虽说她一直都要许相如离她远远的, 可私心里仍旧盼着许相如能像她自己说的那样, 很快就回来, 她们分别也不过是暂时的而已。
虽然她在二舅父那儿受到了冷遇, 不过还好，李艳对她还是颇为亲近的, 俩人偶尔出去逛街, 偶尔寻访名山和古寺, 日子还算是逍遥自在。
不过李艳平日里也忙，她一直都在帮其父打理李家的营生。于是乎李纯便对她道：大娘，桐儿来这儿这么久了也还未到我们自家的地方去看过，你此番前去盐场，便带桐儿去见识一下吧！
李艳微微诧异，不过也应下了，倒是安桐有些好奇：盐场？是要到海边去吗？她长这么大，可还未去过海边呢！
李艳颔首应道：两浙路有盐场十二处，其中在临安有两处，都在盐官。不过我们李家承揽的盐场并不只是在临安，秀州的青墩盐场、沙要盐场都是我们李家承揽的，还有别的地方大大小小的盐井
天下盐商分五类：一是财力雄厚，能承揽食盐生产和买卖的豪商或大扑买主；二是得了官府的凭证、交引户，将盐卖给边境的铺主；三是将盐从两浙运到别处再换一些米、茶、竹木回来兜售的贩运客；四是只负责卖盐的商贾；剩下的一类便是盐牙子，专门到一些穷山僻壤之地卖私盐的贩夫走卒。
李家和陈家无疑都属于第一类，他们承揽了附近的盐场和盐井，从产盐到卖盐，一应俱全。不过名目上盐场和盐池、盐井等都是属于官府的，有榷盐制度在，李家只能算是从官府的手中买盐，需要给官府买盐的钱。
而秦家本属于第三类，不过后来慢慢地发展了起来，还和官府搭上了线，便成了第二类。
虽说是第二类，可却因和安家将粮食卖到边疆一样的道理，秦家每回都能从中赚取十分丰厚的利润。秦家论财力和地位却并不比第一类低，这也是秦家为何能和李家、陈家等并称大盐商之一的原因。
不过因盐场等都是被人承揽了，秦家多数是从盐井以及闽地买的私盐，不管他能从眼下的营生中取得多大的差价利益，始终都不比自家有盐场要来得好，故而秦家也一直虎视眈眈地盯着一些盐场。
李艳告知安桐，同为盐商，在利益上便有一定的冲突，故而秦家和李家暗地里也是颇多较量的，她日后若是见到了秦家的人，便得小心提防着。
安桐本不在意，不过她没想到李艳还是挺有乌鸦嘴体质的，刚说完，马车便停了下来，马车夫道：小娘子，秦家的马车挡住了去路。
安桐掀开帘子一看，本来宽敞的道上因两旁都有摊子和行人，于是只剩下中间不足一丈的地方可以通行。本来足够两驾马车通过，可偏偏李家和秦家的马车都十分宽敞，若要这么过去，定会撞上。
可无论是李家还是秦家都不想退让，双方便僵持了下来。
安桐便道：大姊，我见那儿有南食，不若我们过去尝一尝？
李艳笑了：好。
她让马车夫在此等着，存了心想让秦家一直过不去。
不过和她一样想法的还有秦家的人，她们一同下了马车，便打了个照面。
安桐看着对面身穿白色齐腰襦裙，外披一件玄色大氅，看起来不苟言笑、冷傲的女子，微微诧异。倒不是说她的气势给了安桐压力，而是因为她无论是外在还是气质上都颇为出色，更是和邵茹有四分相似。
安桐再偷偷地将她和李艳比对一下，发现她能压李艳一筹。
哟，原来是秦大娘子呢！这么巧，能在这路上碰见。李艳微微一笑。
安桐心道李艳看起来挺端庄的，可是没想到见了对方便破了功。可不是么，看起来她们这是冤家路窄啊！
秦韶敏冷笑：李大娘子日日在外闲逛，而这又是秦家的车驾必经之路，是巧合，还是李大娘子故意为之，你心中有数。
李艳有些生气：我事务繁忙，无暇跑来这儿堵你。再说这儿又非你们秦家的路，你有何资格不让我到这儿来？
秦韶敏似乎不屑和她继续争辩，而是看了一眼安桐，道：既然李家有客，我也不欲与你计较，便将路让与你罢！
说罢，便回到马车上，让马车夫再往边上去。
李艳心中不快，只能嘀咕道：算你识相！
安桐一直望着秦韶敏，琢磨着秦韶敏和邵茹是否有关系。不过邵茹是瞿川的人，与临安相隔甚远，怎么样也和秦家扯不上关系吧？而且邵茹可是姓邵的。
李艳见她一直看着秦韶敏，便道：那是秦家的大娘子秦韶敏，她诡计多端、精于算计，你日后若是碰见她，得提防着。
安桐听她这么一说便想起了许相如来，于是郑重地点了点头。
虽说李艳说了两句秦韶敏的坏话，不过她也能给予一些中肯的评价。
秦家当家是秦淮，不过秦淮常年往来与江淮与北边的边境不在家中，故而家业基本上都是秦韶敏在打理。
她年幼丧母，一直都是被秦淮教导长大的，才十二岁便已经跟在秦淮的身边学习打理家业，十八岁更是凭借出色的口才而帮秦家再次得到印制盐钞的机会。
正因如此，她在秦家的地位日渐提高，即便秦淮两年不曾回家，可她仍旧能将秦家的家业打理得有条不紊。
如今她已经二十有一，可却迟迟不曾婚配，是因为能继承秦淮的家业的两个儿子尚且年幼，不能担负重任，故而他想再等两年才考虑将秦韶敏嫁出去的事情。
秦韶敏是否会因为秦淮的算计而心生芥蒂，李艳不知，不过她自己的遭遇和秦韶敏相似，却是想扶持自己的弟弟立起来的。
另一边，秦韶敏在马车里阖眼沉思了许久，才吩咐左右道：去查一下今日与李艳同行的是何人？
作为一个在商事上浸yín 多年的商贾，她有敏锐的观察力和灵敏的嗅觉，即便只是一个小人物，可也会在关键的地方发挥其作用，更别提能够和李艳同乘一辆马车的人，她需得知道对方的身份，便于她琢磨是否有可利用之处。
不过半日，身边的婢女便打听到了消息：娘子，那是李家前来探亲的亲戚，是李家外嫁到瞿川的那位娘子的女儿，名唤安桐。
秦韶敏眯了眯眼睛，很快便反应了过来：李家的东床似乎在瞿川闹出了不小的动静，一位知府被贬，一个县尉被杀，流放的流放、徒刑的徒刑。
那安家真有这般能耐？婢女疑惑道。
安家怕是没这能耐，不过安家背后有这能耐的人。不过此事暂且不提，倒是李家的内部似乎快出现问题了。秦韶敏心情颇为愉悦。
既然知道了安桐的身份，那她过来李家虽是打着探亲的名号，可至少稍微往深处想，便知道李家的那两位阋墙的兄弟已经惹得李家当家不满，故而想借机会考验他们，而这其中又少不得要听取那位外嫁的女儿的建议。
秦韶敏一直在等着李家内斗，最终两败俱伤，好让秦家趁机而入。她也庆幸自己的两个弟弟还小，还未有能力与她抗衡，故而她才能让自己的命令传递下去而无阻碍。
秦家的内知有事要与她商议，见了她便递交了一份帖子，道：大娘子，此乃转运司送过来的帖子，邀请东家下个月前往喝腊八粥。
秦韶敏看过了帖子，便将之搁在一旁，问道：别家也收到了？
李家、陈家、徐家、吴家都收到了。内知回答。