“说起来，这事还得谢谢二妹。”季卿兰语气悠悠，像在说一样趣事。
季卿语看向娘：“谢我？”
王氏顿了半晌，脸上笑意也淡了许多：“也就昨日的事，是致仕刘大人的长孙刘燊刘公子，今年刚中二甲进士，同你三弟还是同窗。”
既是登科进士，想来这姻缘还是不错的，可看王氏和季卿兰的神情，季卿语却觉得没这么简单——
季卿兰畏寒，春日的天还抱着汤婆子，她见王氏不愿细说，便兴高采烈地补充起来：“这刘公子啊去年中举后，就想到咱家提亲，算起日子，那天好巧还是爹的生辰，刘公子少年天才，十四岁便中了秀才，如今登科也不过二十出头，当真是天资卓绝。这般出众的人物，还长情不忘，真真是教人心生好感，那日他来，就是想打听二妹的事。”
季卿语心下一沉，爹的生辰宴，可不就是定下她和顾青婚事的日子……
季卿兰看季卿语面色不善，心里高兴得很，过去十多年，她几乎是长在季卿语的阴影之下——她认识的所有人都偏心季卿语，外头只要一提起季家女儿，第一个想到的人不是她这个季家大小姐，而是那个继室所出的季卿语，溢美之词不要钱似的往她身上沾，金石玉器流水似的抬进门，尽是地方官贾为睹佳人红颜。
她没有娘，只有爹，可爹最看重的也是季卿语这个商户女的女儿，就连季家的长子，都未曾得过曾祖的亲身教导，唯有季卿语！
她处处针对，想方设法刁难，就想看她蹙眉，可她从不计较，好似什么都不入心，把她衬得一如跳梁小丑，她真真以为季卿语什么都不在乎，如那些人说的像高岭之花，但好像也并非如此，什么他爱她才情，她爱他学问，在季卿兰看来，简直天真烂漫，是个笑话。
活了二十多年，她忽然看清季卿语不过是个笑话，这个结论令她欣悦：“只可惜刘公子年纪尚轻，心底压不住事，又是第一次吃酒，没喝几杯就生生醉倒了，真是白白耽误了一桩好姻缘。”她说完这句，刻意顿了顿，倒像是才想起来在说什么似的，合掌欣喜道，“也不算耽误，如今这桩好姻缘，不就让三妹捡着了吗！”
一个“捡”字着实刺耳，季卿兰看王氏和季卿言一同沉下的脸，愈发喜上眉梢，最后轻悠悠补了句：“所以说，这事啊，还真就得多亏了二妹。”
季卿语坐着，已经很久没有觉得难过了，上次，似乎还是和武令仪说话的时候——
如果这时，刘燊站在季卿语面前，她一定会觉得熟悉，当时她和武令仪一道去正苑偷看顾青，刘燊就刚好坐在顾青旁边，就是那个吃饭模样和顾青天差地别的白面书生。
他们曾经，真的很近……
季卿言走在季卿语身边，她双手背在身后，语气轻快：“二姐成亲那日，刘家夫人也来了，她同娘说刘公子因为耽误了时机，一直郁郁寡欢，定亲之后，城中又总有风声说二姐你所嫁非人，刘公子便把这责任揽到了自己身上，他原觉得自己功课不扎实，想着再学几年，先成家后立业，这事一出，不过十日，刘公子就背上包袱赴京赶考去了，可能是情场失意，科场得意，没想到一击即中，登科中榜了。”
她说得风轻云淡，像在说别人的事：“那日刘夫人看见娘就上来道谢，后来仔细一问，才知刘公子是暗恋二姐。这事被爹知道了，爹就同刘大人说家中还有一个小女儿尚未出阁，性子模样倒是与二女儿别无二致……刘夫人把我叫去说话，回头问过刘燊，他家就来提亲了，也就是昨日，爹已经同意了。”
姐妹二人站在廊庑上，久未说话，今日的风颇高，把薄阳吹成段，破碎又明媚，季卿语看着廊下兰花，问：“那你呢？你怎么想？”
季卿言喊了她一声二姐，又重新撇开头：“我是真的想嫁给刘公子。”春风微浮，扬起佳人鬓发，两张相似的脸故作云淡风轻时，连眉头都皱得一样，“我没觉得自己是在你身后捡东西……”
季卿语呼吸一蹙：“你若不愿，我去求爹……”
“我说了我是愿意的。”季卿言又一次肯定说，“二姐，我同大姐不一样，我从来不嫉妒你。”
“你从小就比我懂事，我以为你是姐姐，所以如此，但后来我发现并不是所有的姐姐都这样……爹不喜欢娘，小时候，你出生，爹都没来看你，娘一个人抱着你在房里哭，你也就随了娘，爱哭，但只要爹在，你就不哭了。爹叫你笑你就笑，爹不喜欢的事，你从来不做，从小我们学规矩，你永远都是学得最快，做得最好的那个，就是被人夸了也不敢高兴，因为爹说你这叫谦逊，善养浩然之气在心，那些大人的不喜欢还没说出口，你就已经改了，在我还只会犯错的年纪，你就已经学会了怎么讨人欢心。”
季卿语不喜欢听人说这种，好似她这些年过得很苦，没有一日是开心的，但她却又反驳不出一句。
“但你从来不会那样教我，我每次做错事，问你会不会惹爹生气，你总告诉我不要看人眼色，错就错了，改正就是，你还总跟我说做自己喜欢的事，不必日日都跟你一起在书房看书习字，我小时候想爹，你就早早起来给爹煮汤，把爹哄高兴了，爹就会来院里看娘、看大哥、也看我。”季卿言平了嘴角，“我从前不懂娘为什么一有事就找你商量，明明我也是个大人了，但现下我好像知道了，我同娘都很依赖你……”
季卿语目光落在远处，定定出神，不知怎么，眼前浮现出王氏的脸，印象中，娘总是皱着眉，面上总有愁容，她担心这事、惊忧那事，每有苦痛，细说起来，也总是掏心掏肺，卿言忽然这么说起，季卿语才恍惚发觉，原来这些年，她都是这样过来的……
“因为魏家的事，爹爹不高兴，那是我第一次见爹对二姐生气，娘每日担惊受怕，却没什么主意，最后，还是二姐你提出上严明寺悔过。严明寺那么远、那么清寒，可你一说，爹娘立马就答应了……大姐总说爹娘偏心你，但卿言觉得，爹和娘也没有想象中那么疼你……曾祖去后，家里一日不如一日，祖父涉案受牵，被贬云阳，一生的希望都寄予在爹的身上，可直到祖父去世，爹还是宜州六品通判，爹想迁官，他让你嫁给顾将军，你就嫁……”