠北闯荡……在那有了随风，却未曾续弦，不知胡娘子你……可愿跟我一同走？”胡氏万万没想到褚慎竟然开口要带着自己走，那话里的意思，岂不是……要收了她？只是他乃莫家的远亲，寻亲不成，却要收了莫家二爷的外室，这是何道理？褚慎听了胡氏的话后，却是轻描淡写道：“那莫家的老太爷年轻时，在漠北经商，受了随风的…… 祖父的恩惠，我那时遇到盗匪受了重伤，突然想到莫家在这儿，勉强带着随风入城中寻人，想要莫家帮助一二，倒也不是什么正经的亲戚。如今娘子是我父子的救命恩人，我自然是愿护娘子的周全。只是我前路也是吉凶未知，不知娘子你愿不愿意跟我吃苦？”褚慎没有说出口的，却是莫家二爷始乱终弃的行径着实让他对莫家起了偏见。若胡氏是个水性杨花的轻浮女子，被莫二爷丢弃了倒情有可原。可是他观这胡氏，却是个纯良纤弱的女子，虽然做过戏子，追本溯源，也是穷苦人家的清白女孩子。他如今是死过一回的人，倒是对人情世故想开了许多。加之在漠北待得甚久，那里的女子改嫁也不过是移一处帐子的事情罢了，男女之事开放得很，胡氏在他眼里，可是比那些漠北豪放女子要好上许多了。他受漠北王的嘱托，势必要保住王家的这最后一点骨血。他先前在漠北用的是化名，无人知他的根底。所以这番历劫之后，他打算回老家，娶妻生子，过上几年安定的日子，将随风小主子抚养长大。既然如此，与其任着老家的媒人保媒，娶个不知脾性的女子，倒不如娶了这个胡氏。她心地善良，为人和气，必定能善待随风和自己前妻留下的女儿，视如己出。褚慎虽然同情胡氏，但说到底，也有自己的思量，他方才想了一路，觉得娶胡氏倒是正经可行的。