凶 宅
在阿珺姑娘家的堂屋里，袁从英、狄景晖和梅迎春三个男人，推杯换盏，慢慢地酒酣耳热，渐入佳境。屋外虽然寒风凛冽，冰天雪地，他们却在这暖意融融的小小方寸间，将各自的心事和顾虑逐一抛开，忘却了天涯逆旅的处境，恍然不知身是客。
等梅迎春讲完白天落水救人的经过，狄景晖由衷地赞叹道：“原来梅兄也是为了搭救他人，才身陷险境，果然是英雄豪杰所为。在下敬梅兄一杯！”
梅迎春道：“哪里，在下不是什么英雄豪杰，二位才是。”他看了眼袁从英，微笑道，“梅某冒昧，还想请袁兄说说身上那些伤痕的来历，在下揣度，袁兄必是经历过极大的凶险，并做出过惊天动地的大事！不知道袁兄是否能让梅某如愿？”
袁从英摇了摇头，轻声道：“不是从英自恃清高，确实没什么可说的。”
狄景晖本来也眼巴巴地等着，听袁从英这么一说，拍了拍桌子，对梅迎春道：“梅兄，我说吧，他就这个脾气，他不会说的，没用！”
梅迎春笑着摇了摇头，又端详了一下袁从英，语带关切地问：“袁兄的嘴唇怎么有些发紫，你没事吧？”
袁从英刚想回答，突然双眉一拧，压低声音道：“有人来了！”
三人一齐噤声，侧耳倾听，果然听到院门启合的响动，在一片暴风雪的呼啸中，这声音反而显得更加尖锐，更加清晰。梅迎春朝狄袁二人使了个眼色，轻轻嚅动嘴唇道：“主人回家了。”
大家放下酒杯，正襟危坐地等着，可还未等到主人进屋，却又听到东厢房的门“啪”地打开了，紧接着，阿珺那柔美动听的声音钻入耳窝，就听她带着明显的欣喜之情道：“爹爹，您总算回来了，等得我好心慌。真担心您出什么事情。”
“废话，我能出什么事情！我要真出了事情，你又帮不了我！”回答很不耐烦，而且那声音嘶哑苍老，好像嗓子受过什么伤害似的，听上去说不出的难受。
屋内的三个男人不由自主地交换了下眼神，脸上的神色都不太愉快。接着又听到那个破哑的声音道：“堂屋里面为什么弄得这么亮？你在自己屋里待着，还把堂屋里的灯烛都点着，是不是嫌我钱太多，想帮我多花掉些？”
“爹爹！”阿珺语气急促地道，“您别生气，是我不好，我……”
屋内三人的脸色都愈发阴沉下来，就在此时，堂屋门被猛地推开了。
一个全身罩着黑色斗篷的人大步跨进堂屋，看到屋里的景象，顿时愣了愣。梅迎春迎着那人站起身来，拱手道：“沈老伯，梅迎春又来叨扰了。”
桌边，袁从英和狄景晖也站起身来。那人默不作声地在原地站着，整张脸都隐在黑色的风帽中，只有一双亮得吓人的眼睛冷冷地在三人身上扫过来扫过去，过了好一会儿，他才猛地掀开风帽，露出张饱经沧桑的衰老面容。袁从英和狄景晖头一次见到这张脸，心上都不由一颤，只见这张脸上满是深深浅浅的疙瘩和坑洼，鼻子歪斜，眼角外翻，嘴唇上还有道深深的伤痕，很显然，这是张被整个毁掉了的容貌。
“沈老伯，梅迎春这厢有礼了。”梅迎春再次对那人欠身行礼。
那人这才对他点了点头，算是打了招呼，一边仍然上下打量着狄袁二人，一边问道：“你不是去渡黄河了吗，怎么又回来了？这两个人是哪里来的？”
梅迎春答道：“沈老伯，梅某今天确是去了黄河岸边，可是因故未能过河，还在冰河中遇了险，幸蒙这二位朋友搭救，才算捡回了条性命。今夜暴风骤雪，实在找不到地方落脚，梅某便自作主张，将这二位朋友带来了此处，还望沈老伯宽宥。”说完，他再度向沈老伯深深施了个礼。
这沈老伯好像没有看见梅迎春的举动，反而转过头去，对跟在他身后的阿珺厉声道：“我关照过你多少遍，咱们家中仅你我二人，一老一妇，要多加小心才是。你倒好，平白无故就弄了这么几个陌生男人到家中，你自己不要身份脸面，我还求个性命安全！”
阿珺的脸顿时涨得通红，轻声道：“爹爹，我……他们是梅先生带来的，也不算陌生人。再说，这狂风暴雪的，让他们去哪里？”
梅迎春的脸色已经变得十分难看，他又往前跨了一步，提高声音道：“老伯，是我擅自将这二位朋友带来的，不是阿珺姑娘的错，请您不要为难她。”
沈老伯猛一回头，对梅迎春冷笑道：“梅先生，我在同自己的女儿说话，你插什么嘴？”
梅迎春狠狠地抿紧嘴唇，低头不语。
那沈老伯继续回头对阿珺道：“就算是你要当好人做好事，给他们间柴房住下即可，凭什么安置在这堂屋里头，又是火盆又是炉子。”他又一指桌子，“居然还好酒好菜地招待，你还真当你家是豪门富户？哼，想做好事收容些要饭的也就罢了，弄来这几个盗不盗匪不匪的，谁知道会惹出什么麻烦来？”
狄景晖再也忍不住了，冲口嚷道：“这位老伯，您怎么说话的，什么叫盗不盗匪不匪，我们哪里惹麻烦了？大过年的，您说话怎么这么难听？”
阿珺轻轻扯着父亲的衣角，眼泪汪汪地叫了声“爹爹”，便说不下去了。
袁从英一直都沉默着没说话，这时候他深深地吸了口气，也朝前站了一步，对那沈老伯抱拳道：“老伯，看来我们确实是打扰到了您，非常抱歉。请您不要为难这位姑娘，我们走便是了。”说着，他回头向狄景晖使了个眼色，狄景晖点头，两人朝门外就走。
阿珺急了，慌忙拦到二人的面前，涨红着脸道：“不行，外面的风雪越来越大了。这里方圆几里都没有人家，你们能去哪里？”她扭过头，对着父亲哀求道，“爹爹，您刚从外头回来，您知道外面的情形。这位、这位袁先生……”她指了指袁从英，颤声道，“他还带着个孩子，在我屋里睡着呢，总不能让那小孩子也在这个时候到外面去啊，要冻坏的。”
袁从英还未待回答，那沈老伯阴阳怪气地道：“什么，居然还有个小孩子？阿珺啊，虽说你为了照顾我至今待字闺中，也不至于急到如此地步，把个来历不明的男人连孩子一起弄回家里来！”一边说，一边上上下下地打量着袁从英，态度轻蔑至极。
袁从英再不迟疑，轻轻地一推阿珺，嘴里道了声：“阿珺姑娘，请你让开。”迈步便出了堂屋，直接就走进东厢房，从床上一把抱起韩斌，回到院中，狄景晖也提着行李过来，两人互相一点头，就要往院外走。
却听梅迎春大叫一声：“二位留步！”霎时已挡在两人的面前，脸上陡然呈现出未曾有过的坚决和冷峻，他压低声音道，“二位，请再耐心等我片刻，梅某会给你们个交代。”
袁从英道：“梅兄，你的好意我们心领了，但我们实在不愿意为难阿珺姑娘。”
梅迎春急急地道：“袁兄，你们要是走了，就真的是为难阿珺姑娘了。在下心里有数，请再稍耐片刻，否则梅某与你们一起走。”
袁从英和狄景晖听他这么说，便互相看了看，停下了脚步。
梅迎春面沉似水，缓缓走回到沈老伯的面前。这沈老伯瞪着双阴隼的眼睛，恶狠狠地看着梅迎春，阿珺站在他的身边，脸色由通红转为煞白，眼里的泪光倒不见了，只是愣愣地看着他们。
梅迎春倒不急着说话，而是慢悠悠地绕着那沈老伯转了一圈，最后才回到沈老伯的对面，突然笑了笑，低声道：“沈老伯，您可真是辛苦啊。今天这除夕之夜，还要出去办事，到了现在这半夜三更才回家来，您在忙些什么啊？”
沈老伯的嘴角抽动了下，眼神中流露出些微慌乱，但脸上仍不露声色，只从鼻子里轻轻地哼了一声。
梅迎春含着笑，微微点了点头，仍然压低着声音，慢悠悠地道：“沈老伯，梅迎春在您家中盘桓了一月有余，看您日夜操劳，心中甚为不忍，便稍稍留意了一番，总算让我看出您都在忙些什么！”
沈老伯脸色大变，直勾勾地瞪着梅迎春。阿珺却全身都哆嗦起来，悄悄移步往前，极低声地对梅迎春道：“梅先生，您答应过我的……”眼泪终于一滴一滴地落了下来。
梅迎春看着阿珺的样子，轻轻叹了口气，道：“阿珺，我没有忘记答应过你的事情。但今天，”他望定沈老伯，一字一句地道，“有人也不可以欺人太甚！”
沈老伯避开梅迎春逼人的目光，嘟囔道：“你到底想干什么？”
梅迎春冷笑：“沈老伯，梅迎春是何许人也，有什么样的手段，想必沈老伯心里面是很清楚的。我之所以最后还是决定离开，说来全都是因为阿珺。可惜老天不帮忙，今天没能走成，还是要麻烦沈老伯几日。梅迎春也没其他要求，只想与沈老伯井水不犯河水。梅迎春和朋友在此避过风雪，自会各奔前程，决不会继续麻烦沈老伯。所有的开销梅某一概承担，您看怎样？”他看沈老伯兀自转动着眼珠没有回答，便又冷冷一笑，斩钉截铁地道，“沈老伯，梅某建议您还是痛快答应了。我那位朋友为了救我，现在身体不适，却站在风雪中好一会儿了，您最好不要再考验我的耐心！”
沈老伯本来还想说什么，猛然间看到梅迎春满眼的杀气，仿佛要把他生吞活剥了一般，顿时吓得不敢再开口，只低低地哼了一声，转身便往后院而去。
阿珺看着他的背影，长长地舒了口气，对梅迎春凄楚地一笑：“梅先生，还请你别往心里去。我爹爹常年生病，脾气古怪，他、他不是故意要为难你们。”
梅迎春深深地望着阿珺，长叹一声，转身来到院内。
袁从英和狄景晖仍然默默地等着，韩斌已经醒了，乖乖地站在袁从英的身边。
梅迎春疾步来到他们身边，微笑道：“没事了，咱们接着去堂屋饮酒吧。梅某知道你们汉人新年要守岁，梅某今日便和二位兄台共同守岁，共迎新年，如何？”他转身对着阿珺道，“阿珺姑娘，你的爹爹已回家，不用再等他了。莫不如来和我们一起守岁，好不好？”
阿珺的脸微微一红，轻声道：“我还要守着那位大娘，不便过来。不过……要彻夜饮酒，方才那些小菜不够的，我再去给你们多做些菜肴和点心来。”
梅迎春道：“这，太麻烦阿珺姑娘了。”
阿珺温柔一笑：“不会。”她走到韩斌身边，轻声问，“这孩子还要去我那里睡吗？”
袁从英欠身道：“不敢再麻烦姑娘，他和我在一起就好。”
阿珺去厨房做菜，梅迎春和狄袁二人带着韩斌重新回到堂屋内坐下，因心情都有些沉重，一时间没有人开口说话。
半晌，还是梅迎春开口问道：“袁兄，你的脸色真的很差，是不是太累了？我这一个月一直都住西厢房，要不你先去那里睡吧？”
袁从英摇摇头，喘了口气：“我也没什么，就是觉得胸中憋闷。”
狄景晖皱眉道：“怎么回事？你过去有这个毛病吗？”
袁从英想了想道：“小时候倒曾有过，可是后来习武，长大后便好了，再没犯过。”
狄景晖一拍桌子：“这就对了嘛。你前段时间受伤太重，未及好好调养，又急着赶路，今天再在那冰水里面泡上一回，哼！能舒服才怪！”
梅迎春忙问：“有什么办法可以治吗？”
狄景晖道：“我倒是知道些方子，但是此刻也没地方买药去啊。”
袁从英振作起精神，笑道：“二位兄台，区区一点儿小事而已，没关系的。咱们还是继续饮酒吧，不要因为我扫了大家的兴。”
狄景晖和梅迎春交换了个眼神，便也端起酒杯道：“也好，咱们接着喝接着聊，今夜太难得，一定要过得痛痛快快！”
三人又喝了几杯酒，韩斌睡了一觉，现在又活蹦乱跳了，蹲在地上，一边看着小火炉玩儿，一边给几个大男人热酒。
袁从英看了他一会儿，回过神来，对梅迎春道：“梅兄，方才你说过，会给我们解释是如何结识这户人家的。现在是不是可以给我们详细说说了？那位沈老伯到底是干什么的？”
狄景晖也愤愤地接道：“是啊。这个沈老头恶劣得很，倒是这个阿珺姑娘，看上去真可怜。梅兄，你怎么会在这里住了月余？”
梅迎春沉吟半晌，道：“二位若真想知道，梅某便说一说。二位已经知道梅某不是中原人士，但梅某一向仰慕中原的各种学问，每年都会花不少时间四处游历，寻访各种奇人异事。我方才说过，圣历三年元正我在洛阳有事要办，所以提前了两个多月就从家乡出发，一路上游山玩水而来，到了这金城关后便听说此地有个异人，名叫沈庭放，也就是你们今天看到的这个沈老伯。”
狄景晖冷笑道：“真没想到，这沈老头也是个异人？异在何处，是因为脸太丑还是嗓子太破？”
梅迎春摆了摆手：“此人的异处不是别的，主要是他在家中藏有些记录奇闻异志的怪书，涉及占卜、解梦、诡幻、侠盗、天咫等各个方面。不怕二位笑话，我这人有个癖好，特别喜欢收集和研究这些东西，所以一听说沈庭放手中有此类藏书，便千方百计打听到了这里。但是沈庭放长年身患恶疾，据说他的面貌和嗓音都是为恶疾所伤，才变成了现在的样子，所以轻易不愿见人，只和一个女儿，也就是阿珺，离群索居在这么个偏僻的宅院里面。一般人根本找不到这里，我也是先后花了不少银钱，转了很多个弯，才最终见到了沈庭放。”
袁从英点头道：“难怪刚才阿珺说她爹爹常年患病，所以脾气古怪。”
梅迎春冷笑一声：“常年患病嘛，也许是事实。毕竟他那个样子也不像假装的，可他为人刻薄和恶毒，在我看来绝对不是什么疾患引起的。沈庭放这个人，一定本来就心如蛇蝎，否则他绝不会对一个全心侍奉他、照顾他的女儿如此不近情理，简直就没有人之常情！”
狄景晖阴沉着脸猛点头，想了想又问：“那你怎么又会在这里住了一个多月，把你去洛阳的行程都给耽误了？”
梅迎春叹了口气，干巴巴地答道：“我既然费了九牛二虎之力才找到这个沈庭放，自然要缠着他给我看那些稀有的典籍。结果他倒也干脆，明码标价，开口闭口就是要钱。哼，我也不明白，他这么个半死不活、面目可憎的老头子，要那么多钱干什么？我也没和他计较，他要多少钱我便给他多少钱，我只提了一个条件，要他允我随便翻看他的藏书。他答应了。如此，我便在这里住了下来，每天都去查阅他的那些珍藏典籍，很过了番瘾头。可惜贪心过了，总想着尽量多留些日子，多看些书，一留就留到黄河封冻，才有了今日之事的发生。”
袁从英问：“梅兄，你在这里住了一个多月，以你所见，难道这沈庭放对自己的女儿就始终如此苛刻，不近情理？”
梅迎春咬牙切齿地道：“何止是苛刻，简直就是虐待。你们也看到了，这个宅院的规模并不算小，他沈庭放居然不请一个丫鬟仆役，里里外外，上上下下，全靠阿珺一个人料理，稍有不周到的地方，还要被他训斥。你们说说，阿珺哪怕就是个奴隶，也不该被如此对待啊，更何况还是自己的女儿！所以，有时候我都怀疑，阿珺到底是不是沈庭放的亲闺女。可当我婉转地询问阿珺时，她一口咬定父亲本来对她很好，全是因病变了性情，还请我不要因此对沈庭放有不好的看法。这姑娘，唉！我在这里住的这段时间，实在看不下去阿珺的辛苦，就自己花钱去请了个仆役来帮忙做杂活。即便如此，那沈庭放居然还责怪我可能会引狼入室，给他们孤老寡女带来危险，简直不可理喻！我方才看了，今晨我一离开，那仆役就被遣走了，所以如今这个家院，依然只有阿珺一个人照料。”
这番话说得袁从英和狄景晖无言以对，心情颇为沉重，正要继续闷头喝酒，堂屋门被轻轻推开了，阿珺站在门前，微笑着向梅迎春招呼道：“梅先生，阿珺给大家准备了些菜肴和点心，东西多不好拿，你随我一起去取过来好吗？”
梅迎春慌忙起身，袁从英也站起身来道：“我也去吧。”
阿珺眨了眨眼睛，笑道：“不用了。”
她朝韩斌招招手：“你来帮忙，好不好？”
“好！”韩斌跳起来就跑到阿珺的身边，仰起脸亲亲热热地叫，“姐姐，我叫斌儿。”
阿珺带着梅先生和韩斌去厨房，狄景晖看着堂屋门口，微微笑道：“我看梅兄在此地盘桓这么久，大约不像他说得那么简单。”
袁从英瞥了他一眼，轻声问：“怎么不简单？”
狄景晖一挑眉毛：“你没看出来吗？他对这位阿珺姑娘在意得很呢。”
袁从英尚未答言，梅迎春已推门而入，手里面提着个大大的食盒，食盒四周袅袅地冒着热气，一股子香味扑鼻而来。
阿珺牵着韩斌的手随后跟进来，韩斌兴奋地满脸通红，嘴里不知道在嚼着什么东西，跑到袁从英的面前，把手在他面前摊开，叫道：“哥哥，阿珺姐姐给我的麦芽糖，真好吃，你也吃啊！”
袁从英轻轻拉开他的手：“你先坐下，我过一会儿再吃。”
梅先生这时已经和阿珺打开食盒，取出好些个杯盘碗碟来，摆放在桌上。狄景晖开心得直搓手，对阿珺道：“阿珺姑娘，你会变戏法啊？这么点儿时间就准备了一桌子的美味佳肴。我狄景晖过去还开过饭铺酒肆呢，没一个大师傅能做得这么快！”
阿珺的脸微微泛红，低头道：“狄先生说笑了。今天是除夕，本来备了些应节的东西，只是没有预备有客人来，所以都是自家过节的饭食。你们是客人，用这些个东西待客已经怠慢了，狄先生、袁先生不要嫌弃粗陋就好。”
狄景晖连连摇头：“怎么会，我们都觉得受宠若惊了。”
梅迎春看着桌上的菜肴，好奇地问：“这些个菜肴我平常没见到过，是你们汉人过年时才吃的吗？”
狄景晖笑道：“这样吧，阿珺姑娘先请坐，今天你无论如何得与我们一起喝杯酒。不过呢，在喝酒吃菜之前，我狄景晖先给梅兄这位异邦客人讲讲中原迎新的规矩，如何？”
阿珺倒也不扭捏，微笑着在桌边款款坐下。梅迎春忙落座在她身边，郑重其事地道：“狄兄请赐教！梅某洗耳恭听！”
“好！”狄景晖一本正经地指着桌子上的菜肴说起来，“我们汉人过年嘛，必须要饮一样酒，吃三样菜，最后呢，还有一样点心，都是必不可少的。阿珺姑娘是个有心人，恰恰准备了这几样。所以，梅兄，你今天真的很幸运啊！”
梅迎春问：“狄兄你能不能简短些说？我们可都饿了。”
狄景晖自己也有点儿忍俊不禁，但仍绷着脸连连摆手：“梅兄你怎么在美味佳肴面前就失却了耐性，请自重身份！”他指了指桌子正中的白瓷大碗道，“好吧，我就从这‘交子’，也就是新旧年更替的子时要吃的点心说起。这种点心，薄面为皮，鲜肉为馅，状似月牙，我们叫作饺子。这饺子嘛……”他故意停了停，扫了眼围坐的众人，把韩斌探过来的脑袋往下一按，接着道，“面皮和肉馅的材料对口味影响很大，但是最最出彩的，却是汤汁。长安城里最著名的萧家馄饨，就号称‘洒去汤肥，可以和茗’，那汤汁既鲜美又轻薄，清香馥郁，余味隽永，令人食之难忘。”
一席话说完，狄景晖从桌上拿起个小碗，自盛了一碗饺子，吹了吹热气，就要下嘴，却被袁从英一把揪住了胳膊。
狄景晖朝他一瞪眼：“干什么？我尝一尝阿珺姑娘的饺子汤。”
袁从英道：“你先把话说完。”
狄景晖恶狠狠地放下碗，看阿珺和梅迎春都在笑，便摇头叹息：“哎，我这一路上，被此人整得是生不如死，今天过节，居然也不放过我。”
梅迎春笑道：“狄兄就别抱怨了，你快些说完，我们也可以早点儿享口福。”
狄景晖一捋袖子：“好！你给我仔细听着。说完了点心，便说说这三道菜。它们分别名为元阳脔、五辛盘和饺牙饧。元阳脔嘛，就是这盘子里的肉丸子，用的是羊肉和鸡肉。五辛盘就是旁边那盘腊肉，作料以花椒、酱油为主，所以看上去颜色颇深。饺牙饧就是麦芽糖，已经让斌儿这小子吃掉不少了！”
最后，狄景晖轻轻端起桌上的酒斛，慢慢地斟满了四杯屠苏酒，朗声道：“今日，我们几个便在此共饮这杯屠苏酒，共迎新年佳期的到来。”
几个人连同阿珺都将手中的屠苏酒一饮而尽。袁从英轻声问：“阿珺姑娘，你在此与我们共饮，沈老伯那里会不会……”
阿珺的脸色变了变，低头道：“爹爹不叫我，我就不能过去。这是他的规矩，任何时候都不可以破坏。”
狄景晖皱起眉头，冲袁从英埋怨：“你这个人，怎么专会扫兴。好好的，提那个老头作甚！”
梅迎春道：“袁兄也是好意。沈老伯不叫阿珺更好，阿珺姑娘，你干脆就和我们一起在这里守岁吧，人多热闹。”
阿珺犹豫了一下，轻声道：“可是那位大娘还没醒。”
梅迎春想了想，道：“如果她只是昏睡，你一直守着也没必要。这样吧，咱们过半个时辰就轮流去看一看她。”
狄景晖也附和道：“这样可以。如果她明日早上还不醒，我给她开个方子，咱们去兰州城给她买点药过来。”
阿珺扑哧笑了：“狄先生，您真是糊涂了。兰州城在黄河对岸呢，咱们只能去金城关内的镇上买药。”
狄景晖也笑着捶捶脑袋：“我有些喝多了。不过还好，我总算没有以为自己还在洛阳！”
阿珺听到洛阳二字，眼睛一亮，好奇地问：“狄先生，你是从洛阳来的吗？”
狄景晖点头：“嗯，我们两个都是从洛阳来的。”
韩斌嘟着嘴冒出一句：“还有我呢！”
“哦，对，还有这个臭小子，我们三个都是从洛阳来的，今天刚刚渡过黄河。”狄景晖答道，他看着阿珺的神情，觉得有些异样，便随口问道，“阿珺姑娘，怎么？你有亲友在洛阳吗？”
阿珺的脸又是微微一红，轻声应道：“是的，阿珺有位堂哥在洛阳当官。”
狄景晖兴兴头头地接口：“哦？是谁？洛阳当官的人我还知道一些。说不定我也认识？”
阿珺的表情越发局促起来，只红着脸：“其实他刚刚去了不久，此前一直在并州。”
“并州？”狄景晖和袁从英同时轻叫了一声，梅迎春诧异地朝他俩直瞧。
狄景晖和袁从英互相看了一眼，狄景晖扭头便问阿珺：“阿珺姑娘，恕我冒昧，不知道你这位堂哥姓甚名谁？在下的老家便是并州，很有可能与你那位堂哥相识。”
阿珺又惊又喜，连忙回答：“狄先生，阿珺的这位堂兄名叫沈槐，狄先生你认识吗？”
“沈槐？”狄景晖又是一声惊呼，冲口便道，“阿珺姑娘，这、这简直是太巧了。我们都认识他，而且，唉……”他突然看了一眼身边的袁从英，不说话了。
阿珺有些糊涂了：“狄先生，你……你和我堂哥是？”
袁从英微笑着接过话头来：“阿珺姑娘，我们和你的堂哥沈槐是最好的朋友。”他看了眼狄景晖，笑着问，“对不对，景晖兄？”
狄景晖一愣，马上拼命点头：“对，是啊。我们是最好的朋友。”
“真的啊。这、这太好了。”阿珺满脸的喜出望外，突然间变得容光焕发，娇艳动人。
狄景晖回过神来，自言自语道：“难怪那老家伙姓沈，阿珺姑娘，那你也该姓沈吧？”
阿珺腼腆地笑答：“是的，我本名叫作沈珺，只不过大家平日都叫我阿珺而已。”
狄景晖慨叹道：“这还真是一家人不认识一家人了。阿珺姑娘，你绝对想不到，我和你那堂哥在并州称兄道弟好几年了，他到洛阳当官，还是因为、因为……”
阿珺急切地追问：“因为什么？”
狄景晖又朝袁从英看了一眼，叹了口气：“说来话长，阿珺姑娘，待以后有暇，你再慢慢问沈槐吧。”
阿珺笑靥如花，瞧瞧狄景晖，又看看袁从英，低下头想想，突然轻声嘟囔：“我去告诉爹爹，他一定高兴极了。”说着，就要起身往外走。
梅迎春忙轻轻按住她的衣袖：“阿珺，你不是说过，没有你爹的召唤，你就不可以去找他。”
阿珺依然微笑：“不会的，他不会生气的。他最疼爱我堂兄，只要是我堂兄的事情，他都急着要知道的。”她又瞧了瞧狄袁二人，柔声道，“方才我爹爹对二位先生不太……不太客气，可他要是知道二位先生是我堂兄的朋友，一定会热情相待的。真的，他会非常愿意招待我堂兄的好友，何况今天还是新年。”
梅迎春沉默着挪开了手，阿珺站起身，先提起酒斛，给三个男人逐一斟满面前的酒杯：“梅先生、袁先生、狄先生，你们先自饮酒吃菜，我去去就来。”这才走出了堂屋。
看着阿珺的背影，三个男人面面相觑，过了一会儿，梅迎春闷声道：“二位兄台，这还真是巧合得很啊。”他仰脖喝完杯中之酒，淡淡一笑，“既然二位兄台和洛阳的官员熟识，梅某斗胆猜测，二位兄台莫不是也在官场走动？”
狄景晖冷哼一声：“我不是，他嘛，似乎曾经算吧。”
梅迎春闻言，探究地盯住袁从英。袁从英低头不语，只是一杯接一杯地饮酒。
狄景晖看得心烦，皱眉道：“你少喝点吧。”说着，瞪了眼呆站在旁边的韩斌，没好气地说：“喂，我爹不是让你管着他吗？你怎么不管了？”
韩斌噘起嘴嘟囔：“他一点儿都不听话，我都懒得理他了。”一边说，一边轻轻地扯住袁从英的衣襟，把脑袋靠在他的臂弯里。
堂屋的门又一次打开了，阿珺搀扶着沈庭放站在门前。梅迎春等三人放下酒杯，静静地注视着这对fù_nǚ ，谁都不说话。
还是阿珺红着脸先开口了：“爹爹，就是这位狄先生和袁先生，他们和堂哥是好朋友。”
沈庭放满脸狐疑，一双犀利的目光刺向狄景晖和袁从英，像在审查两个罪犯。阿珺的脸越涨越红，低下头，慌乱得不敢再往前看。狄景晖还在犹豫，袁从英已站起身来，对沈庭放抱拳施礼，道：“沈老伯，在下袁从英，不知沈老伯是沈槐贤弟的伯父，方才多有得罪，还望老伯见谅。”
沈庭放听到袁从英的名字，猛地一怔，神色顿时变得十分紧张，那张破损的老脸愈发显得狰狞。他甩开阿珺的手，往前走了几步，直勾勾地盯着袁从英，看了半天，又看了看脸色发青的狄景晖，才从嘶哑的喉咙里挤出句话来：“原来你就是袁从英。那么说，这个人就是当朝宰辅狄大人的三公子了！”
狄景晖干巴巴地应道：“在下正是狄景晖。”
沈庭放点了点头，嘲讽地道：“我还真没看错，盗不盗匪不匪，这不，就是个流放犯和公差嘛。”
“爹爹！”阿珺急得声音都有些发颤。
狄景晖脑袋上青筋暴起，跨前一步就要开口，被袁从英狠狠地使了个眼色，咬着牙忍住，兀自气得胸脯起伏不已。
袁从英的脸色越发苍白了，但神情依然镇定，他直视着沈庭放，沉稳地道：“沈老伯，看来沈槐贤弟一定给过您家书，其中讲到了我和景晖兄的事情。沈老伯是自己人，我们也不愿再隐瞒。您说得不错，景晖兄因被奸人设计，陷入圈套，误伤了些无辜之人，所以被判流刑，现就在去西北边境服刑的途中。而在下则是去沙陀戍边，与景晖兄正好同行。没想到今天机缘巧合，在这里遇上了沈老伯和阿珺姑娘。承蒙关照，从英感佩不已。”
他这番话说出，梅迎春和阿珺两个不知情的人都大吃了一惊。沈庭放看来的确已从沈槐那里了解到事情的原委，倒不显得诧异，微微点头：“不错，很不错。袁从英，袁将军！朝廷的正三品大将军，狄国老的侍卫队长，驾前红人，确实与别人不同。只可叹怎么如今也沦落到了这种地步？啧，啧。”