正如她所言，其中一个箱子里放的是银两和各色贵重的珠宝首饰，另一个扁平的小箱子，或者说小匣子里则是用油纸包裹了六七层的账本。那水匪头子不识字，记账本用的也是水手之间惯用的一种特殊符号，庞牧他们都不认得。不过这没关系，因为活着的水匪还有很多，随便一个人就能认出来。看过账本之后，晏骄不得不承认能拉起百多号人的阵仗，那水匪头子还是有点头脑的。他也知道官府不可能真的放任自己在眼皮子底下胡闹而不管，可如何行贿，却是一门大学问。但显然他在这方面很有些无师自通的天分。根据虎狼潭周围行政区划和衙门的分布，他将诸多府州县分成几大类：单纯是县城的，不管，直接行贿上一级州官，因为县令基本不可能越级上报，所以只要堵住州官的嘴就行了。如果是府城和州城、县城并存的，那么就直接贿赂知府，只要打点好带头的，下面的还怕什么呢？其实他们每年贿赂几位官员的银两并不算多，给薛路的也只有千八百两，但对薛路而言，虎狼潭也不过一个随时都可能离去的泥潭罢了。即便真的下死力气整治匪患，功劳也不会太大，既然有钱拿，何不大事化小小事化了？左右一去不返的人年年都有、处处都有，谁有证据证明人就是折在虎狼潭？而那些水匪都是亡命徒，平时又分散，但凡有一个漏网之鱼，他都会有危险，何苦来哉？看完账本之后，庞牧问小六，“小五那边还没消息？”小六点头，“薛路还真是沉得住气。”恐怕就连薛路本人也没料到，那一伙大字不识一个的水匪竟然还有记账的习惯。小八觉得有点儿难以想象，“薛路堂堂知府，竟然只要几百两就能封住嘴？”也太不值钱了吧？！庞牧抖着账本道：“他出身寒微，也没有特别过人的功绩，听说这几年是牟足了劲儿往上爬。既然如此，少不得使银子打点，可就他那点身家和背景，哪里经得住折腾？蚊子再小也是肉，能划拉点儿是点吧。”知府明面上的俸禄才多少？一千两，着实不算少了。齐远皱眉道：“可就算有这个账本，也不太可能一口气扳倒薛路吧？”谁又能证明这账本不是污蔑呢？最多也只是怀疑罢了。晏骄斜眼看着他，啧啧几声，“你太嫩啦。对绝大部分朝廷官员而言，这种程度的怀疑已经可以算作致命伤。”齐远失笑，上上下下将她打量几回，啧啧道：“到底是晏大人，如此深思熟虑。”众人正说笑间，韩简那边却来了消息：账本上的一个叫黄本的知州本就因为离间计而惶惶不安，得知官军剿匪的消息后直接崩溃，意图连夜逃跑，结果被提前埋伏在四周的士兵捉了个正着，已经在往这边押送了。众人大喜，“真是雪中送炭啊！”黄本到时已经是夜里了，晏骄正要跟庞牧一起审案子，小六却进来道：“小银说许娘子那边不大对劲。”许娘子之前叫了一回热水沐浴，然后就说要休息，外头的人也没打扰。因晏骄怜她身世，特意嘱咐小银多照看些，才刚小银便亲自过去送饭，结果敲门却无人应答。晏骄心里没来由的一咯噔，忙跑过去一看，果然见里头黑漆漆的，一点儿光亮也无。她抬手敲了敲门，没有动静，暗道不妙，直接抬腿踹门而入，结果映入眼帘的便是悬在半空中的两条腿。片刻死寂过后，小银的惊叫划破天际。许娘子死了。沐浴过后，她换上了晏骄送过来的干净衣裳，自己吊死了。“是我大意了。”晏骄看着已经盖上白布的许娘子，喃喃道，“是我大意了。”许娘子之前哪里是不想开口，而是根本就存了死志。生父不靠谱，生母软弱，动辄打骂自己的丈夫又被人杀了，而她跟着仇人过了几年，又怀了对方的孩子……世间虽大，却早已没了她的容身之所。庞牧捏了捏她的手，叹道：“哀莫大于心死，她自己不想活了，又岂是你拦得住的？”防得了一时，难道还能防得住一世？这种事情除非自己想开，不然神仙来了都没用。晏骄摇了摇头，只觉得喉头像堵了一团棉花，又酸又痛。这样可怜的一个女人，就在不久前还冲自己笑来着，怎么说没，就没了呢。许娘子的自杀让晏骄在接下来几天都有些恹恹的，同时也让她在对水匪的处置问题上格外严苛，以至于韩简看她的眼神都不大对了。自己好歹还抓了活口回来，这位晏捕头一开口，可是恨不得要将这些人统统砍了祭天呐……当然，晏骄自己也知道全部都杀了不太可能，不过那十几名主犯基本上手上都沾血，其中不乏是在外地打杀人命后流亡到此的，这些该杀。至于剩下的，都根据所犯罪行的轻重或刺配或入狱或仗责。几名主犯和账本上有名的几名官员都押解入京，前者交由刑部备案，后者则需要圣人亲自处置。转眼已是十一月初，雪都下了几场，放眼望去，滔滔江水两岸皆是苍茫一片，连日头也灰蒙蒙的，道不尽的苍凉。晏骄出钱替许娘子修了一座坟，临行前去上了一炷香，烧了些纸钱，低声道：“愿你来世平安喜乐。”庞牧静静地等着她转身，“走吧？”晏骄最后回头看了一眼那小小的墓碑，就见不过眨眼功夫，上面已经落了一层薄雪。她缓缓吐了口气，“走吧。”第88章晏骄一行人因水匪的案子耽搁了许多天, 原本宽裕的时间也变得紧张起来。于是接下来的日子里, 众人不敢再停, 日夜兼程。越往南走雪越少，待到距离萍州只剩约莫五六日路程时，已经完全瞧不见雪，花草树木郁郁葱葱，河里也没有冰碴了。南方湿润多雨, 一言不合就毫无征兆的下一场，空气倒是比北方清新许多, 连带着皮肤都好了。然而好景不长，接连七天没见日头后，一干来自北方的成员们对着一箱因为不小心弄破油纸而返潮发霉的衣裳, 已然濒临崩溃。小六抓着身上憋出来的疹子抱怨道：“以往在北边都是干的流鼻血，满脸爆皮，如今倒好，要是哪天忘了烘被褥, 整晚都潮乎乎的！”大家哪儿经历过这个啊, 他有几件衣裳都快馊了！南方本就潮湿, 他们又走的水路, 这些日子洗的衣裳就没自然风干过, 全都架在火炉边烤干的。冯大夫给他拿了一回脉，开了一副方子, “三碗水熬成一碗, 然后小火熬成药膏子, 放凉了抹上。下一个！”同行众人中九成以上迄今为止都只在北方打转，冷不丁在南边的河上漂这么久，接二连三的出问题，他这几天着实忙的不可开交。“我我我！”齐远左一下右一下的将小四小五挤到一边去，大马金刀的去冯大夫跟前坐下，揉着胳膊道，“这几天膀子连带着半边脊梁都疼得厉害……”冯大夫头也不抬道：“湿冷以至旧伤复发，实属正常，回去抱个汤婆子就好了。下一个！”话音刚落，小四小五就一左一右的拽着齐远的胳膊往后拖……众人正闹腾时，见庞牧脸色不善的推开门进来，都跟耗子见了猫似的站直了。齐远也顾不上疼了，低声问道：“睡了？”庞牧点点头，揉了揉明显憔悴不少的脸，“睡了。”这几天大人都纷纷出状况，更别提孩子了，饶是千万个小心，可平安还是连着拉了两天肚子，肉嘟嘟的下巴都微微带了尖儿，眼见着奶膘都耗损了。平安一直是个很健壮的孩子，从出生到现在还是第一次真正意义上的生病，整个人都蔫了，大家都心疼得不得了。弟弟病了，熙儿也没了玩闹和读书的心思，白宁做主停了他的功课，算是提前放假。生病的小孩子难免更缠人些，才刚一群人哄着平安吃了药，熙儿又使出浑身解数逗他玩了会儿，现在两个孩子都累了，头挨着头睡的正香。老太太这几天跟着夜不安寝食不下咽，偏自己也年纪大了，晏骄生怕再添一个病号，就让庞牧送她回房休息，自己和白宁两人留在床边看着。屋里炉子烧的旺旺的，时不时发出细微的炭火爆裂声，暖融融的空气混着香炉里飘出来的安神香，让人不自觉放松下来。然而外面仍是细雨连绵，打在窗纸上针扎似的，细细密密的响个不停。白宁侧耳听了一回，无奈的叹了口气，“下到什么时候是个头啊。”平安怀里还抱着当初临泉亲手做的那只会飞的木鸟，也不知梦到了什么，小嘴儿一嘬一嘬的。晏骄轻轻摸了摸瘦了一圈的小脸，脑子里疯狂划过无数滋补的食谱，恨不得立刻就把原来的肉包子脸补回来。中间熙儿醒了一回，眼睛都没睁开的就含糊不清的嘟囔道：“弟弟，不苦不苦……”难得生一回病，平安把过去几年的娇都撒出来了，哄着吃药都跟打仗似的，三十六计轮流上，显然这种“劳累”一直延续到了图小少爷的梦境中。白宁啼笑皆非的替他拢了拢额发，又轻轻点了点他的额头，“张口闭口的弟弟，你倒是个好哥哥。”说到这里，她忽然叹了口气，“我还是想不大明白，许娘子为什么要寻死呢？”“之前那么艰难的日子都熬过来了，现在自由了，为什么反而不活下去？”晏骄拨弄了下炭火，从里面翻出来一个灰突突的疙瘩，用火钳夹出来抖擞干净后呼着气掰开两半，白宁这才愕然发现竟然是个烤红薯。晏骄熟练地剥掉外面脏了的皮，放在嘴边轻轻吹了两下，这才淡淡道：“我可以理解她，却并不赞同。”“以前她没得选，只是一具没有灵魂的行尸走肉，只剩下求生的本能，所以能活着。可等她有的选时，却发现早已失去了所有生存下去的理由，实际上，还是没得选，所以她绝望了。”许娘子无疑是个外柔内刚的女人，她渴望被温柔对待，渴望自由美好的生活，所以当她意识到余生必将与流言蜚语和指指点点为伴后，毅然赴死。白宁剥红薯皮的动作停住了。晏骄垂了眼睛，盯着不断散发热气的红薯瓤看了会儿，轻声道：“她自由了。”死是很可怕的事，她真是一个勇敢的女人。“娘，”正说话间，平安揉着眼睛醒来，他本能的吸了吸鼻子，迷迷瞪瞪的朝香气来源处哼哼道，“饿。”刚冒出来的一点哀伤瞬间消失不见，晏骄噗嗤笑出声，忙将手擦干净，将他揽在怀里，晃了晃热乎乎的红薯，“想吃吗？”平安吞了吞口水，乖乖点头。他一醒来，熙儿也睡不着了，也跟着嚷嚷喊饿。白宁揉了揉儿子的脑袋，对晏骄道：“我去叫饭？光吃这个也不成啊。”都病了呢，还吃烤红薯，听上去也太惨了点。“你坐着吧，”晏骄笑道，朝外喊了声，“小银，把厨房里热着的米粥端两碗来。”平安搂着她的脖子撒娇，踢着短腿儿抗议，“要吃肉。”晏骄戳了戳他瘪下去的小肚皮，又是心疼又是好气，“就没忘了吃肉。”