金万贯如今是青州集团的最大股东，此次下江南是为了南海打捞的一批珍珠。这批珍珠够大，成色又好，金万贯是打算送给寰姬公主做今年的生辰贺礼的，今年秋天他们的公主就满十八岁了。
他按照习惯绕道去看了一眼他的义弟-甄世杰，结果发生了大事。
甄世杰是落魄的书香门第之子，家中很穷，金万贯是小商户之子，原名叫金书家里颇有些资产，他父亲一心想让他考科举，就让他去书院读书。
甄世杰与金书便在书院里相识了，甄世杰从来没有瞧不起商户，因为他父亲靠卖字画养家，她母亲也是靠刺绣贴补家用的。他们二人算是从小一起长大，一起启蒙，二人关系非常好。
金书知道他家里穷，怕甄世杰不愿意受他救济，每日总是变法的骗甄世杰吃他的东西。例如今天带多了饭菜，吃不完就浪费了；明天他肚子疼吃不下等等。
甄世杰知道金书的好意，并没有揭穿，只是默默的接受着。
后来金家因为做生意得罪了人，那人仗着自己资金雄厚状告了金家，金父因此被关了大牢。
汴州乡下的知县是个贪官，金书变卖了所有家产都没有把金父救出来，因为对方一直认为金父挡了他的财路，使了更多的银子。
金书四处借钱，县令怕金父死在大牢里，收了金书最后一笔钱，便同意放人了。
金父在大牢里受到了百般的折磨，被金书救出来的时候已经昏迷不醒了，出狱后半个月就死了。
金母和金书便开始了四处告状，他的学业也就耽误下来了，他们一路状告到了京师。
最后是替他父亲伸冤了，那县令也得到了应有的惩罚，可惜金母这几年的四处奔波，加上郁结于心，案子了解后不久也随金父去了。
金书认为当初要是他家的钱多就能早早的救出他父亲，就不会有后面的事了，从此改名金万贯。
金万贯带着金母的骨灰回到家乡，可是他没有钱下葬。
甄世杰得知金母过世了，便四处筹借银钱，得知金万贯回来便拿了所有的钱财去找了金万贯。
金万贯看着一袋子零散的钱，没有说什么，却记在了心里。
甄世杰帮金万贯安葬好了父母，就邀请金万贯去家里住。
金万贯这一住就是一年，一年时间他才养好了身心，并且这一年期间帮着甄父卖字画，帮着甄母卖绣品。
一年下来甄家虽然还欠了不少外债，但是生活已经好多了。
金家的房产、地契早就都变卖了，金万贯已经无家可归了，但是他也不能一直住在甄家，就想着离开。
甄世杰自然不同意，甄家见金万贯是个好孩子，又知根知底便收他做了甄家的义子，还四处凑借了银子给他去做第一笔生意。
可能是金万贯名字和亲身经历了人情冷暖的原因，三年下来，他竟然没有赔过一笔生意，他还清了金家和甄家的所有债务，并且盖了一所大房子。
后来就连甄世杰游学和上京赶考的费用都是金万贯出钱的。
甄世杰游学三年，上京师赶考一年，这四年都是金万贯在照顾甄家二老，也许是金万贯父母都不在了，便把甄家二老当成亲生的父母孝顺。
甄世杰一举上榜，被分配到了剑南道昆州做了一个小县令。这些年甄家二老都是跟着金万贯生活的，由于昆州离汴州太远，便不想跟着去。